Глава 4. Ты? Ты ещё не достоин

Карета остановилась, и евнух, назвавший себя Ду, позвал их выходить.

Пин Ань спрыгнул с кареты и, подняв голову, увидел перед собой высокие ворота с расписными карнизами и углами, величественные и грандиозные. Посредине красовались три больших иероглифа: «Дунхуамэнь». Слева и справа от них были по два угловых прохода, через которые постоянно входили и выходили люди.

Евнух Ду подошел сзади, прищурился и улыбнулся: — Это Дунхуамэнь. Пройдя через эти ворота, вы считаетесь вошедшими во дворец. Однако мы можем входить и выходить только через угловые проходы. Пойдемте. — Сказав это, он пошел впереди, указывая путь.

Пин Ань и остальные поспешно последовали за ним, по пути украдкой осматривая окрестности с восхищением в глазах.

Евнух Ду, казалось, намеренно хотел их впечатлить, поэтому не ругал. В любом случае, хотя это и была территория императорского дворца, это была лишь внешняя часть, куда знатные люди не входили, и не было риска кого-либо потревожить.

Войдя в Дунхуамэнь, они прошли несколько сотен метров вперед, затем свернули направо и прошли через Ворота Сбора Счастья, Ляньсимэнь.

Евнух Ду остановился и наказал им привести себя в порядок, не шуметь и не баловаться, иначе они будут наказаны.

За Ляньсимэнь было еще несколько ворот, а затем они шли вдоль дворцовой стены большую часть часа, пока наконец не достигли Север-Юг Тринадцать Рядов. Здесь располагались различные управления дворца, и Управление церемоний, отвечающее за распределение их по местам, также имело здесь свою канцелярию.

Евнух Ду привел их к воротам, тихо произнес два слова: «Ждите», — и вошел внутрь.

Они думали, что ждать придется недолго, но евнух Ду все не выходил. Остальные трое, будучи детьми и не имея особого опыта, уже начали беспокоиться и тревожно перешептываться.

Однако, почему-то никто не подошел поговорить с Пин Анем, и он был рад спокойствию, стоя, опустив голову.

Внезапно кто-то произнес над его головой: — Ты, иди за мной.

Пин Ань вздрогнул, пришел в себя и проглотил уже готовый вопрос: «Куда?». Он подумал, что все равно не ему решать, куда идти, так какой смысл спрашивать? Раз уж он здесь, остается только подчиняться.

Пин Ань пощупал кусочки серебра, спрятанные в рукаве, и не мог решить, стоит ли дать один из них этому незнакомцу.

К счастью, прежде чем он успел принять решение, этот человек снова остановился и с улыбкой поклонился: — Евнух Ма, твой человек заодно приведен.

Пин Ань был немного удивлен. Раньше, находясь за пределами дворца, он слышал о евнухе Ма, но не придавал этому значения. Ведь евнухи, имеющие реальное положение во дворце, не стали бы заниматься такой черной работой, как приводить людей. Однако, судя по всему, независимо от его статуса, евнух Ма, должно быть, пользовался хорошей репутацией во дворце. Это немного успокоило его.

Раз уж евнух Ма его заметил, то у него не было выбора, и впредь ему, вероятно, придется следовать за этим человеком. Если у того есть способности и связи, это, конечно, хорошо и для него. Он не просил о покровительстве, но надеялся, что никто не станет из-за этого преследовать его, намеренно унижать или оскорблять.

— Подними голову и посмотри, — раздался голос евнуха Ма.

Поскольку Пин Ань уже слышал его голос, он сразу узнал его и без колебаний поднял голову, но не глаза, оставив ресницы опущенными и устремив взгляд на мощеную синим камнем землю.

Даже так, он все же разглядел, что перед ним стоял не один человек, а целых четыре пары обуви!

Пин Ань вздрогнул и с большим трудом сдержался, чтобы не поднять голову и не взглянуть украдкой.

