Глава 2. Золотые блики на воде

Дела были закончены, пора было возвращаться и доложить.

Фан Чунь не могла долго оставаться, Яогуан проводила ее до двери. Как только она подняла занавеску, яркий золотой солнечный свет упал на нее. Такая худенькая, под этим светом она даже выглядела немного живее, ее кожа казалась еще белее снега, а глаза сияли.

Сердце Фан Чунь дрогнуло, она остановилась и мягко сказала с улыбкой: — Снаружи все-таки холодно, госпожа только оправилась от тяжелой болезни, не нужно провожать меня далеко.

Солнечный свет заставил глаза Яогуан засиять, в ее дыхании появилась свежесть, запах после снега. Небо было ясным, солнце вышло, еще больше подчеркивая величие красных стен и зеленых крыш, не то что раньше, когда шел снег, и в голове был туман, все вокруг казалось неясным. Теперь же она чувствовала себя светлее, возможно, потому что наконец приняла решение, поняла, как ей идти дальше, как жить.

Только услышала Фан Чунь, говорящую: — Госпожа поправилась, через несколько дней пойдите поприветствовать старую госпожу, пусть она тоже порадуется. Позволю себе добавить еще одно слово, советую госпоже не сидеть весь день взаперти. Сейчас во дворце все отдыхают после обеда, если госпоже скучно, она может выйти прогуляться, пока светло.

Прогуляться — это то, чего она тоже хотела. Как человек, долго сидевший взаперти, не знающий, как хорошо снаружи, случайный глоток свежего воздуха посеял в ее сердце семена жизни. Когда-то она была живой и озорной, семья баловала ее, в детстве она лазала по искусственным горам в заднем дворе с братьями, повзрослев, ездила с ними верхом. Для девушки из знатной маньчжурской семьи показываться на людях не считалось позором. Теперь, вспоминая это, казалось, будто все это было в прошлой жизни.

Поэтому она немного заколебалась. Фан Чунь редко видела у нее такое выражение лица, это было выражение, которое должно быть у девушки ее возраста и из такой семьи. Яогуан с некоторой надеждой посмотрела на нее: — Но... я не знаю здесь ничего, не знаю, куда идти. Если я нарушу правила, это будет недостойно великой милости Вдовствующей императрицы.

Фан Чунь сказала, что это не проблема: — Старая госпожа всем сердцем желает госпоже добра и как раз беспокоится, как ее утешить. Госпожа — живой человек, и если она сама сможет себя утешить, старая госпожа будет только счастлива. Я сейчас пойду доложить, передам старой госпоже пару слов от госпожи, и все будет в порядке. — Она улыбнулась, в ее словах звучало ободрение: — Госпожа здесь впервые, не знакома с окрестностями, ничего страшного. У нашего Дворца Спокойствия и Благодати есть свой сад. Выйдите из Ворот Цысян, поверните направо и идите вдоль стены Дворца Спокойствия и Благодати, войдите в Левые ворота Юнкан, а напротив Дворца Спокойствия и Благодати находятся Ворота Чансинь. Госпожа, войдите туда, пройдите через Ворота Ланьшэн, и вы попадете в Сад Дворца Спокойствия и Благодати. Это место, где вдовствующие императрицы и наложницы совершают обряды и прогуливаются, там мало людей и тихо. Госпожа, прогуляйтесь по саду, только не заходите в помещения, это все же поможет расширить кругозор.

Фан Чунь неторопливо все рассказала и, глядя на нее, спросила: — Госпожа запомнила?

На ее сияющем белом лице появился легкий румянец, возможно, из-за долгой болезни. Она поклонилась Фан Чунь и тихо сказала: — Спасибо, тетушка, я запомнила. Выйти из Ворот Цысян, войти в Левые ворота Юнкан, через Ворота Чансинь пройти через Ворота Ланьшэн. Я, ваша служанка, благодарю Вдовствующую императрицу за милость и обязательно вернусь до четверти часа Вэй. Через несколько дней я пойду поприветствовать Вдовствующую императрицу.

После такого долгого разговора она почувствовала усталость и еще большее недомогание. Яогуан медленно вернулась и села на край кана. Маму, Аму и Эне нужно было обязательно найти, но сейчас она была сиротой преступника, и только благодаря милости Вдовствующей императрицы ее приняли во дворец. У нее сейчас ничего не было, она даже себя не могла защитить, как же она могла защитить свою семью?

