Глава 2. Тайная встреча в Чанмэнь (Часть 1)

Гора Лишань находилась на западной окраине Чанъани. Там располагался императорский дворец, и поэтому резиденции многих сановников были построены неподалеку, чтобы им было удобно являться ко двору.

По улицам Запретного города патрулировали стражники с копьями, но это было лишь в передней части дворца. В Чанмэнь, холодном дворце, как и в других отдаленных частях, было тихо и пустынно, и стража редко туда заглядывала. Однако охрана внутри самого дворца, вопреки предположениям У Инъэр, была строгой, и солдаты несли службу с большой осторожностью.

В порыве чувств Чжан Шиюань добрался до Чанмэнь, перепрыгнул через стену и спрятался за небольшой искусственной горкой, скрывшись в тени ее углубления. Его не могли заметить, но он был в растерянности: Чанмэнь оказался гораздо больше, чем он ожидал.

Десятки темных зданий разбросаны по обширной территории, все они принадлежали к одному дворцовому комплексу. Где же могла находиться У Мэйэр? Большая часть окон была темной, и он не мог никого спросить.

Вдруг вдали показались огоньки. Большая группа людей приближалась. Подойдя ближе, Чжан Шиюань разглядел четырех евнухов с фонарями, впереди и позади которых шли пятеро стражников, каждый с деревянным ведром горячей воды.

Он последовал за ними на расстоянии, пока они не вошли в один из больших дворов.

Чжан Шиюань подождал, пока они выйдут, а затем, когда они удалились, тихонько подобрался к окну, затянутому шелковой сеткой. Заглянув внутрь, он замер.

У Мэйэр лежала на ложе, обнаженная после купания, томная и расслабленная. Она обнимала нефритового Будду. Ее кожа сияла, как нефрит, подобно статуэтке в ее руках, только еще прекраснее.

Тонкий шелк прикрывал лишь низ живота У Мэйэр, оставляя открытыми ее длинные, изящные ноги, соблазнительно согнутые. Она полулежала на ложе, и от нее исходило волнующее очарование.

Казалось, она дремала, но веки ее слегка подрагивали.

Она нарочно приняла эту позу, ожидая кого-то. Услышав приближающиеся шаги, она поправила шелк, как бы нечаянно приоткрыв еще больше своего тела.

Она знала, что в этот холодный дворец мог свободно входить без доклада только один мужчина, и она ждала его, стараясь привлечь его внимание.

Ее смелое поведение на арене было отчасти вызвано симпатией к молодому воину, но в большей степени она хотела привлечь внимание императора, наблюдавшего за состязаниями с трибуны.

Ее план удался. А молодой воин, Чжан Шиюань, неожиданно для всех стал победителем турнира и подарил ей нефритового Будду, сделав ее центром внимания всего Чанъани. И вот, на третий день ее привезли сюда, во дворец.

Хотя она немного сожалела, что не увидела больше молодого воина, это не слишком ее беспокоило. Ее переполняло честолюбие, она хотела стать первой женщиной Чанъани.

Юный Чжан Шиюань не понимал этого, он был очарован красотой У Мэйэр.

В Фуюй, на своей родине, он был молодым красивым принцем, окруженным вниманием девушек. У него было много прекрасных служанок, но все они казались ему слишком простыми, им не хватало утонченности и внутренней притягательности.

А вот эта женщина перед ним была по-настоящему прекрасна. Он тихонько подошел, сел рядом с ней на ложе, нежно погладил ее гладкое плечо и прошептал: — Мэйэр!

Голос был молодой и нежный. У Мэйэр еще не видела императора, но она поняла, что это не он. Голос Чжан Шиюаня она тоже не знала, вернее, слышала лишь однажды на арене, когда он говорил громко, а не так мягко.

Этот голос был ей незнаком. Она открыла глаза и увидела перед собой молодого воина — Чжан Шиюаня.

От неожиданности она резко села. К счастью, У Мэйэр была хладнокровна и не закричала, а лишь спросила: — Как ты сюда попал?

— Я говорил с твоей сестрой. Она сказала, что ты здесь, и я пришел.

— Я спрашиваю, как ты проник во дворец? Это Запретный город!

Чжан Шиюань гордо улыбнулся: — Запретный город меня не остановит. В этом мире нет места, куда бы я не смог попасть.

— Ты пробрался тайком?

— Я просто не проходил через обычный досмотр, но это нельзя назвать тайком. Я использовал свое мастерство, чтобы обойти стражу.

У Мэйэр глубоко вздохнула. У этого мужчины была невероятная смелость и умение, раз он смог добраться сюда.

Она вздохнула: — Господин Чжан, вы понимаете, какой риск на себя взяли? Это императорский дворец! За проникновение сюда казнят!

— Казнят? Меня это не пугает. Не так-то просто меня казнить.

— Я знаю, что вы лучший мечник Поднебесной, но разве вы один справитесь с тысячами императорских стражников?

— Я узнавал, во дворце около тысячи стражников, но они не все собраны в одном месте. А здесь, в Чанмэнь, всего несколько десятков слабаков. Моего меча достаточно, чтобы всех их уложить.

— Возможно, стража Чанмэнь и не очень сильна, но в других частях дворца служат опытные воины. Если они узнают о вашем появлении, то быстро сюда прибудут.

— И это меня не остановит. Если придет много людей, я могу убежать, спрятаться. Во дворце много зданий, много тайных мест. Я уже разузнал о планировке и продумал пути отступления.

— Похоже, вы все спланировали заранее.

— Я подробно расспросил твою сестру. К тому же, среди стражников есть бывшие подчиненные моего отца, которые до сих пор ему верны. При необходимости они мне помогут.

— Ваш отец… Кто он?

— Чжан Чжунцзянь, глава Шэньлунмэнь, Цю Жанькэ, а ныне король Фуюй.

Это имя было известно в Чанъани, особенно среди знати. Все знали, что император получил свою власть благодаря Ли Цзину, а Ли Цзину помог Чжан Чжунцзянь.

У Мэйэр была поражена. Она не ожидала, что этот молодой человек окажется принцем. Она даже немного пожалела о своем решении.

Если бы она знала, что он принц Фуюй, то отказалась бы от дворца и постаралась бы привлечь его внимание.

Чтобы добиться высокого положения, стать выдающейся женщиной, нужно было найти выдающегося мужчину.

Конечно, император был лучшей партией, чем Чжан Шиюань, но добиться его расположения было непросто — во дворце было слишком много красивых женщин. К тому же, у нее не было влиятельных покровителей. Ее брат, У Юаньшуан, хоть и носил титул Инго-гуна, получил его благодаря давней дружбе отца с Гаоцзу. Титул был третьего ранга, земли всего сто му (около 66 гектаров), должность — всего лишь губернатор. У него не было ни армии, ни власти, поэтому рассчитывать на его поддержку во дворце не приходилось.

Выйти замуж за этого молодого человека было бы выгоднее, но теперь было поздно об этом думать. Оставалось лишь попытаться исправить положение.

Еще больше ее угнетало одиночество и чувство заброшенности. Прошло уже пять дней с тех пор, как она попала во дворец, а император ни разу ее не посетил.

Хотя ее жизнь здесь была во сто крат лучше, чем у других обитательниц холодного дворца, и она могла получить все, что пожелает, У Мэйэр не хватало свободы. Она не могла выйти за пределы Чанмэнь, этого большого двора, похожего на роскошную гробницу.