Глава 2. (Часть 1)

Пинъань, перед лицом всех придворных чиновников, была провозглашена Старшей принцессой Чжао Го. Дворец Фэнхуа, о котором принцесса Нуаньхэ просила много лет, но так и не получила согласия от предыдущего императора, обычно пустовал, и туда никому не разрешалось входить. Кто бы мог подумать, что как только появилась Пинъань, предыдущий император тут же пожаловал ей этот дворец. Более того, Пинъань не носила фамилию правящей династии, но была объявлена Старшей принцессой Чжао Го. Принцесса Нуаньхэ оказалась ниже ее по статусу, и, не в силах этого стерпеть, тут же, полная гнева, повела группу слуг во дворец Фэнхуа, чтобы разобраться с Пинъань. Но еще до того, как она увидела Пинъань, ее остановили у дверей личные стражники предыдущего императора, не позволив даже шагнуть за порог. Разгневанная принцесса Нуаньхэ вернулась и пожаловалась императрице. Но императрица, которая всегда ее баловала, на этот раз лишь развела руками, не в силах помочь.

Принцесса Нуаньхэ, не желая смириться, отправилась к предыдущему императору и стала его упрекать, резко высказавшись о Пинъань. За это предыдущий император, который никогда на нее не сердился, ударил принцессу Нуаньхэ по щеке.

С тех пор все знали – Старшая принцесса Пинъань пользуется безграничной благосклонностью, никто не может с ней сравниться.

Пинъань же, несмотря на такое расположение императора, вела себя сдержанно и редко покидала свой дворец. Три года назад, по неизвестной причине, Пинъань сама попросила у предыдущего императора разрешения покинуть дворец и переехать в Цяньян, после чего о ней почти не было вестей.

Теперь же, после внезапной кончины предыдущего императора, Старшей принцессе Пинъань пришлось вернуться во дворец.

По последнему указу предыдущего императора, она должна была помочь юному наследному принцу взойти на престол. Много лет никто и не слышал о том, чтобы женщина управляла страной.

Внутренний дворец всегда был местом интриг, и, похоже, снова назревала буря.

Великолепный дворец с резными балками и расписными колоннами.

В Цюйюань Фэнхэ выпал толстый слой снега.

Предыдущий император скончался, и небо с землей скорбели вместе.

Куда ни глянь – всюду белые траурные одежды.

Безжалостный ветер и снег нагло распахнули окно, нарушив теплый аромат в комнате.

Юный принц стоял на коленях перед мемориальной табличкой предыдущего императора и тихо всхлипывал. Слуг давно отослали, осталась лишь пустота. Маленькая фигурка казалась беспомощной и вызывала жалость.

— Подними голову. Вытри слезы, — внезапно раздался холодный голос, заставивший его поднять голову. Лицо, словно вырезанное из нефрита, с тонкими, едва намеченными чертами. Глаза, словно осенние воды, пронизывающие хрусталь, были полны слез, отражавших осколки звездного света, удивительно трогательно.

— Старшая сестра, — он сразу понял, кто перед ним. Принцесс в императорской семье было только две: Нуаньхэ и Пинъань. Нуаньхэ, с ее капризным и своевольным характером, была настоящей принцессой. После внезапной кончины отца-императора она, должно быть, обезумела от горя, и вряд ли стала бы таким тоном говорить ему поднять голову. К тому же, такой внешностью обладала только Старшая принцесса Пинъань, которую он видел лишь однажды.

— Ты – император, — Пинъань медленно опустилась, глядя ему прямо в глаза. Словно констатация факта, но в то же время словно клеймо, каждое слово врезалось ему в сердце. — У императора никогда не бывает слез.

Он опустил голову, молча сдерживая слезы.

— Иди за мной, — Пинъань направилась прочь, и он последовал за ней. Они остановились перед огромной картиной. Величественной и грандиозной.

— Знаешь ли ты, что изображено на картине?

— Это территория Чжао Го. Эту картину, изображающую великолепные горы и реки, в год шестидесятилетия предыдущего императора, искусный художник того времени рисовал целых три года. Отец-император, увидев ее, был очень доволен, трижды похвалил и щедро наградил, повесив эту картину.

— Верно, — кивнула Пинъань и указала тонким пальцем на определенное место на картине. — Это Шаньхэгуань, место с опасным рельефом и богатыми ресурсами, изначально принадлежавшее Цзян Го. Предыдущий император отправил войска, потерял семь доблестных генералов, а генерал кавалерии Шангуань Цзэ в этом сражении лишился руки и глаза, прежде чем удалось захватить эту землю. А здесь, город Цзиньгуанчэн – северяне напали с армией в сто тысяч человек. Предыдущий император лично возглавил поход и противостоял им целых два года, прежде чем смог отбросить северян и удержать Цзиньгуанчэн. Кости погибших солдат, защищавших город, складывались в горы. Здесь...

Каждый раз, когда ее палец указывал на новое место, она подробно рассказывала ему связанную с ним историю, настолько ярко, словно видела все своими глазами.

— За успехом одного полководца стоят кости тысяч солдат, что уж говорить о предыдущем императоре, который завоевал эти обширные и прекрасные земли. Сколько крови солдат запечатлено на этой картине? — спокойно сказала Пинъань. — Император, эти земли теперь в твоих руках. Сможешь ли ты их удержать?

— Смогу, — он был юн, но от природы умен, и, конечно, понял смысл ее слов.

Он взошел на престол в юном возрасте, его положение было шатким, влиятельные дяди императора, обладавшие собственной армией и властью, были высокомерны и деспотичны, смотрели на него с жадностью. Удержать земли, оставленные ему отцом-императором, было непростой задачей. Разве у него было время и право плакать?

— Прошу старшую сестру помочь мне, — он опустился на колени, сжав кулаки.

— Конечно, — Пинъань посмотрела на императора с детским лицом, но твердым взглядом, протянула руку, чтобы помочь ему подняться, и в ее глазах, наконец, появилась легкая теплота. — Пинъань не смеет ослушаться.

Она вошла в эти дворцовые ворота, не рассчитывая на легкий выход.

Впереди еще предстояла долгая битва.

Глава 2. Среди опадающих цветов лишь ты одна прекрасна, заняв все внимание в маленьком саду.