— Неудивительно, что евнух Ма тебя выбрал, он действительно хорош, только вот не знаю, достаточно ли он сообразителен, чтобы съесть твою порцию, — произнес слегка пронзительный голос.

Голоса евнухов, казалось, все имели такой оттенок. Вероятно, из-за ранней кастрации и недостатка мужских гормонов вторичные половые признаки развивались не полностью, и голос не менялся до конца. Мысль о том, что он сам в будущем станет таким, неизбежно вызывала у Пин Аня неприятные ощущения.

Евнух Ма усмехнулся: — Я выбрал его за его великую удачу. Вы же знаете, как у нас тут дела: сообразительность второстепенна, главное — быть приятным и удачливым.

— Это верно, — согласились остальные.

Пин Ань даже стало любопытно: что это за загадочные разговоры, и чем, собственно, занимается этот евнух Ма?

После еще нескольких слов евнух Ма повернулся к нему: — Пин Ань, хотя я и выбрал тебя для дворца, я не могу принимать за тебя решения. У каждого, кто попадает во дворец, есть возможность выбрать, куда пойти. Я спрашиваю тебя: ты пойдешь за мной или хочешь выбрать сам?

Это проверка? — пробормотал Пин Ань про себя и без колебаний ответил: — Я неопытен и не знаю, куда лучше пойти. Раз уж вы привели меня сюда, то и впредь придется вас обременять.

Если бы он выбрал другое место, евнух Ма наверняка затаил бы на него обиду. Так что этот вопрос и не требовал выбора.

Кто-то засмеялся: — Выглядит сообразительным, евнух Ма на этот раз выбрал хорошего.

Евнух Ма сказал: — Просто повезло. Раз уж мой человек выбран, я заберу его обратно. Ему еще предстоит обучение, прежде чем он сможет быть полезен.

Сказав это, он подошел к Пин Аню и равнодушно произнес: — Следуй за мной.

Пин Ань поспешно последовал за ним, ни разу не подняв головы и не увидев, как выглядели остальные трое присутствующих.

Выйдя за дверь, он как раз увидел, как другой молодой евнух вел троих, приехавших вместе с ним, внутрь.

Пин Ань подумал, что он, по сути, попал сюда по блату, и жизненные обстоятельства действительно удивительны.

Размышляя так, он невольно слегка улыбнулся.

Но он не ожидал, что евнух Ма, который смотрел на него, вдруг спросит: — Чему ты улыбаешься?

Пин Ань снова вздрогнул. Но, возможно, из-за того, что сегодня он пережил слишком много потрясений, сейчас он был довольно невозмутим и даже не изменился в лице: — Просто я чувствую себя счастливее других, получив ваше покровительство. Я действительно не знаю, как вас отблагодарить.

— Хорошо работай — это и будет мне благодарностью, — сказал евнух Ма, взглянув на него.

Пин Ань наконец не удержался и спросил: — Евнух Ма, чем же мы, собственно, занимаемся?

Очень довольный его «мы», евнух Ма очень мягко сказал: — Я все думал, как долго ты сможешь не спрашивать. Что, ты готов следовать за мной, даже не зная, чем мы занимаемся? Не боишься, что я тебя задержу?

Пин Ань покачал головой: — Попав во дворец, все служат императорской семье. Статус может быть разным, но все дела одинаково важны. Даже если бы я пошел в Управление бань воду греть, главное — хорошо выполнять свои обязанности. К тому же, по вашему виду, евнух Ма, вы совсем не похожи на человека из Управления бань.

Управление бань отвечало за все, что касалось купания во дворце, проще говоря, это были те, кто грел воду. Те, кого никак не удавалось обучить, в основном отправлялись туда. Поэтому во дворце их всегда презирали.

Но для Пин Аня быть слишком близко к знатным людям было опасно. Если бы это действительно было Управление бань, он был бы вполне доволен.