Теперь она могла полагаться только на Вдовствующую императрицу. Она видела Вдовствующую императрицу только в первый день своего пребывания во дворце, всего один раз, и тогда она упала в обморок. Теперь, вспоминая, у нее не осталось никаких впечатлений. Но пойти поприветствовать Вдовствующую императрицу как можно скорее было нельзя откладывать. Семья приложила все силы, чтобы спасти ее одну. Если она продолжит унывать, как она сможет встретиться с Мамой, Амой и Эне?

Яогуан повернулась, чтобы посмотреть в окно. Погода была действительно прекрасная. Она очень-очень давно не выходила наружу. Возможно, с того момента, как она попала во Дворец Спокойствия и Благодати, внешний мир и ее дом, который она так любила, безмолвно покинули ее.

Она подняла зеркальное покрывало и уложила волосы у висков, глядя в зеркало. Раньше Мама Чан, служанка Эне, причесывала ее. Руки Мамы были такими мягкими, а Эне стояла рядом и с улыбкой смотрела.

Поскольку Фан Чунь заранее предупредила служанок, которые прислуживали ей, увидев Яогуан выходящей, они лишь склонили головы и сделали поклон. Яогуан ответила поклоном и, пройдя немного вдоль стены, увидела перед собой три иероглифа "Ворота Цысян". На душе у нее стало немного спокойнее. Она продолжила идти вперед, низко опустив голову, видя только темно-красные дворцовые стены и чистый белый снег, слыша мягкий звук своих шагов по снегу.

Несколько маленьких евнухов в сине-серых одеждах подметали снег длинными метлами. Она намеренно опустила голову, стараясь, чтобы они ее не заметили. Этот путь казался особенно долгим. Когда она наконец вспомнила, что нужно искать ворота, ее взору предстали бескрайние дворцовые стены, глазурованная черепица отражала солнечный свет, изо рта у нее шел пар, и она только думала, почему эти дворцовые стены такие высокие, такие длинные.

Сад Дворца Спокойствия и Благодати был специально построен для прогулок и совершения обрядов вдовствующими наложницами прежних династий. В это время года вдовствующие императрицы и наложницы спали после обеда, поэтому, естественно, здесь никого не было. Яогуан шла беспрепятственно. Она была хрупкого телосложения и носила простую одежду. Издалека ее можно было принять за дворцовую служанку, идущую по делам, и никто бы не заподозрил ничего другого.

Она шла все быстрее и быстрее, чувствуя, как щиплет в глазах, словно боролась за жизнь. Ей не нравились красные стены, не нравились взлетающие карнизы, они нависали повсюду, плотной массой, словно сплели огромную сеть, чтобы связать ее здесь, связать до старости, связать до смерти, связать так, чтобы она никогда не смогла переродиться.

Войдя через Ворота Ланьшэн, она увидела перед собой большой участок сосен и кипарисов, которые в эту унылую зиму были такими зелеными, что вызывали радость в сердце. От деревьев павловнии и гинкго остались только стволы и ветви, но сосны и кипарисы были другими, они оставались зелеными круглый год, и независимо от того, что происходило снаружи, они долго-долго оставались зелеными.

Под Павильоном у Ручья был маленький пруд, вода в нем покрылась тонким слоем льда. Увядшие лотосы уже давно убрали, даже стеблей не было видно. Под льдом несколько красных карпов лениво грелись на солнце.

Яогуан быстро дошла до павильона, где ее путь преградили перила из ханьбайюй. Она остановилась и просто смотрела, застыв, на красных карпов в пруду.

Красные карпы, думая, что пришла кормилица, поплыли к ней. Под ясным небом, где мерцал свет и прыгали золотые блики, сквозь тонкий слой льда стайка красных карпов казалась букетами цветов, то раскрывающихся, то закрывающихся. Их красная чешуя, отражая солнечный свет, выглядела так, словно была тонко обведена золотой краской на картине.

У нее закружилась голова, и она смутно вспомнила, как в детстве ходила учиться с братьями. На самом деле, разве это была учеба? Они явно находили предлог, чтобы сбежать и поиграть. Братья заучивали книги, и она тоже заучивала, только братья заучивали "Великое Учение" и "Учение о Срединном Пути", а она — "Троесловие". В то время у нее на голове были два маленьких пучка волос, она серьезно заучивала, покачивая головой, ее детское личико намеренно принимало серьезный вид, что вызывало смех у братьев, и в конце концов даже учитель не мог сдержаться и тоже смеялся.

