Глава 4. Тоска в глубине дворца (Часть 2)

Это было важное государственное событие, и император не мог взять с собой наложниц. В приподнятом настроении он объявил, что хочет вспомнить армейскую жизнь вместе со старыми друзьями, собрал императорскую гвардию и торжественно выехал из столицы.

У Мэйэр поняла, что настал ее час. Заранее все спланировав, она отправила сообщение сестре У Инъэр с просьбой посетить ее во дворце и привести с собой невестку, Ду Лань Юнь.

Все было оговорено заранее. У мужа У Инъэр, Ду Ланьча, была младшая сестра. Ей тоже было пятнадцать лет, она была довольно миловидной, но обладала необычайно высоким ростом — более шести чи (примерно 180 см), выше большинства мужчин. Из-за своей застенчивости она редко появлялась на людях.

План У Мэйэр заключался в том, чтобы Чжан Шиюань переоделся в женскую одежду и под видом сестры Ду Лань Юнь проник во дворец. Так влюбленные смогли бы провести вместе некоторое время.

Все понимали, что это большой риск, но поскольку все зависели от У Мэйэр, У Инъэр пришлось согласиться.

Император покинул дворец утром, а У Инъэр с Чжан Шиюанем прибыли днем. Поскольку Ду Ланьча был командиром дворцовой стражи и отвечал за безопасность внешнего дворца, их пропустили без досмотра. Встреча влюбленных была полна нежности. Три дня они провели вместе, позабыв обо всем.

У Инъэр вернулась домой, оставив Ду Лань Юнь во дворце. У Мэйэр собиралась отправить ее обратно, но пришло известие, что император, решив задержаться у Ли Цзина, вернется в столицу вместе с ним, но на день позже.

У Мэйэр не хотела расставаться с Чжан Шиюанем, поэтому с радостью оставила его еще на один день, планируя отправить его из дворца следующим утром.

В ту ночь, не зная, когда снова увидятся, влюбленные отдавались чувствам, словно хотели прожить целую жизнь за один день. Они не выходили из комнаты, забыв обо всем на свете.

Ближе к вечеру, когда они все еще были в постели, служанка Баочжу вбежала в комнату:

— Госпожа! Чжан Шиюань! Беда! Евнух Хуан Чжи идет сюда с проверкой!

— Что ему здесь понадобилось? — нахмурилась У Мэйэр. — Раньше сюда никогда не приходили с проверками. Что на него нашло?

— Не знаю. Он ведет с собой четверых стражников и четверых евнухов. Они уже близко!

Влюбленные поспешно оделись и привели себя в порядок. Как только они закончили, вошел Хуан Чжи со своей свитой.

— Что это значит, Хуан Чжи? — гневно спросила У Мэйэр. — Ты пришел с проверкой ко мне?

Хуан Чжи, бросив взгляд на Чжан Шиюаня, ответил с ехидной улыбкой:

— Госпожа, император скоро вернется, и я обязан проверить все дворцовые покои, особенно те, которые он часто посещает. Прошу прощения за беспокойство.

— Но император должен был вернуться завтра!

— Его кортеж уже в двадцати ли от столицы. По-видимому, ему не понравилось ночевать в походном лагере, и он решил вернуться раньше. Уже отправили гонца с сообщением. А кто это?

— Это невестка моей сестры, Ду Лань Юнь. Я попросила ее составить мне компанию. Я уведомляла тебя о ее визите.

— Да, я знаю, но я ее не видел.

— Теперь видишь.

— Я хорошо знаю госпожу Ду, — продолжал Хуан Чжи с ухмылкой. — Я часто бываю в доме командира Ду. Госпожа Ду даже стала моей названой дочерью. Неужели теперь, когда у тебя есть могущественная покровительница, ты меня не узнаешь?

Лицо У Мэйэр изменилось. Она знала, что у Ду Лань Юнь нет никаких отношений с Хуан Чжи. Иначе У Инъэр предупредила бы ее. Похоже, евнух что-то пронюхал и решил ее шантажировать.

— Что ты хочешь этим сказать, Хуан Чжи? — спросила она холодно. — Решил показать здесь свою власть?

— Не смею, госпожа, — ответил Хуан Чжи. — Но я точно знаю, что это не Ду Лань Юнь. Посторонним запрещено находиться во дворце. Стража, арестовать эту женщину!

