Глава 5. Возвращение с полными сумами золота (Часть 1)

По тихой улице мчались две лошади. На них сидели Су Синь и двое других, которые только что побывали ночью в Доме Фан. Су Синь и Ван Юань-Юань ехали на одной лошади, а Ли Хэнфэн — на другой.

Ли Хэнфэн повернул голову и посмотрел на Ван Юань-Юань, которая обнимала Су Синь сзади. Он очень завидовал, но знал, что сегодня ему и так повезло, что он смог нести Ван Юань-Юань на спине, и не должен быть жадным. Однако в сердце у него оставалось некоторое сожаление.

Су Синь, увидев выражение лица Ли Хэнфэна, закатила глаза. Этот парень был совершенно прямолинейным, словно хотел, чтобы все его мысли были написаны на лице, боясь, что другие не узнают, о чем он думает.

Юань-Юань еще так молода, а этот бесстыдник уже давно положил на нее глаз. Если кто-нибудь увидит его такое влюбленное выражение, это наверняка испортит репутацию Ван Юань-Юань.

Подумав об этом, она рассердилась и сильно ударила лошадь хлыстом. Лошадь от боли рванулась вперед, оставив Ли Хэнфэна позади, глотающего пыль.

Втроем они один за другим добрались до конюшни постоялого двора и тихо привязали лошадей, которых ранее украли из конюшни, на прежнее место.

Ранее они анонимно арендовали комнату в постоялом дворе через слугу из дома. Они по очереди вошли в комнату, переоделись из ночной одежды и сожгли ее. Пепел от одежды они выбросили в уборную постоялого двора, а затем вышли через окно в задний переулок и скрылись.

Втроем они вернулись в Дом Су, зажгли свечи и развязали свертки. Свертки Су Синь и Ли Хэнфэна были открыты. В них лежали золотые слитки, которые Ли Хэнфэн нашел в сундуках в комнате Фэн Цзюэ, всего около пяти тысяч лянов. Су Синь подняла один золотой слиток, потрогала его основание и, как и ожидалось, увидела на нем надпись «Столица».

Она подняла голову и сказала им двоим: — Я велю расплавить все эти золотые слитки и отлить из них золотых Будд, чтобы не навлечь неприятностей. Восьмого числа этого месяца — Праздник омовения Будды. Мы тайно пожертвуем все это золото монастырю. Хотя это немного, пусть монастырь использует эти деньги для помощи бедным и добавит благовоний, чтобы хоть как-то утешить души тех девушек, которые погибли по вине Фэн Цзюэ.

Ван Юань-Юань и Ли Хэнфэн дружно кивнули в знак согласия. Су Синь позвала старого слугу из дома, которого звали Дядя Лю. Он был глухонемым от рождения, но отлично умел делать золотые украшения.

Су Синь передала золото Дяде Лю и объяснила ему жестами. Дядя Лю добродушно улыбнулся, кивнул и вышел. Дядя Лю проработал в Доме Су более тридцати лет. Были люди из других семей, которые пытались переманить его, предлагая высокую цену, но Дядя Лю был очень предан и не поддался искушению деньгами. В молодости, будучи глухонемым, он был бесполезным человеком, и ему повезло, что отец Су не побрезговал нанять его, благодаря чему он смог заработать на жизнь. Поэтому он ни за что не поддался бы подкупу со стороны.

Су Синь очень доверяла Дяде Лю, поэтому обычно поручала ему такие личные дела.

— Почему ты вдруг ударила хлыстом? Лошадь подняла на меня пыль.

Ли Хэнфэн, дождавшись ухода Дяди Лю, мрачно сказал, требуя объяснений.

Су Синь презрительно скривила губы, налила себе и Ван Юань-Юань чаю и только потом сказала: — Твой грязный вид написан у тебя на лице, и ты даже не пытаешься сдержаться. Если тебя увидят, с тобой ничего не случится, но разве ты не думаешь о других? Если хоть немного слухов распространится...

На этом она остановилась, посмотрела на Ван Юань-Юань и все же не решилась сказать что-то резкое. Но эти двое, находясь в центре событий, не замечали, а другие видели ясно. Хотя они еще молоды, в эту феодальную эпоху жизнь женщины всегда была трудной, и репутация была еще важнее. Их взаимная любовь, конечно, была хорошим делом, но если она не была одобрена родителями и свахой, то это была тайная связь, неприемлемая для мира.

