Глава 5 (Часть 3)

Войдя в дом, она сказала Куйхуа: — Поскорее принеси госпоже Чжан чашку супа из фазана с женьшенем. Пусть будет погорячее.

— Не беспокойся, — сказала Чжан Ма. — Сейчас мне не до супа. Боюсь, скоро сама стану как промокшая курица.

— Что случилось? — удивленно спросила Цанъэр. — Что тебя так расстроило?

— Помнишь, я тебе рассказывала, что Чангунчжу попросила меня найти несколько достойных девушек для службы у ее бабушки, вдовствующей императрицы Бо Тайхоу? — спросила Чжан Ма.

— Конечно, помню, — ответила Цанъэр. — Что-то пошло не так?

— Еще как не так! — сказала Чжан Ма. — Чангунчжу попросила десять девушек. Я их нашла. Завтра Чангунчжу должна была их осмотреть, а послезавтра они должны были отправиться во дворец. Но одна из них наотрез отказалась идти. Я ее уговаривала, и она вроде бы согласилась. А вчера ночью сбежала! Мы ее ищем, но не можем найти. А даже если найдем, она опять сбежит или наложит на себя руки. Как такую во дворец отправлять? А без нее Чангунчжу рассердится. И тогда мне несдобровать!

— Всего одна девушка, — сказала Цанъэр. — Не думаю, что это так страшно. Поговори с Чангунчжу, может, она поймет.

— Ах, милая моя! Ты думаешь, императорский двор — это обычный дом? Там строгие правила! Ты не знаешь эту Чангунчжу! Она очень требовательна! Если сказала десять, значит, будет десять! И никаких отговорок! Я уже получила золото. Не могу же я ее так подвести! Время поджимает! Завтра осмотр! Как мне не волноваться?! Сестра, помоги мне! Ты такая умная, у тебя столько знакомых! Может, знаешь кого-нибудь подходящего?

— Не волнуйся, сестра, — сказала Цанъэр. — Дай мне подумать.

Она задумалась, покачала головой, снова задумалась и опять покачала головой. Она не могла придумать никого подходящего.

Ван Чжи слышала весь разговор. У нее внезапно появилась идея. Она вышла из комнаты и сказала: — Матушка, есть же подходящая кандидатура! Зачем так мучиться?

— Кто? — спросили Цанъэр и Чжан Ма.

— А как насчет меня? — спросила Ван Чжи, улыбнувшись Чжан Ма.

— Ты? — удивилась Чжан Ма. — Зачем тебе во дворец? А как же твоя семья? А дочь? Милая, у меня и так душа в пятках, не шути так.

— Я не шучу, — серьезно сказала Ван Чжи. — Я развелась с Цзинь Вансунем. Дочери со мной нет. Во дворце я смогу заработать деньги и посмотреть мир. А через несколько лет, когда вернусь, может, и замуж выйду удачно. Пожалуйста, помогите мне.

— С твоими данными ты идеально подойдешь, — сказала Чжан Ма. — Только вот согласится ли твоя мать?

Она вопросительно посмотрела на Цанъэр. Та помолчала, а затем сказала: — Говорят, «дворцовые ворота — как глубокое море». Там очень строгие правила. Служить вдовствующей императрице непросто. Боюсь, ты не справишься. Может, лучше подумать еще?

Ван Чжи отвела мать в сторону. — Матушка, ты знаешь, почему я хочу во дворец? — спросила она.

— Я тебя родила, я знаю твои тайные мысли, — ответила Цанъэр. — Ты хочешь найти Су'эр.

— Да, матушка, — сказала Ван Чжи. — Пожалуйста, помоги мне. Во дворце я смогу заработать. Там большие возможности, много влиятельных людей. Может, мне удастся найти Су'эр. А дома я только деньги трачу. Даже если найду ее, у меня не будет денег, чтобы ее выкупить. Да и кто будет ее искать, пока я сижу дома? Я верю, что во дворце мне кто-нибудь поможет. Матушка, прошу тебя! Если я не найду Су'эр, я никогда не буду счастлива.

Цанъэр понимала дочь, но ей было страшно отпускать ее во дворец. Она знала, как там опасно.

— Матушка, ты всегда говорила, что нужно использовать любую возможность, — сказала Ван Чжи. — Почему же ты сейчас колеблешься?

— Дворец — это не простое место, — сказала Цанъэр. — Я волнуюсь за тебя.

— Не беспокойся, матушка, — сказала Ван Чжи. — Я уже не та глупая девчонка, что была раньше. Я смогу о себе позаботиться. Я должна найти Су'эр.

Видя решимость дочери, Цанъэр поняла, что бесполезно ее отговаривать. — Раз ты так решила, я не буду тебя останавливать, — сказала она. — Но будь осторожна. Если что-то случится, дай мне знать. Я помогу.

— Хорошо, матушка, — ответила Ван Чжи.

Они вернулись к Чжан Ма. — Ну что? — спросила сваха.

— Чжи пойдёт с тобой во дворец, — сказала Цанъэр, кивнув. — Пожалуйста, позаботься о ней.