Глава 8 (Часть 2)

— Зачем ты так? — Сюй Ханьчжу покачала головой, не понимая. — Наша помолвка расторгнута, никто не осудит тебя, если ты оставишь меня. Тем более я не стану тебя винить. Почему ты должен делать всё это?

Цю Цзичжи внимательно слушал её, и когда её голос дрогнул, его сердце сжалось.

Он нащупал её руку, сжал её и тихо спросил: — Ты отвергнешь меня из-за того, что я слеп?

Он поднёс её руку к своим бровям и продолжил: — Мои глаза тяжело ранены, они никогда не исцелятся. Я сам не видел своих ран, но, должно быть, они ужасны… возможно, даже… отвратительны.

Дрожащей рукой Сюй Ханьчжу прикоснулась к шёлковой ленте, закрывавшей его глаза, почувствовала пустоту под ней и беззвучно открыла рот.

— Если мы поженимся, я не смогу постоянно носить эту ленту, — спросил Цю Цзичжи. — Сможешь ли ты смотреть на моё изуродованное лицо изо дня в день? Будешь ли ты испытывать отвращение или будешь утешать меня и заботиться обо мне?

Слёзы хлынули из глаз Сюй Ханьчжу. — Я… конечно, я буду заботиться о тебе. Я помогу тебе во всём, что тебе будет трудно.

Цю Цзичжи обнял её и крепко прижал к себе. — Ханьчжу, мы с тобой похожи.

Через мгновение он немного отстранился, наклонился и повернул лицо к ней. Сюй Ханьчжу показалось, что он пристально смотрит на неё. Сердце её забилось чаще, дыхание сперло.

Цю Цзичжи погладил её нежную щеку, нашёл её губы и низким голосом процитировал: — «Да буду я достойна тебя, и рука об руку мы пойдём вместе»[1].

Затем он поцеловал её.

Под уговоры чиновников, стоявших на коленях, Чэнь Шисянь, князь Ли, облачился в императорские одежды и взошёл на трон. — Кончина отца-императора причинила мне глубочайшую скорбь. Но страна не может оставаться без правителя. Я не могу постоянно находиться у тела отца, исполняя сыновний долг, это не даёт мне покоя.

— Ваше Величество печётся о благе народа, дух покойного императора непременно будет доволен, — поспешил заверить его главный цензор Лю.

Государственные дела за несколько дней накопились горой, им с таким трудом удалось убедить нового императора взойти на престол, и они не могли позволить ему продолжать оплакивать отца.

Чэнь Шисянь изобразил скорбь. — Отнесите доклады в императорский кабинет.

За полмесяца после восшествия на престол Чэнь Шисянь более-менее разобрался с государственными делами. Как обычно, он работал в императорском кабинете до заката, разминая затёкшую шею, и думал, к какой из наложниц отца навестить сегодня вечером.

Отец в своём возрасте всё ещё устраивал отбор наложниц. Он выбрал так много юных красавиц, но не успел насладиться ими, а теперь ему, сыну, приходится брать на себя эту обязанность.

«Хм, сегодня не пойду к Нефритовой красавице. Вчера вечером я из любезности навестил её, чтобы скрасить её одиночество и горечь потери мужа, а эта неблагодарная женщина обозвала меня извращенцем с больной психикой. Признаю, она права». Двадцать лет Чэнь Шисянь старательно поддерживал образ добродетельного человека, всегда появляясь на людях в образе самого учтивого, мягкого и заботливого правителя. Но втайне он превратился в свою противоположность.

Чэнь Шисянь давно понял, что его внутренний мир отличается от других, но не видел в этом ничего плохого. Ведь внешне он был самым что ни на есть порядочным человеком. Чем благопристойнее внешность, тем извращённее душа — так он достигал равновесия…

Но одно дело понимать это самому, и совсем другое — слышать это от других. — Эй, кто-нибудь!

Как только он позвал, главный евнух Мо, дежуривший у кабинета, тут же подбежал. — Что прикажете, Ваше Величество?

— Сегодня ночью Нефритовая красавица, тоскуя по отцу-императору, лишила себя жизни.

На лице евнуха Мо не отразилось ни удивления, ни сомнения. — Я позабочусь о похоронах Нефритовой красавицы.

Чэнь Шисянь перебрал в уме всех наложниц отца, но так и не смог выбрать, к кому пойти. Он вдруг потерял всякий интерес.

Красавицы, которых набрал отец, оказались пресными и безвкусными.

— Ладно, позовите во дворец Цю Цзичжи. Пора разобраться с его делом.

…

Цю Цзичжи только что пообедал с Сюй Ханьчжу и, слушая её игру на пипе, на время забыл о мирской суете. Он мечтал о том, как они купят небольшой домик в деревне и будут жить простой жизнью, наслаждаясь друг другом. Разве это не счастье?

Но не успела Сюй Ханьчжу закончить мелодию, как прибежал слуга Цю Цзичжи. — Господин, вас ищут люди из вашей семьи.

— Зачем? — недовольно спросил Цю Цзичжи, раздражённый тем, что его прервали. — Ещё рано, я вернусь домой позже.

— Нет, — ответил слуга. — Посланник сказал, что вас вызывает во дворец сам император.

Цю Цзичжи резко встал. Сюй Ханьчжу тоже встрепенулась.

— Скорее иди, — с лёгкой улыбкой подтолкнула она его. — Возможно, это что-то хорошее.

Цю Цзичжи понимал, что нельзя медлить, и, бросив лишь «Жди меня», поспешно ушёл.

Сюй Ханьчжу смотрела из окна, как удаляется его повозка, и её охватило тревожное предчувствие.

У ворот императорского дворца Цю Цзичжи услышал голос евнуха, встречавшего его. Он вышел из повозки. Кучера отвели в сторону, а его самого евнух повёл во дворец.

Он бывал во дворце и раньше, несколько раз проходил через эти ворота по дороге на утренние приёмы, но сейчас он не мог определить направление и полностью полагался на евнуха.

Почему-то ему показалось, что дорога стала намного длиннее.

Наконец, когда он почувствовал сильный аромат цветов, у него закралось подозрение, что они идут не туда. — Евнух, на дороге к Залу Небесной Почтительности или императорскому кабинету не растут пионы, не так ли?