Глава 11 (Часть 2)

— Он остановился передо мной, его голос был ровным. — Ваши теоретические знания и методы ремонта ме́ха застряли на уровне пяти-шестилетней давности, а уровень ме́ха муравьедов как раз соответствует уровню пяти-шестилетней давности.

— Другими словами, у вас, не имевшей дела с новыми моделями ме́ха, нет шаблона мышления, и ваше мышление о ме́ха находится на том же уровне, что и у муравьедов. Возможно, это даст больше шансов на синхронность мышления.

Говоря это, он слегка нахмурился, словно сам размышлял о том, насколько велика эта вероятность.

...Это он меня хвалит или критикует?

Закончив говорить, Карлайл активировал оптический мозг и проецировал в воздух соглашение о неразглашении.

— В тот день я не стал вдаваться в подробности. Стать моим персональным механиком ме́ха — это не просто дополнительные академические баллы. Вы также получите материальную и финансовую поддержку. Ваша плата за обучение и расходы на проживание будут обеспечены, а другие материальные запросы можно будет обсудить.

При таких заманчивых условиях моей первой реакцией была не радость, а мысль: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке»:

— А какова цена?

Он редко удостаивал меня одобрительным взглядом:

— Вы очень умны. Действительно, есть цена. Ознакомьтесь с соглашением сами.

Я пробежала глазами по тексту. В общих чертах, это означало потерю права на частную жизнь и свободу вероисповедания, а также полное подчинение распоряжениям Карлайла.

Самое главное — нельзя разглашать никакую информацию о ремонте ме́ха, иначе это будет считаться нарушением военного устава.

Эта цена была довольно высокой. Для других, у кого не было финансовых проблем, соглашение значительно снижало привлекательность этой «выгодной сделки».

Но я была другой. Я была одна, без поддержки, в этой огромной Галактике, словно пылинка.

Звёздная война и борьба партий для меня были гораздо менее важны, чем возможность набить живот.

Карлайл был очень умён, выбрав меня.

Во всех отношениях я была, можно сказать, идеальной кандидатурой.

— У вас сейчас есть последний шанс подумать. Хорошо взвесьте все за и против. Если не согласны, можете уйти прямо сейчас.

— После подписания, только смерть или моё решение расторгнуть отношения освободят вас от обязательств. В противном случае вы будете связаны этим соглашением всю жизнь.

Я встретилась с ним взглядом. Почти в ту же секунду, как он закончил говорить, я подняла руку и осторожно положила ладонь на место для подписи в соглашении.

Карлайл пристально смотрел на меня, затем тихо усмехнулся и тоже поднял руку, приложив её к месту для подписи.

Это был первый раз, когда я видела его улыбку — мимолётную, лёгкую.

Мы стояли по разные стороны от соглашения о неразглашении, наши ладони соприкасались через виртуальный интерфейс. Лёгкий электрический ток словно передавался от его ладони к моей, вызывая странное ощущение.

Подписав соглашение, Карлайл больше не тратил на меня время. Он тут же повернулся, сел на прежнее место и продолжил изучение ме́ха.

Никаких указаний не поступало. Я немного растерялась, но, пользуясь случаем, тоже села за стол и начала изучать фрагменты ме́ха.

*

После подписания соглашения о неразглашении в ту субботу у меня, помимо обычной учёбы, появилась новая важная обязанность — я начала усердно изучать ме́ха.

Карлайл совершенно не контролировал меня, не давал заданий и не требовал приезжать в Поместье Кронбахов каждую неделю. Он говорил о подготовке, но не объяснял мне ничего, связанного с ме́ха.

На самом деле, он даже разговаривал со мной очень редко. День подписания соглашения был самым разговорчивым днём.

Я даже видела его очень редко.

Первые пару месяцев он время от времени присылал бионического робота, чтобы тот отвёз меня в маленький подвал в Поместье Кронбахов. Сам он не появлялся, и большую часть времени я занималась исследованиями сама.

Позже я обнаружила, что не только лично, но и в академии я видела его очень редко.

Из обрывков разговоров окружающих я собрала воедино правду.

Карлайл был очень занят, проводил восемьдесят процентов времени в военных казармах, редко появлялся в академии. Большую часть учебной программы он осваивал самостоятельно, но это не мешало ему получать отличные оценки.

Действительно, гении выдающиеся в любой области.

Я была рада, что не вижу его.

Получив финансовую поддержку, я временно отказалась от подработки и полностью посвятила себя учёбе и ремонту ме́ха.

Так прошло около двух месяцев спокойной жизни. Во второй половине дня, когда закончился первый экзамен, я наконец снова получила сообщение от Карлайла.

【К заднему входу академии, быстро】

Как всегда, кратко и ясно.

Когда я увидела сообщение, с момента его отправки прошло уже пятнадцать минут. Я поспешила бегом к заднему входу академии.

Когда я прибежала, Карлайл уже был там.

Он не сидел в машине, а стоял снаружи, полуоблокотившись на корпус транспортного средства, и просматривал что-то на оптическом мозге.

Я быстро подбежала, задыхаясь:

— Простите, я только что сдавала экзамен и не сразу увидела сообщение. Вы долго ждали?

Карлайл небрежно взглянул на меня:

— Чтобы это не повторилось.

Не дожидаясь моего ответа, он наклонился, достал из машины коробку и протянул мне:

— Фрагменты симулятора ме́ха. Заберите и изучайте. Не разглашать.

Как только я взяла коробку, он, не говоря ни слова, снова сел в машину и уехал.

Я скривила губы, ничего не сказав, и медленно пошла в общежитие, прижимая коробку.

Едва я подошла к общежитию и открыла дверь, как меня окружили Эмилия и Джули, очень взволнованные.

— Момо!

— В сети новостей академии пишут, что кто-то видел, как генерал-майор Карлайл подарил тебе что-то у заднего входа академии!