Глава 1

Чжоу И впервые увидела Е Бочжоу на станции Аньхэцяо Бэй — северной конечной станции 4-й линии Пекинского метро.

Он стоял, склонив голову и нахмурившись, отвечая на сообщение. Чжоу И показалось, что эта хмурая складка между бровей делает его невероятно привлекательным.

Стояло начало октября, осень уже вступила в свои права.

Недавно в Пекине прошел небольшой дождь, воздух был влажным, словно все еще хранил в себе летний зной, и немного душным.

Чжоу И взглянула на часы — начало седьмого, разгар вечернего часа пик.

Она сидела на скамейке в метро в длинном кремовом платье, с бесстрастным лицом наблюдая за потоком людей. Шум проезжающих поездов смешивался с завыванием ветра в туннеле.

Месяц назад редактор издательства позвонил ей, чтобы обсудить публикацию новой книги.

Чжоу И долго колебалась, но все же купила билет на поезд.

Перед отъездом в Пекин она позвонила Сян Вэньдун. Та была на съемках, казалось, очень занята, и после короткого разговора они попрощались.

Это был ее первый визит в Пекин, и город оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.

Многолюдный, шумный, завораживающий, но Чжоу И не чувствовала себя здесь как дома.

Спустя какое-то время она вышла из метро, накинув на плечо холщовую сумку.

У выхода столпилось много людей, и Чжоу И, следуя их взглядам, подняла голову.

В небе висела радуга, бледная и размытая.

Она была совсем не такой красивой, как радуги над степями Внутренней Монголии.

Девушка достала из сумки полароид и, выбрав ракурс, сделала снимок.

Она любила фотографировать, думая, что когда-нибудь эти снимки станут приятным воспоминанием.

Чжоу И аккуратно потрясла снимок, держа его за уголок.

Долго смотрела на получившуюся фотографию. Под бледной радугой, среди толпы, стоял мужчина в простой белой футболке и смотрел в телефон.

Всего один взгляд, и Чжоу И поняла — он очень красив.

Она резко подняла голову и посмотрела в ту сторону, где стоял мужчина, но их разделяла плотная толпа.

Ресницы Чжоу И затрепетали, она крепче сжала уголок фотографии и быстрым шагом направилась к мужчине.

Белые кеды забрызгались водой из мелких луж.

Замигал желтый свет, Чжоу И остановилась перед светофором, глядя на белый силуэт, растворяющийся в толпе. Она закусила губу, словно рассердившись на себя.

За свои двадцать три года она впервые решилась на такое.

Она просто хотела отдать ему фотографию.

Ветер играл с ее длинными черными волосами. Чжоу И стояла, не отрывая взгляда от того места, где скрылся мужчина.

Когда зажегся уличный фонарь, она помедлила еще немного, а затем повернула назад.

Снятая квартира находилась недалеко от метро, минут десять ходьбы.

Она любила гулять, чувствуя дуновение ветра и вдыхая запахи улиц и переулков.

Проходя мимо кофейни, Чжоу И на несколько секунд остановилась у витрины.

Толкнув дверь, она вошла внутрь, окутанная ароматом кофе. Подойдя к стойке, девушка заказала большой американо со льдом.

— Оплата WeChat или Alipay? — спросил бариста.

Чжоу И покачала головой и, достав потертый кошелек, ответила: — Наличными.

В глазах бариста мелькнуло удивление.

Чжоу И взяла кофе в руки, не прося упаковать, и тихо поблагодарила.

На улице снова начал накрапывать дождь, легкий, как пыль. И без того пасмурное небо стало еще темнее.

Вернувшись в квартиру, Чжоу И столкнулась с хозяйкой — пожилой женщиной за пятьдесят. Та вежливо поинтересовалась, ужинала ли девушка, а затем спросила о продлении аренды.

— Нет, я послезавтра уезжаю, — ответила Чжоу И.

Она не собиралась надолго оставаться в Пекине. Квартиру ей помог найти редактор, сказав, что здесь идеальные условия для творчества.

Квартира находилась в глубине переулка, на втором этаже, в тихом месте. Она сняла ее на месяц, и время пролетело так быстро, что пора было уезжать.

Комната на втором этаже была небольшой, но для одного человека вполне просторной. Стены были оклеены пожелтевшими от времени обоями девяностых годов, создавая атмосферу старины.

Чжоу И собрала вещи и вытерла полотенцем слегка влажные волосы.

Фотографию она бережно спрятала в блокнот.

Пекин такой большой, вряд ли они еще когда-нибудь встретятся.

В день отъезда Чжоу И отправилась на вокзал. Получив билет, она с большим чемоданом вышла на перрон. Хрупкая фигура девушки напоминала семечко одуванчика, уносимое ветром. Неизвестно, где оно пустит корни, но путешествие, несомненно, стоило того.

Билет лежал в ее сумке.

Пекин-Западный — Лхаса.