Глава 2

Взглянув на Цзинь Юнь, она уже следовала за несколькими крадущимися фигурами, направляясь к лесу. Её внимание привлекло то, что это были полувзрослые дети: младшим было всего пять-шесть лет, а старшим — около десяти.

Их сияющие улыбки и звонкий смех привлекли её.

Если раньше всё было окутано туманом, то эти улыбки и голоса стали руками, разгоняющими туман, вытягивая её из множества загадок.

Дети резвились, толкая друг друга, таща за собой, и бежали маленькими ножками вверх по склону.

Цзинь Юнь улыбнулась. Это была не безумная улыбка и не жуткая усмешка.

Ответ не был самым важным, главное, что здесь она чувствовала тепло.

Солнечный свет, цветы и травы, материнская забота, беззаботный смех — всё это согревало её.

Десять лет, каждый миг и каждый день, она провела во льдах, а теперь Цзинь Юнь чувствовала, как холод вокруг неё постепенно тает, благодаря этим крупицам тепла.

Чун Лю ковырял в носу и сказал человеку слева: — Юнгэ, это не твоя младшая тётушка?

Шестилетний мальчик рядом с ним сердито ответил: — Я Юнхуа, а не Юнгэ! Почему ты такой глупый, вечно всё путаешь!

Чун Лю посмотрел на него, затем на другого мальчика справа. Оба, за исключением заплат на одежде, были совершенно одинаковы, явно близнецы.

Он глупо улыбнулся: — Я просто не могу запомнить.

Юнхуа сердито отвернулся, решив больше никогда с ним не разговаривать.

Чун Лю оскалил свои острые зубы и толкнул локтем человека справа: — Смотри, твоя младшая тётушка улыбается тебе. Она, наверное, пришла за вами? Моя старшая сестра вчера приходила за мной и принесла пирожные из посёлка, такие вкусные и сладкие! Твоя младшая тётушка принесёт тебе что-нибудь? Если принесёт, поделишься со мной?

Юнгэ проигнорировал жалобный вид своего товарища, выпрашивающего что-то, и, указывая маленькой ручкой, возмущённо сказал: — Ты вчера со мной не поделился, почему я должен делиться с тобой?

Юнхуа, услышав это, тоже выглядел жадно, и его решение игнорировать Чун Лю стало ещё твёрже.

Чун Лю почесал голову, очень расстроившись из-за упрёков двух товарищей. Как же он мог так быстро проболтаться?

Три маленьких карапуза так и толкались, а остальные, более старшие дети, не обращали на них внимания, побежали на гору, быстро взобрались на дерево и что-то там срывали, оставив позади ещё одного, совсем маленького карапуза, который, кусая палец, с улыбкой наблюдал за происходящим.

— Я больше не буду с тобой разговаривать! Ты же обещал, что всегда будешь делиться едой!

— Именно! Ты говорил, что это называется «делить счастье», а сам не можешь этого сделать.

Чун Лю с извиняющимся видом поднял палец и поклялся: — В следующий раз я обязательно поделюсь с вами.

Затем, полный обиды, добавил: — Я вообще-то оставил для вас, но... случайно съел.

Юнгэ и Юнхуа одновременно скрестили руки на груди и отвернулись, выражая своё недовольство.

Чун Лю от досады топнул ногой, его глаза забегали, придумывая, как задобрить двух товарищей.

Внезапно его взгляд остановился на маленьком зелёном мясном черве, ползущем по листу.

— Вы ведь не любите свою младшую тётушку? Давайте её напугаем!

Чун Лю двумя пальцами зажал маленького мясного червя. Червь беспокойно извивался в его пальцах, но он не смел сильно сжимать, боясь случайно раздавить его.

Юнгэ и Юнхуа нахмурились и переглянулись. Они действительно не любили свою младшую тётушку. Бабушка всегда её баловала, давая ей лучшую одежду и еду в первую очередь. Их вторая сестра тоже часто жаловалась на неё, поэтому, желая отомстить, они с радостью согласились.

