Глава 3 (Часть 1)

В ту тихую ночь они шли рядом, и время медленно исчезало с каждым их шагом.

Ветер шелестел листвой, и, ступая по каменной мостовой, она тихонько повторяла его имя.

Чжоу И прошла довольно большое расстояние, купила фруктов и решила поблагодарить тетю Чжан.

Она почти выздоровела, осталась только небольшая заложенность носа.

Вернувшись в гостевой дом, Чжоу И не увидела никого за стойкой регистрации и направилась в задний двор.

Дом был старый, построенный хозяевами много лет назад. На облупившихся стенах виднелись следы времени.

Напротив входа располагалась стойка регистрации, а справа — лестница на второй этаж.

Под лестницей находилась арочная дверь, ведущая во внутренний двор. Пройдя через арку…

…Чжоу И оказалась в просторном дворе. Здесь росли цветы и травы, из которых она узнала лишь некоторые. В горшках цвели кактусы, росла персиковая дерево с пожелтевшими листьями. Двор был усыпан гравием и очень чистый, в нем чувствовался уют.

Говорят, что те, кто любит растения, любят и жизнь.

Тетя Чжан стирала у небольшого пруда. Чжоу И поставила фрукты рядом.

— Тетя Чжан, спасибо вам за лекарство.

Тетя Чжан перестала стирать и многозначительно улыбнулась. — Одной в чужом городе нелегко. Как ты себя чувствуешь? Простуда прошла?

— Да, спасибо, — кивнула Чжоу И. — Тогда я пойду.

Тетя Чжан посмотрела ей вслед и тихонько вздохнула.

Когда вернулся Е Бочжоу, тетя Чжан отвела его в сторону. В чужие дела она не вмешивалась, но сейчас отношения между молодыми людьми стали такими сложными.

— Угощайся, — тетя Чжан достала из корзины только что вымытые фрукты. — Сегодня купила.

— Спасибо, — Е Бочжоу улыбнулся и взял яблоко.

— Хорошая девушка, — сказала тетя Чжан, глядя на него. — Спокойная, только немногословна. Если она тебе нравится, действуй решительнее. А то вдруг уедет, и будешь потом жалеть.

В тот вечер за ужином, увидев ее бледное, усталое лицо, Е Бочжоу попросил тетю Чжан передать ей лекарство. Тетя Чжан ничего не спросила, лишь понимающе улыбнулась.

Е Бочжоу не смутился.

Он видел ее и раньше, не только в день приезда.

Он помнил, как увидел ее в пекинской кофейне. Кажется, она обсуждала с кем-то детали какого-то документа, сосредоточенная и серьезная.

Он запомнил ее длинное платье, собранные волосы и блестящие глаза.

Официант нечаянно пролил на нее кофе, подняв небольшой переполох.

Но девушка не рассердилась, лишь спокойно сказала, что ничего страшного, и вытерла пятно салфеткой.

Платье было испачкано светло-коричневой жидкостью.

Именно тогда Е Бочжоу впервые обратил на нее внимание.

А потом они встретились здесь. Словно судьба.

Он откусил яблоко — сладкое.

— Это тебе та девушка купила, — видя его молчание, с улыбкой сказала тетя Чжан. — Бери еще, если хочешь.

— Спасибо, не нужно, — Е Бочжоу слегка улыбнулся и взял еще одно яблоко. — Оставьте себе.

Тетя Чжан, продолжая заниматься своими делами, довольно пробормотала: — Вот как теперь молодые люди за девушками ухаживают…

Е Бочжоу, услышав эти слова, почему-то улыбнулся еще шире.

Он не считал себя мастером ухаживаний, но после встречи с ней здесь все стало меняться само собой, и он ничего не мог с этим поделать.

—

Чжоу И проспала с обеда до девяти вечера, правив рукопись до четырех утра. Открыв глаза, она потянулась за телефоном. В темной комнате царила тишина, мягкое одеяло дарило тепло.

Внизу живота тянуло. С трудом поднявшись, Чжоу И включила свет и, присев на корточки, начала рыться в чемодане. Остался только один пакет с прокладками и совсем немного туалетной бумаги. Боль усиливалась, игнорировать ее было невозможно.

Накинув вязаную кофту, Чжоу И решила сходить до ближайшего супермаркета. Путь был неблизкий, и на этой улице не было фонарей. Включив фонарик на телефоне, она вышла из дома. Слабый луч света едва пробивал ночную тьму.

Перепад температур между днем и ночью был значительным, и Чжоу И пожалела, что не надела куртку.

Потерев руки, она услышала тихие шаги.

Оглянувшись, Чжоу И увидела только темноту. Слышался лишь шелест ветра в кронах деревьев.

Ее пальцы невольно сжались.

Здесь было много перекрестков, и она шла, полагаясь на свою дневную память.

Вспомнив недавний пост в интернете, Чжоу И подумала, что не стоило выходить одной так поздно.

Она ускорила шаг. Казалось, что шаги позади нее стали ближе.

Осенняя ночь была тихой. Слышался только шелест ветра, шаги и чье-то тихое дыхание.

Она шла все быстрее, желая поскорее вернуться, но каменная дорога, казалось, не имела конца.

— Чжоу И.

Она отчетливо услышала низкий мужской голос.

Чжоу И остановилась, ее дыхание перехватило.

Ветер донес до нее это короткое, словно вырвавшееся на мгновение, слово.

Она медленно обернулась. Скрытая ночной тенью, фигура приближалась.

Он впервые назвал ее по имени, хотя они почти не общались.

Темнота скрывала их лица. Он подошел ближе, и Чжоу И медленно подняла голову. Их взгляды встретились.

В темноте Е Бочжоу увидел страх в ее глазах, хотя внешне она старалась оставаться спокойной.

Он сжал губы и посмотрел на женщину, стоявшую в трех метрах от него.

Чжоу И, казалось, нервничала. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожащий голос. — Что-то случилось?

Эти простые слова прозвучали почти шепотом.

— Вы идете не туда, — сказал Е Бочжоу.

— Что? — удивленно переспросила Чжоу И.