Глава 4. Здесь зреет будущий предатель (часть 1)

Увидев Яо Чжиянь, он сначала искоса взглянул на нее. Заметив ее изможденное лицо, он выказал участие, и в этот миг все вокруг словно утратило свою прелесть. Невольно возникала мысль, что такой прекрасный, словно небожитель, юноша мог существовать лишь на небесах.

Однако стоило ему сделать шаг, как стал заметен его недостаток.

Он слегка прихрамывал. Как бы он ни старался скрыть это при ходьбе, хромота была очевидна.

Он шел, слегка покачиваясь и припадая на одну ногу. Видеть это было больно – такой красивый юноша, и с такими ногами.

Но что с того, что он красив? Все равно у него неправильный прикус, и он хромой. Такой человек был воплощением кричащего противоречия. Он обладал красотой, какой не было ни у одного мужчины в столице, происходил из семьи, внушавшей трепет, но при этом имел столько изъянов. Поэтому, когда в столице заходила речь о талантливых молодых людях, его имя всегда упоминали, но тут же с сожалением отбрасывали.

Возможно, именно из-за этих недостатков он махнул на себя рукой и стал известным столичным прожигателем жизни, окружив себя толпой прекрасных наложниц. Даже его служанки были одна красивее другой – причина была очевидна.

Яо Чжиянь, переродившись, знала о его будущих бесчинствах, поэтому испытывала к нему сильную неприязнь.

Он будет баловать наложниц и пренебрегать женой, заперев свою законную супругу во флигеле без права выхода. Он женится на младшей сестре своей невестки, дочери наложницы, сделав ее «равной женой», и даже добьется для нее почетного титула пятого ранга. Позже он приведет в дом первую красавицу из веселого квартала и будет проводить дни в разврате. При дворе он прославится как продажный и коварный министр, будет создавать клики, злоупотреблять властью ради личной выгоды, вредить стране и губить верных чиновников. При этом его положение останется непоколебимым. Если бы его попытались убрать, это затронуло бы половину придворных группировок; если бы его сурово наказали, двор бы парализовало. Даже император не сможет его тронуть. Он, закинув ногу на ногу, с улыбкой наблюдал за казнью собственных родителей. Те, кто знал его, понимали, что он не чтит сыновний долг, а несведущие могли подумать, что он приносит семью в жертву ради справедливости.

Поговорка «за добро воздастся добром, за зло – злом» к нему была совершенно неприменима. Перед тем как она переродилась, он был жив-здоров и готовился к восхождению на престол нового императора, собираясь помогать новому правителю.

Мин Чжэна и императора вполне можно было описать двустишием. Император скажет: «Казнить, казнить, всех казнить!» Мин Чжэн добавит: «Конфисковать, конфисковать, все мне конфисковать!» А общим итогом будет: «Не оставлять ни советников, ни честных министров».

В прошлой жизни она с ним не общалась, лишь несколько раз слышала жалобы от мужа на то, что двор захватили коварные министры, а верные слуги не могут поднять головы.

— Не думала, что ты придешь, — сказала Яо Чжиянь.

Семья Мин и их семья Яо были известными противниками. Причина была проста: гражданские и военные чиновники всегда были в оппозиции. Военные из семьи Яо были прямолинейны и неподкупны, им претили такие подхалимы, как люди из семьи Мин. Поэтому они часто препирались и ссорились при дворе, да и в обычной жизни недолюбливали друг друга.

Услышав эту колкость, Мин Чжэн слегка нахмурился, похоже, посчитав тон Яо Чжиянь недружелюбным.

Его губы дрогнули, но он промолчал.

— Парень, как это ты умудрился с порога разозлить сестрицу Яо? — раздался сзади мужской голос. Говоривший явно хотел выручить Мин Чжэна. Он тоже был одет в форму Императорской Академии, но по характеру совершенно отличался от Мин Чжэна.

Если Мин Чжэн был утонченным и элегантным юношей, то этот отличался раскованностью.

