Глава 1. Состязания на арене (Часть 3)

— Господин Ду, хватит притворяться! — сказал Ли Цуньчжун. — Все всё знают. Зовите принца, пусть объяснится!

Ду Ланьча был в затруднительном положении. Вдруг в дверях показалась нарядно одетая красавица. Она сладкоголосо пропела:

— Кого я вижу? Тецзюй! Ты нехорошо поступаешь. Мы же друзья, зачем устраивать скандал?

— Разве я посмею? — холодно усмехнулся Чэн Тецзюй. — Дважды я приходил к тебе, и дважды твой муж меня поколотил. А сегодня, пользуясь присутствием принца, он натравил на меня своих людей. Хорошо, что я пришел с друзьями. Это третий сын Фуго-гуна, ты должна его знать. А вот второй… Он тебя точно удивит.

Красавица, У Инъэр, взглянула на Чжан Шиюаня и воскликнула:

— Это же господин Чжан, лучший мечник Поднебесной, сражавшийся вничью с зятем Цинь! Какая честь!

Она приветливо поклонилась. Чжан Шиюань смутился.

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа, — сказал он, сложив руки. — Мне нужно было кое-что обсудить с вами. Прошу господина Чэна меня извинить за вторжение.

— Что вы! — ответила У Инъэр. — Мы рады вам. Все девушки Чанъани мечтают встретиться с вами, а эта честь выпала мне!

Она пригласила гостей в дом. Узнав, что перед ним лучший мечник, Ду Ланьча уже не думал о драке, но сердито посмотрел на жену.

— Они пришли ко мне, — сказала У Инъэр. — Я отведу их в свою комнату, это тебя не касается.

Умная женщина отвела гостей в свой будуар, чтобы избежать встречи с принцем Ли Чэнцянем и неловкой ситуации. Ду Ланьча облегченно вздохнул и ушел.

В будуаре У Инъэр Чэн Тецзюй хотел было обнять хозяйку, но Ли Цуньчжун остановил его.

— Подожди, — сказал он. — Пусть сначала Шиюань поговорит с госпожой У.

У Инъэр, взглянув на Чжан Шиюаня, сказала:

— Вы пришли из-за моей сестры, верно?

— Откуда вы знаете? — спросил Чэн Тецзюй.

— Мэйэр сразу заметила господина Чжана на арене. Она поцеловала его и предсказала победу. Господин Чжан оказался настоящим героем и подарил ей бесценный нефрит. Сестра была очень тронута и с тех пор все время о нем вспоминает.

— Не совсем так, — сказал Ли Цуньчжун. — Мой двоюродный брат влюбился в У Мэйэр с первого взгляда. Мы дважды ходили к вам в дом, но ваш брат говорил, что она больна или что ее нет дома. Явно не хотел нас пускать.

У Инъэр вздохнула.

— Она не хотела вас избегать, просто не могла поступить иначе, — сказала она. — В тот день на арене ее увидел один человек. Он ею заинтересовался и теперь не позволяет ей видеться ни с кем.

— Кто этот человек? — возмутился Чжан Шиюань. — Какая наглость!

— Он очень влиятельный, — ответила У Инъэр. — Наша семья тоже принадлежит к знати, но мы не можем ему перечить. Нам пришлось отдать Мэйэр.

— Отдать? Куда?

— Недалеко, — ответила У Инъэр. — Но это место хорошо охраняется. Она находится во дворце Чанмэнь на горе Лишань.

Ли Цуньчжун и Чэн Тецзюй ахнули. Чжан Шиюань спросил:

— Что это за место?

— Шиюань, ты же образованный человек, — сказал Чэн Тецзюй. — Как ты можешь не знать про Чанмэнь? Это место, о котором писал Сыма Сянжу в «Оде Чанмэнь». Это… холодный дворец.

— Но У Мэйэр не из дворца, — сказал Чжан Шиюань. — Почему она там?

— Ее не заточили, а скорее… оберегают.

— Зачем?

— Глупый ты! Чтобы тому человеку было удобно ее навещать. Это часть дворца, но достаточно уединенная. Сейчас траур, и император не хочет сплетен.

Чжан Шиюань наконец понял, что У Мэйэр у императора. Он очень расстроился.

— Моя сестра влюблена в вас, — сказала У Инъэр. — Она плакала и говорила, что никогда вас не забудет. Она хочет увидеть вас и поговорить. Уходя, она ничего с собой не взяла, только нефритового Будду, ваш подарок.

— Этот Будда был подарком императора, — усмехнулся Ли Цуньчжун. — Теперь он вернулся к своему хозяину.

У Инъэр сердито посмотрела на него.

— Господин Ли, как вам не стыдно! Чувства моей сестры к господину Чжану искренни!

— Я знаю, — ответил Ли Цуньчжун. — Но что поделать? Чанмэнь находится во дворце. Дворцовые ворота — как море, туда легко попасть, но трудно выбраться.

— Чанмэнь — всего лишь холодный дворец, — сказала У Инъэр. — Там всего несколько старых охранников. Охрана не строже, чем здесь. Если вы смогли прорваться сюда, то и туда сможете.

— Это разные вещи, — возразил Ли Цуньчжун. — Здесь мы просто подрались. А там за такое голову рубят.

Чжан Шиюань, хоть и узнал, где У Мэйэр, не обрадовался. Это было равносильно тому, что он ничего не узнал, или даже хуже.

У Инъэр предложила гостям выпить, но Чжан Шиюань отказался. Он был подавлен и, уговорами заставив Чэн Тецзюя и Ли Цуньчжуна уйти, вернулся в резиденцию Фуго-гуна. После ужина он сразу отправился спать, но лежал в постели, не в силах сомкнуть глаз. Наконец, он принял решение, встал, взял меч и тихонько вышел из дома.