Позже Мама узнала об этом и, чтобы ее утешить, хорошенько отчитала братьев. Мама учила ее заучивать книги, заучивать "Предисловие к Павильону принца Тэна", заучивать "Записки о Башне Юэян". Мама говорила, что девушки не похожи на мужчин, возможно, всю жизнь им придется оставаться в четырех стенах двора. Прекрасные горы и реки снаружи, возможно, они никогда их не увидят за всю жизнь, как это жаль. Чем больше стихов древних она заучит, тем больше будет считать, что сама их видела.

В то время она училась во дворе Мамы. Летом во дворе стояло несколько больших кувшинов с лотосами, огромные листья лотосов колыхались на ветру, сквозь них пробивался редкий солнечный свет. В кувшинах тоже плавало несколько рыбок, бесцельно снующих в воде. Заучивая, она понижала голос, только и думала о том, чтобы плескать воду рукой, пропуская ее сквозь пальцы. Вода была прохладной, и так можно было провести все лето.

Она смотрела на рыб в пруду, погрузившись в мысли. Возможно, от ветра, слезы неудержимо потекли по ее щекам. Раньше, перед тетушкой Фан Чунь, она никак не могла плакать. Ведь она и так едва спаслась от смерти. Если бы она плакала целыми днями, разве это не было бы неблагодарностью и не вызвало бы отвращение?

Но здесь никого не было, никто не обратит на нее внимания. У нее было столько обиды, столько страха, столько боли! Она растерянно посмотрела на свои руки. На чистых белых ладонях были ровные следы, похожие на полумесяцы. На фоне нежной кожи это выглядело еще более ужасающе. Она почувствовала, как все внутри перевернулось, словно из нее в одно мгновение высосали все силы. У нее не осталось сил, и она медленно сползла по перилам из ханьбайюй, издав звук "хо", и наконец заплакала.

Хорошо, что она заплакала. Слезы и сопли смешались, она плакала так, что мир померк, плакала, ни о чем не заботясь. Прямо как раньше, когда она обижалась и плакала, уткнувшись в объятия Мамы. Мама нежно поглаживала ее по спине и утешала. Мама говорила, что нельзя плакать, девушки из знатных маньчжурских семей должны быть самыми сильными, слезы — это драгоценность, их нельзя проливать просто так. Какими бы большими ни были трудности, каким бы опасным ни был рок, нужно стиснуть зубы, и всегда найдется время, когда ты сможешь это пережить.

Но теперь Мама, Ама, Эне — они все ее оставили.

— Не плачь.

Яогуан очнулась от забытья, на мгновение замерла, почувствовав холод по спине. Перед ней неизвестно когда появился человек. На его халате цвета буддийской зелени плотным узором расходились скрытые мотивы драгоценных вееров и тыкв-горлянок. Из-под края халата виднелись сапоги цвета каменного сине-зеленого. Ее глаза были затуманены слезами, и она видела неясно. Его голос был очень приятным, мягким и чистым, словно переливающийся металл и звенящий нефрит.

Она поспешно вытерла слезы, глубоко вдохнула. Холодный воздух после снега, смешанный с запахом трав и деревьев, хлынул ей в нос. Она мгновенно полностью протрезвела, поняв, что только что совершила большой проступок. Плач во дворце всегда считался плохим предзнаменованием. Ее сердце билось как сумасшедшее, в ушах звенело, все тело ослабло. Только тогда она осознала, что ее спина промокла от холодного пота.

Знакомый голос прозвучал снова, не высокомерный и не резкий, все такой же спокойный, как солнечный свет, пробивающийся сквозь облака. Перед ней протянули платок. Тот человек немного помедлил и сказал: — Возьми.

Платок цвета сандалового дерева едва прикрывал длинные тонкие пальцы под ним. На платке был узор "падающие цветы и текущая вода", тонкий и плотный, он переливался на солнце. Яогуан не взяла его, опустилась на колени, низко склонив голову. Поскольку она только что плакала и долго болела, ее голос дрожал и был хриплым, как тихий шелест песка у ручья на закате.

— Ваша служанка совершила ошибку, прошу Аньда наказать меня.