Если бы она сама была дочерью торговца, это было бы еще ничего, но Ван Юань-Юань была дочерью чиновника, и за каждым ее шагом следило немало людей.

Ли Хэнфэн был грубым человеком, который всегда говорил то, что думал, и никогда не скрывал своих чувств к Ван Юань-Юань, они были прямыми и сильными.

Раньше, когда они были молоды, это было еще терпимо, но с каждым годом они взрослели. Если бы она не напомнила Ли Хэнфэну, и кто-нибудь увидел бы их, не говоря уже о слухах, захотел бы Ли Хэнфэн стать зятем семьи Ван? Если бы тесть узнал о его таком поведении, совершенно без стеснения, и что он испортил репутацию его дочери, разве он согласился бы на этот брак?

Су Синь отпила чаю и продолжила: — Мне не нужно много говорить о другом, ты должен знать последствия. Впредь будь сдержаннее на людях. Если ты искренен, готовься заранее и не дай другим опередить тебя. Больше показывайся перед своим тестем. В последнее время вы вдвоем не проводили время наедине, так что лучше заранее решить, как идти дальше. Я голодна, пойду поищу что-нибудь поесть на кухне. Скоро рассвет, вы двое поторопитесь поговорить и уходите.

Сказав это, она встала и вышла, не дожидаясь их реакции, и прикрыла за собой дверь.

Ван Юань-Юань сразу поняла, что Су Синь говорила это ради нее. Они с братом Фэном были влюблены с юности и еще не научились скрываться от людей. Если бы кто-то с дурными намерениями их заметил, последствия были бы невообразимыми.

Пока она думала, что делать, слова Су Синь о "тесте" заставили ее покраснеть. Она хотела остановить ее, такую несдержанную, но кто знал, что Су Синь выскочит за дверь, словно ветер.

Когда она обернулась и увидела Ли Хэнфэна с лицом, полным раскаяния, на котором еще оставалась пыль, которую он не замечал, ее смущение превратилось в нежную воду. Она подняла руку и смахнула пыль с лица Ли Хэнфэна. При мерцающем свете свечей остались только влюбленные юноша и девушка, тихо перешептывающиеся.

— Нянь Сян, я хочу говяжью лапшу.

Су Синь, добежав до кухни, увидела Нянь Сян, которая как раз встала ночью, и потянула ее в маленькую кухню, умоляя помочь ей приготовить говяжью лапшу.

— Хорошо, хорошо, моя барышня. Что ты опять делала? Вернулась только посреди ночи.

Нянь Сян закатала рукава, открыла крышку глиняного горшка, в котором все это время томился бульон из говяжьих костей, подогреваемый древесной золой. Когда крышка медленно открылась, вместе с ароматом появился густой белый и насыщенный бульон.

— А Синь, сегодня Дядя Ван прислал половину быка. Я взяла много мяса и костей. В полдень я варила бульон из говяжьих костей и мариновала говядину. А ты как раз ночью захотела говяжью лапшу. Видимо, ты пришла по запаху.

Сказав это, она ловко развела огонь, наполнила большой котел чистой водой. Пока вода грелась, она замесила тесто с яйцом и вытянула эластичные полоски лапши. Когда вода закипела, она опустила лапшу. Когда лапша была готова на семь-восемьдесят процентов, она добавила вымытые зеленые овощи.

Нянь Сян взяла нож, маринованную и отваренную говядину, и одним движением ножа нарезала блестящую коричневую говядину тонкими ломтиками, все одинаковой толщины.

Она выложила лапшу и овощи, сверху уложила ряд ломтиков говядины, залила густым ароматным бульоном из говяжьих костей, добавила немного острого масла, посыпала зеленым луком и кинзой. Горячий бульон раскрыл все ароматы.

Су Синь не хотела ждать за обеденным столом и все время сидела у плиты, с восхищением наблюдая, как Нянь Сян готовит.

Когда перед ней поставили миску ароматной говяжьей лапши, она почувствовала еще больший голод и, сидя у плиты, принялась есть, бормоча сквозь еду: — Мы ходили в Дом Фан. Слышали, что у Фан И есть злодей-двоюродный брат, который творит зло и погубил жизни многих девушек из приличных семей. Это вызвало народный гнев, и он спрятался в Ияне. Мы с Юань-Юань и Ли Хэнфэном украли немного золота и пожертвуем его на Праздник омовения Будды.