Он подошел к Мин Чжэну. Черты его лица были не такими изысканными, как у Мин Чжэна, но он тоже был весьма привлекателен и держался с достоинством. Под высокими, доходящими до висков бровями-мечами сверкали узкие глаза, темные, как ночное небо, с холодным блеском звезд. Нос, прямой, как подвешенный желчный пузырь, напоминал величественную горную вершину. Губы, не тонкие и не толстые, были бледного оттенка, а слегка приподнятые уголки придавали ему вид ветреного и необузданного повесы. Кожа у него была смуглой, и рядом с Мин Чжэном, чья кожа была нежной, как застывший жир, он казался еще темнее. Это выглядело даже немного комично, словно неразлучные духи Хэйбай Учан – Белый и Черный Стражи Загробного мира – стояли рядом. Но они были хорошими друзьями и часто проводили время вместе, из-за чего многие их так и называли.

Этого человека Яо Чжиянь тоже знала. Он был отпрыском знатной семьи, и хотя тоже слыл прожигателем жизни, его репутация была намного лучше, чем у Мин Чжэна.

Если Мин Чжэн был падшим аристократом, погрязшим в развлечениях веселых кварталов, то Вэнь Цзинбо был ветреным и необузданным гулякой.

Что касается Вэнь Цзинбо в прошлой жизни, неизвестно, не Мин Чжэн ли сбил его с пути истинного. Если Мин Чжэн был главарем коварных министров, то Вэнь Цзинбо – их авангардом. Поначалу он был неплох, но позже стал безжалостно губить людей, убивая без счета. Когда они с Мин Чжэном расправились с семьей одного враждебного чиновника, он лично возглавил обыск и конфискацию имущества, не оставив в живых никого из домочадцев – ни старых, ни малых, ни женщин, ни детей, не пощадив даже слуг. Говорили, что запах крови в том доме не выветривался больше трех месяцев.

Похоже, сегодня они пришли вместе. Просто Вэнь Цзинбо задержался, чтобы обменяться приветствиями с членами семьи Яо, а Мин Чжэн, не ладивший с военными, пришел в траурный зал раньше.

Сейчас Мин Чжэн, хоть и был прожигателем жизни, еще не проявлял никаких черт коварного министра и не выделялся в своей семье. Кто бы мог подумать, что, едва поступив на службу, он станет таким изворотливым, начнет создавать группировки, сблизится с императором и постепенно поднимется на вершину власти. Поистине, он был из тех, кто взрывается после долгого затишья.

Будь у Яо Чжиянь настроение получше, она бы, наверное, похлопала Мин Чжэна и Вэнь Цзинбо по плечам и похвалила: «Вы оба – будущие звезды среди коварных министров! Дело разорения страны и угнетения народа я поручаю вам!»

— Я ведь ничего не сказал, — уныло ответил Мин Чжэн. Его глаза феникса искоса взглянули на Яо Чжиянь. Заметив ее недружелюбное выражение лица, он тут же вскинул брови, словно нарочно дразня ее. Поистине, легкомысленный.

Вэнь Цзинбо перевел взгляд с одного на другого, его глаза забегали, затем он лукаво улыбнулся и хлопнул Мин Чжэна по спине:

— Ничего не сказал? А почему тогда сестрица Яо рассердилась? Разве она из тех, кто капризничает без причины?

В его словах был скрытый смысл.

Яо Чжиянь не сердилась, ей просто очень не нравился Мин Чжэн. Кому понравится человек с такими манерами?

Мин Чжэн не стал напрашиваться на неприятности. Он лишь поклонился Яо Чжиянь, словно в знак приветствия, и сразу направился к столу, чтобы взять благовония и возжечь их в память о старшем брате Яо Чжиянь.

Вэнь Цзинбо, скрестив руки на груди, некоторое время смотрел на Яо Чжиянь, затем внезапно наклонился, чтобы внимательно рассмотреть ее лицо.

Сначала Яо Чжиянь следила взглядом за Мин Чжэном. Увидев, что он совершает обряд поминовения с должным почтением, она успокоилась. Но тут она почувствовала на себе пристальный взгляд Вэнь Цзинбо, обернулась и испуганно отшатнулась. Быть объектом такого пристального разглядывания было очень неловко. Какой бы выдержкой ни обладала Яо Чжиянь, сейчас она почувствовала себя крайне неуютно.

Даже при здешних нравах считалось неприличным, чтобы мужчина так разглядывал девушку.

— Тебе что-то нужно? — резко спросила Яо Чжиянь. Ее тон выражал вполне естественное женское недовольство.

— Я хотел посмотреть, в порядке ли ты. Слышал, ты дважды падала в обморок от слез, я беспокоился, — сказал Вэнь Цзинбо, глядя на нее очень серьезно. В его глазах действительно читалось беспокойство.