Глава 10 (Часть 1)

Чжоу И смотрела на мужчину, умывающегося во дворе, и чувствовала необъяснимую грусть. Она не могла понять, что это за чувство, словно чья-то рука сжимала ее сердце.

Утром был густой туман. Видимость была очень низкой.

Чжоу И встала рано. Она взяла черный пакет и собиралась выйти, когда дверь соседней комнаты распахнулась. Е Бочжоу, только что проснувшийся, с растрепанными волосами, сонно смотрел на нее.

— Куда вы идете? — хрипло спросил он.

Чжоу И старалась не думать о том, что произошло прошлой ночью. — Я иду на холм.

— Подождите меня, — слегка нахмурившись, сказал Е Бочжоу.

Он оделся и, налив в таз воды из колодца, стал умываться. Ледяная вода, казалось, вот-вот превратится в лед.

Телефон на табуретке зазвонил. Чжоу И посмотрела на экран. Звонили из Пекина. Номер не был сохранен в контактах. Человек звонил уже третий раз, и она решила, что это что-то срочное.

— Е Бочжоу, вам звонят.

— Ответьте, пожалуйста, — пробормотал он, плескаясь водой.

— Алло, — сказала Чжоу И.

— Е Бочжоу! Когда ты, черт возьми, вернешься?! Нам нужно разобраться с нашими делами! Ты не отвечаешь на мои звонки, весело проводишь время, а меня бросил на произвол судьбы! Твоя мама вчера приходила ко мне и спрашивала, когда мы поженимся! Что мне ей сказать?! Ты меня слышишь?! Если не умер, отзовись! — закричала женщина на другом конце провода.

Чжоу И смотрела на мужчину, вытирающего лицо во дворе, и чувствовала необъяснимую грусть. Она не могла понять, что это за чувство, словно чья-то рука сжимала ее сердце.

— Он умывается. Подождите немного, — тихо сказала она.

Женщина на том конце провода замолчала.

Чжоу И подошла к Е Бочжоу и, протянув ему телефон, вернулась в дом, чтобы разложить вещи из пакета.

Разговор длился довольно долго. У Чжоу И затекли ноги.

По дороге на холм они молчали.

Было уже больше семи утра, но густой туман все еще висел в воздухе. Сырость проникала под одежду, иней на траве покрывал обувь.

Чжоу И подошла к могиле, заросшей сорняками.

Она присела и выдернула сухую траву.

Достав из пакета ритуальные деньги, она подожгла их.

Каждый год в годовщину смерти дедушки она приезжала сюда. Он так много работал ради нее, но они даже не смогли попрощаться.

Е Бочжоу стоял позади нее. Ее молчание и печальный вид тронули его.

В восемь часов утра солнце рассеяло туман. Вокруг простирался унылый зимний лес.

В долине раздавались крики сорок.

Когда ритуальные деньги сгорели, Чжоу И встала. — Пойдемте.

Спускаться с холма было гораздо легче, чем подниматься. На многих деревьях уже не было листьев, остались только голые ветви и желтые ягоды.

— Это съедобно? — спросил Е Бочжоу, сорвав одну ягоду.

Чжоу И обернулась. Он уже откусил половину ягоды и, нахмурившись от кислоты, смотрел на нее. Чжоу И рассмеялась.

— Их нельзя есть. Они ядовитые.

— И что теперь делать? Я уже съел половину, — сказал Е Бочжоу, притворяясь расстроенным.

Чжоу И промолчала, сорвала ягоду и сказала: — Не волнуйтесь, я вызову скорую.

— Какая вы жестокая, — сказал Е Бочжоу и легонько щелкнул ее по лбу.

Сегодня на ней была белая короткая куртка, которая подчеркивала ее светлую кожу, черные утепленные джинсы и высокие сапоги. Она, наверное, надела их, собираясь в горы. Джинсы были заправлены в сапоги, и ее ноги казались стройными и длинными.

Чжоу И потерла лоб и посмотрела на него. Откусив кусочек ягоды, она почувствовала знакомый вкус.

— В детстве я ела их постоянно. Если бы они были ядовитыми, я бы давно умерла.

Е Бочжоу снова щелкнул ее по лбу.

— Эй! Вы что, совсем обнаглели?! — возмутилась Чжоу И.

— Да ладно вам. Если хотите, я соберу для вас все ягоды на этом холме, — сказал он, приподняв брови.

Чжоу И посмотрела на него и, сорвав еще несколько ягод, пошла обратно.

Слыша за спиной шаги по опавшим листьям, она чувствовала, как холодный утренний ветер становится теплее.

— Мы с Су Нуань выросли в одном дворе. Я старше ее на два года. Когда она закончила университет, родственники стали настаивать на нашей свадьбе. В конце концов, мы решили обмануть их, — сказал Е Бочжоу, словно разговаривая сам с собой.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросила Чжоу И, разминая ягоды в руке. Кислый сок стекал по ее пальцам.

— Последние два года семьи давили на нас, и я уехал из Пекина, чтобы не видеть ее и не думать о ней, — с улыбкой сказал он. — У нас с ней нет чувств. Мы просто хотели успокоить родственников. Не поймите меня неправильно. Когда я вернусь в Пекин, я все им объясню и решу этот вопрос.

— Какое мне дело до ваших отношений? Вы с ней выросли вместе, вы знаете друг друга, это же прекрасно, — ответила Чжоу И, идя по влажной траве.

Е Бочжоу посмотрел на нее. В глубине его глаз мелькнула улыбка. — Эти ягоды такие кислые, что аж зубы сводит, — сказал он, меняя тему разговора.

Кислый сок покрывал ее руки, кончики пальцев замерзли. Иней на траве превратился в тонкую ледяную корку, и Чжоу И поскользнулась.

Она почувствовала, как чья-то рука обхватила ее за талию. Е Бочжоу крепко прижал ее к себе.

Чжоу И вскрикнула. Ягоды выпали из ее рук и покатились по земле. Она инстинктивно схватилась за его плечи.

— Почему вы не смотрите под ноги? — спросил Е Бочжоу обеспокоенным голосом.

— Не ваше дело! Отпустите меня! — Чжоу И попыталась вырваться.