Глава 11 (Часть 1)

Транспортное средство неслось вперёд, как молния, пейзажи по пути превратились в размытые тени. Не успела я понять, что происходит, как транспортное средство уже достигло цели.

Круглоголовый бионический робот открыл мне дверь транспортного средства, его механический голос прерывисто произнёс: — Добро пожаловать в Поместье Кронбахов, прошу сюда.

Сказав это, он, не оборачиваясь, скользнул вперёд. Скорость была довольно высокой, у меня не было времени задержаться, чтобы полюбоваться роскошным фасадом поместья одного из Пяти Великих Древних Кланов Галактики. Я поспешила бегом за ним.

Мы шли, наверное, минут пять. Бионический робот провёл меня из парадного зала в задний двор, всё дальше и дальше от центра. В душе я невольно захотела отступить.

Как можно вести первого гостя таким окольным путём?

Тут же я подумала, что, возможно, в глазах Карлайла я и гостем-то не считаюсь.

Пока я бормотала себе под нос, бионический робот внезапно резко затормозил, и я, не успев среагировать, врезалась в него.

Робот слегка пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. Только я скривилась от боли. Затем я снова услышала его механический голос: — Хозяин.

Потирая шишку на лбу, я несколько секунд приходила в себя, затем отодвинулась в сторону от бионического робота и посмотрела вперёд.

Карлайл стоял в нескольких шагах от меня и смотрел на меня. Увидев, что я смотрю на него, он ничего не сказал, просто повернулся и вошёл в комнату позади себя.

Это означало, что мне нужно следовать за ним.

Круглоголовый робот тоже ушёл, оставив меня стоять на месте.

Солнце ярко светило, большое дерево во дворе тихо покачивалось на ветру. Комната, куда вошёл Карлайл, находилась в тени дерева, за дверью было темно, и я уже не видела его фигуры.

Судя по расположению, это должен быть подвал.

Я невольно сглотнула. В душе было немного тревожно. Поколебавшись, я всё же вошла в комнату.

В комнате было намного прохладнее, чем снаружи, свет был тусклым. Старинные вещи и хлам занимали большую часть пространства, оставляя лишь узкий проход, по которому едва мог пройти один человек.

В конце прохода находилось небольшое пространство, образованное горами книг и моделями ме́ха. Шарообразный подвесной светильник излучал яркий свет. В самом центре стоял большой деревянный стол, на котором беспорядочно лежали меха-фрагменты. Несколько горшков с зелёными растениями светились под светом тусклым белым светом.

Карлайл сидел за деревянным столом.

Он надел монокль, в одной руке держал увеличительное стекло и был полностью поглощён изучением симулятора ме́ха перед собой.

Я почти сразу влюбилась в это место.

На этот раз, не дожидаясь приглашения Карлайла, я сама нашла место и села, начав осматривать ме́ха перед собой.

Всё, что я видела, были старые модели ме́ха. В отличие от симулятора ме́ха на собеседовании, передо мной были настоящие повреждённые ме́ха. На них виднелись многочисленные царапины, а на некоторых — чёрные следы от попаданий снарядов.

Это были ме́ха, действительно вернувшиеся с поля боя.

Я осторожно погладила меха-фрагменты, ощущая их настоящую текстуру.

Поглаживая, я нащупала что-то выступающее на нижней части ме́ха.

С любопытством я перевернула фрагмент и внимательно рассмотрела его. Сопоставив с ощущением выступающей части, после нескольких исследований я убедилась, что это серийный номер.

У каждого фрагмента был такой номер, почти невидимый невооружённым глазом.

Я снова нащупала номер на ме́ха. Подняв голову, я увидела, что Карлайл, неизвестно с какого момента, молча смотрит на меня.

— Заметили что-то необычное? — спросил он. — Знаете, что означают эти номера?

Я искренне покачала головой.

— Все меха-фрагменты здесь захвачены у вражеской фракции. Они пронумерованы по особым правилам и обычно строго охраняются Оружейным департаментом Федеративной Империи.

— Те, что перед вами, были захвачены федеральной армией у Пограничных Отрядов Муравьедов полгода назад.

— Муравьеды живут в суровых условиях, их технологический уровень низок, но благодаря своей мощной физической силе и удивительному инстинкту единения они неоднократно неожиданно атаковали имперскую армию в пограничных боях и являются серьёзной проблемой на границе Федеративной Империи.

Он осторожно подвинул меха-фрагменты перед собой: — Особенно в последние два года они начали широко использовать ме́ха, и процент успешных атак резко возрос.

— Империя подозревает, что их ме́ха подверглись некой особой модификации.

В моей душе зародилось смутное предположение, но оно показалось мне слишком смелым. Я не удержалась и спросила вслух: — Значит, вы хотите, чтобы я занималась ремонтом ме́ха Пограничных Отрядов Муравьедов?

Карлайл медленно кивнул.

— Но почему я? — не понимала я. — Я не студентка специализированного факультета ме́ха, редко имею дело с ме́ха, и даже мои методы ремонта устарели.

Этот вопрос мучил меня с дня повторного собеседования.

Я думала целую неделю, но никак не могла понять, почему Карлайл выбрал меня своим персональным механиком.

Я хорошо знала свой уровень в ремонте ме́ха. Он определённо не был настолько выдающимся, чтобы привлечь внимание гения ме́ха.

Карлайл отложил меха-фрагменты и встал, направляясь ко мне.

Монокль закрывал один глаз, немного смягчая его пугающую ауру. Его выражение лица я не могла разглядеть чётко.

— Из-за вашей позиции.

— Я навёл о вас справки. Вы не коренной житель Найдара, что исключает возможность партийной принадлежности.

— На своей прежней планете вы никогда не участвовали в обсуждениях, связанных с межзвёздными партиями. Ваша жизненная обстановка и прошлое просты и чисты.

Простая, казалось бы, бессвязная фраза, но я мгновенно поняла, что он имеет в виду.

Тот странный случай с боями зверей дал мне общее представление о текущей политической обстановке на Найдаре. Жители этой планеты в той или иной степени являются сторонниками какой-либо партии.

Но такая вещь, как вера и поддержка, может пошатнуться.

В одну секунду ты сторонник лагеря Льва, а в следующую можешь перейти на сторону лагеря Орла.

Борьба партий затрагивает множество интересов. В отношениях между армией и политическими партиями больше всего опасаются шпионов.

А отремонтированные ме́ха — это секретное оружие, от которого зависит безопасность Империи.

Вместо того чтобы искать кого-то с неясным прошлым, лучше сразу найти неприметного человека с чистым прошлым, вроде меня, обучить его с нуля и сделать своим приближённым.

Когда слово «приближённый» промелькнуло у меня в голове, моё сердце ёкнуло, и уши немного загорелись.

Глядя на бесстрастное лицо Карлайла, я отнеслась к слову «приближённый» с некоторой долей скептицизма.

— Есть и другая причина.