У Мэйэр поняла, что евнух не шутит. Она хотела уладить дело миром, но Чжан Шиюань не выдержал. Когда двое стражников попытались его схватить, он ударами кулаков сбил их с ног.

Хуан Чжи не ожидал такого поворота событий. Он бросился бежать, крича:

— Помогите! Нападение! Убийца!

Чжан Шиюань выхватил меч и одним ударом отсек голову евнуху.

Двое стражников, получив удар в шею, лежали без движения. Двое других, не паникуя, выхватили мечи и, отступив к двери, наблюдали за Чжан Шиюанем, не приближаясь.

У Мэйэр, сохраняя спокойствие, сказала:

— Молодец! Этот мерзавец узнал, что ты мужчина. Он хотел меня шантажировать. Другие пока не знают твоей тайны. Если тебе удастся бежать, я как-нибудь все улажу.

— Мэйэр, — тихо сказал Чжан Шиюань, — может, ты уйдешь из дворца со мной?

— Уйду? А ты думаешь, это так просто?

— С моим мечом мы сможем пробиться. За пределами дворца Вэйян у меня есть друзья. Они нам помогут.

— Ты слишком наивен, Шиюань, — вздохнула У Мэйэр. — Эти двое стражников не нападают и не зовут на помощь. Значит, дворец уже окружен. Один ты, возможно, и смог бы прорваться, но с нами у тебя нет никаких шансов.

— С нами? А кто еще?

— Баочжу. Она мне предана и всегда меня защищала. Я не могу ее бросить.

Чжан Шиюань задумался. Его благородная душа не позволяла ему бросить служанку.

— Мы уйдем, а потом я вернусь за ней, — сказал он. — Она не так важна, как ты. С ней ничего не сделают.

— Не обманывай себя, Шиюань, — холодно ответила У Мэйэр. — Убийство во дворце и похищение наложницы — это серьезное преступление. Баочжу — моя личная служанка. Ее бросят в тюрьму и будут пытать. Если она все расскажет, нам конец. Уходи сейчас же! Пока тебя не поймали и не узнали, что ты мужчина, я еще могу все уладить.

— Как ты это сделаешь? Я убил начальника Шанъицзянь и двух стражников…

— Мой зять, Ду Ланьча, командует дворцовой стражей. Он мне поможет. Я не убивала. Конечно, прятать мужчину во дворце — это нарушение, но не тяжкое преступление. Что касается Хуан Чжи, то у него была давняя вражда с Юй Гуаном, начальником Сытицзянь. А Юй Гуан ко мне хорошо относится. Он что-нибудь придумает. Шиюань, умоляю, уходи! Пока тебя не схватили, у нас есть шанс. Если тебя убьют, мне тоже не жить.

Чжан Шиюань понял, что медлить нельзя.

— Хорошо, я ухожу, — сказал он. — Но не бойся. Если тебя накажут, я обязательно вернусь и спасу тебя. Даже если придется убить самого императора!

Он выбежал из комнаты. Двое стражников последовали за ним. Добежав до рощи, один из них свистнул. Из засады выскочили восемь вооруженных стражников и окружили Чжан Шиюаня.

— Стой, убийца! — крикнул один из них. — Бросай оружие и сдавайся!

— Осторожно! — крикнул один из преследовавших Чжан Шиюаня стражников. — Эта женщина очень опасна. Она уже убила евнуха Хуана и двух наших товарищей!

Стражники на мгновение замерли. Но Чжан Шиюань, не давая им опомниться, бросился в атаку. Один из стражников упал, сраженный его мечом. Остальные с криками набросились на него.

Чжан Шиюань бесстрашно сражался. Стражники были опытными бойцами. Хотя Чжан Шиюань ранил еще двоих, к ним подоспело подкрепление. Теперь их было уже тридцать или сорок. Чжан Шиюань понял, что долго ему не продержаться.

Сделав несколько мощных выпадов, он прорвал кольцо окружения и скрылся в роще. Роща состояла из старых сосен с переплетенными корнями, которые были подстрижены в виде причудливых фигур. Пройти можно было только между деревьями.

В роще Чжан Шиюань почувствовал себя в большей безопасности. Здесь его не могли окружить, и он мог использовать деревья для укрытия, неожиданно атакуя преследователей. Теперь преимущество было на его стороне.

Он успокоился и, вместо того чтобы сразу пытаться вырваться, убил еще двоих стражников, а затем забрался на высокую сосну и спрятался в листве, чтобы восстановить силы и дождаться темноты.