Юнхуа попросил Чун Лю спрятать зелёного червя в руке и достать его, чтобы напугать младшую тётушку, когда они подойдут к ней.

Трое, нет, за ними ещё следовал совсем маленький хвостик, четверо вместе побежали к Цзинь Юнь.

И вот Цзинь Юнь увидела четырёх маленьких карапузов, бегущих к ней. Глаза трёх старших мальчиков сияли, словно они что-то предвкушали.

— Младшая тётушка, — Юнгэ мило улыбнулся.

Стоявший рядом Юнхуа, похожий на него, презрительно фыркнул, высокомерно поднял голову, но его глаза неотрывно следили за рукой Чун Лю.

А в глазах Цзинь Юнь мелькнула искорка радости. Хотя все дети были худыми и бледными, а их залатанная одежда была испачкана какой-то непонятной грязью, их никак нельзя было назвать милыми.

Но даже так, это не могло заглушить её радость от того, что она столько лет не видела таких нормальных детей.

Цзинь Юнь внимательно разглядывала этих малышей. Помимо наивности самого маленького, яркий блеск в глазах остальных троих был настолько заметен, что его невозможно было игнорировать — сразу было видно, что они что-то замышляют.

Чун Лю протянул слегка сжатую руку и с улыбкой сказал: — Тётушка Цзинь, это плоды, сорванные в лесу, они очень сладкие, попробуйте.

Самый маленький, услышав о сладких плодах, не раздумывая, потянулся за ними, но его тут же остановил Юнгэ. Его большие глаза не моргали, боясь пропустить момент, когда младшая тётушка закричит от страха.

Они не заметили, что из-за большого размера червя, маленькая рука Чун Лю не могла полностью его сжать, и между пальцами всё ещё виднелось извивающееся зелёное существо. Всё это Цзинь Юнь видела.

В то же время Цзинь Юнь стала немного озорной и захотела подразнить малышей.

Она протянула руку, и на её ладони, расположенной ниже, были отчётливо видны мозоли, даже без прикосновения, что явно свидетельствовало о частой работе.

Улыбка в глазах Чун Лю стала ещё шире. Он резко раскрыл ладонь, и со звуком «шлёп» червь упал в протянутую ладонь. Возможно, червь вырвался из заточения и стал извиваться в ладони Цзинь Юнь ещё активнее.

Вокруг воцарилась тишина. Несколько малышей инстинктивно затаили дыхание.

Ожидаемый крик не раздался, но они увидели, как эта младшая тётушка, которая была ненамного старше их, подняла руку и быстро забросила мясного червя в рот.

Цзинь Юнь сомкнула губы, несколько раз пережевала и спросила: — Вкус неплохой, хотите?

Все широко раскрыли глаза, недоверчиво глядя на эту сцену, и одновременно громко закричали. Затем, боясь, что эта ужасная младшая тётушка действительно найдёт мясных червей и бросит им в рот, они поспешно закрыли рты маленькими ручками, повернулись и убежали. Все их движения были синхронны.

Кроме нескольких переплетающихся криков, они не останавливались ни на мгновение, оставив позади только наивного малыша, который растерянно стоял на месте.

— А-а-а! — Давно удалявшиеся крики вновь донеслись, и тут же трое малышей стремительно подбежали, нервно прикрыв глаза, подхватили самого маленького и снова убежали, всё в одно мгновение.

Цзинь Юнь дёрнула бровью. Для неё, которая была так голодна, что могла бы есть землю, зелёный червь был очень редкой едой. По крайней мере, с виду, его было легко проглотить.

Она невольно погладила свой живот — он был впалым, и при прикосновении можно было нащупать кости рядом. В животе не было ни крошки еды. Вспомнив обещанное яйцо, Цзинь Юнь невольно облизнула губы и, взяв бамбуковую корзину, пошла обратно.

Утреннее солнце было тёплым, лёгкий ветерок нежно дул, заставляя травинки танцевать, а мясной червь на листе совершенно не подозревал, что избежал опасности, и продолжал по кусочку грызть нежные побеги.

Подробнее