Евнух Ма постучал его по голове: — Твоя лесть слишком уж прямолинейна. Ладно, скажу тебе: мы из Управления колоколов и барабанов. Звучит похоже на Управление бань, но мы часто бываем на виду у знатных господ, так что ты не будешь обижен.

Пин Ань уже давно разузнал о функциях евнухов. Управление колоколов и барабанов отвечало за все, что связано с музыкой во дворце. Звучит довольно специфично, но в эту эпоху их положение было отнюдь не низким.

Со времен Чжоу-гуна, который «создал ритуалы и музыку», ритуалы и музыка всегда были неразделимы, особенно для императорской семьи, где существовала целая совершенная система ритуалов и музыки.

От императорских утренних аудиенций и приемов министров до еды и сна — все сопровождалось определенной музыкой и ритуалами. И именно Управление колоколов и барабанов отвечало за звон колоколов и бой барабанов.

Кроме того, все представления во дворце, такие как оперные спектакли и танцы во время праздников, также находились в ведении Управления колоколов и барабанов.

Власть их была немалой, а положение — не низким. Самое главное, хотя они и относились к категории артистов, им действительно было легко завоевать расположение знатных особ.

Неудивительно, что евнух Ма имел такие обширные связи во дворце. Управление развлечениями, казалось бы, не является жизненно важной потребностью, но на самом деле оно незаменимо.

Конечно, чем больше преимуществ, тем больше и ответственности. Если что-то пойдет не так, это также легко может вызвать сильный гнев.

Пин Ань действительно не знал, радоваться ему или печалиться. У него не было амбиций подниматься по карьерной лестнице, поэтому он, естественно, не видел ничего хорошего в том, чтобы быть на виду у знатных людей.

Но он не был настоящим ребенком и понимал важность власти и положения.

Его отправная точка действительно была очень хорошей, и за это он, безусловно, должен быть благодарен евнуху Ма.

Пока он размышлял, евнух Ма вдруг остановился.

Пин Ань поднял голову и увидел группу людей, быстро проходящих недалеко от них.

Евнух Ма остановился, вероятно, специально, чтобы уступить дорогу этим людям. Пин Ань невольно удивился: кто они такие? Выглядели как евнухи, но почему евнух Ма так им уступал?

Когда люди прошли, он осторожно спросил: — Евнух Ма, кто это был только что?

— Это был молодой евнух из Управления церемоний. Судя по его спешке, у него, должно быть, было какое-то важное дело, — нахмурившись, ответил евнух Ма.

Пин Ань чувствовал, что последняя фраза была сказана для него, и не удержался, чтобы не взглянуть на евнуха Ма, что заставило того тоже посмотреть на него: — Ты, наверное, недоволен, что я так уступаю дорогу даже молодому евнуху? Что ты знаешь? Хотя у него нет ранга, он находится под началом евнуха Вана, и его будущее очень многообещающе. Нам не нужно ему льстить, но и обижать его не стоит.

В его словах все еще чувствовалась некоторая зависть.

— Евнух Ван? — с любопытством спросил Пин Ань.

— Конечно, это главный евнух Управления церемоний, Ван Лисинь. Он самый полезный человек при императоре. Если он будет покровительствовать, то всего за два-три года можно будет ходить при дворе. Что, завидуешь? — Евнух Ма посмотрел на Пин Аня с полуулыбкой.

Пин Ань про себя пробормотал, что, говорят, евнухи не отличаются широтой души, и, похоже, это правда. Думая об этом, он с улыбкой оправдывался: — Чужие успехи меня не касаются, к тому же у меня есть ваше покровительство, и со временем я, возможно, буду не хуже других.

Помолчав, он снова спросил: — А под чьим началом мы, получается, находимся?

— Ты? — Евнух Ма бросил на него взгляд и медленно произнес: — Ни под чьим. Ты еще не достоин, тебе еще далеко!

Подробнее