Глава 4 (Часть 1)

Действительно, как и сказала Анна, вскоре корабль прибыл на планету Найдар.

Высокий солдат открыл дверь трюма и объявил:

— Всем взять багаж, построиться для выхода. На причале вас встретят.

В трюме тут же раздались радостные возгласы. На лицах всех появилось редкое выражение надежды, радость от возрождения раздувалась, как воздушный шар, заполняя собой всё пространство. Улыбающиеся лица окружили меня.

Едва начались возгласы, как высокий солдат с грохотом ударил по двери. Громкий, тяжёлый стук пронзил воздушный шар, как острое копьё.

Воздух из шара вышел, и в трюме мгновенно воцарилась мёртвая тишина.

Высокий солдат огляделся, на его лице было явное нетерпение:

— Тихо!

— Стройтесь один за другим, выходите по порядку. Если кто-то посмеет вести себя, как только что на палубе...

Он заменил слова действием.

Бам! Бам! Бам!

Три сильных удара.

— ...Вот что с ним будет.

Тяжёлая атмосфера мгновенно окутала эту область, и моё сердце тоже сжалось.

Люди, словно марионетки на ниточках, безжизненно двигались вперёд в очереди. Случайный крик младенца тут же заглушался раздражённой матерью.

Я несла свой маленький рюкзачок в цветочек и медленно продвигалась в очереди за Анной.

Сначала высокий солдат стоял у двери трюма, наблюдая за очередью, но, видимо, убедившись, что все ведут себя прилично, вскоре вышел.

Внутри трюма не было солдат, только в нескольких метрах от двери снаружи солдаты проводили регистрацию.

Поэтому в трюме постепенно начался шёпот, а затем, когда говорящих стало больше, снова поднялся шум.

— Ух ты, я просто не могу поверить, что я действительно на планете Найдар! Из отсталой планеты сразу на богатую! Это, наверное, считается классовым скачком?

— Это действительно благословение в несчастье. Надеюсь, мои папа и мама на небесах благословят меня, чтобы я успешно получила Почётный Сертификат Найдара.

Одри была позади меня, её голос звучал немного взволнованно. Когда я обернулась, то увидела, как она сложила руки, словно искренне молилась.

Мне стало немного любопытно:

— Почётный Сертификат?

— Да, ты не знаешь? — Я была уверена, что на лице Одри увидела такое же высокомерное выражение, как у Анны. Это выражение немного не вязалось с её круглым лицом.

Я искренне покачала головой. Худой мужчина рядом тоже с любопытством посмотрел на нас, даже старик и мальчики с интересом спрашивали.

Возможно, наше неприкрытое любопытство польстило Одри. Она слегка кашлянула и, как Анна, чуть приподняла подбородок.

Честно говоря, мне показалось, что это движение ей не очень идёт, потому что её высокий хвост тут же ткнул маленького младенца позади, и пронзительный крик младенца заставил нас всех инстинктивно закрыть уши.

Одри поспешно обернулась, чтобы извиниться, и мама младенца злобно посмотрела на неё.

Когда она снова повернулась ко мне, её пыл заметно поубавился, и от былой надменности не осталось и следа.

— Ладно, тогда я коротко расскажу. Почётный Сертификат — это что-то вроде постоянного вида на жительство, удостоверение личности, похожее на удостоверение жителя на планете Лазомиан.

— С Почётным Сертификатом можно пользоваться всеми льготами планеты Найдар. Говорят, льготы для жителей этой планеты занимают первое место во всей Галактике.

Вокруг послышались вздохи. Пыл Одри, угасший после инцидента с младенцем, незаметно вернулся, и она снова не удержалась, чтобы не приподнять подбородок.

На этот раз она была умнее и наклонила голову в сторону, где никого не было, чтобы избежать нового инцидента.

Я немного не поняла:

— Почему это называется Почётный Сертификат? Разве это не обычное удостоверение жителя?

Одри пожала плечами:

— Откуда мне знать? Они так называют.

Она продолжила рассказывать:

— Обычно Почётный Сертификат Найдара получить очень трудно. Я слышала, для этого нужно внести определённый вклад.

— Говорят, процент выдачи этого сертификата невысокий, не более шестидесяти процентов в год. Многие местные жители даже не имеют Почётного Сертификата.

— А что будет, если нет этого Почётного Сертификата?

Анна тут же вмешалась:

— Ничего особенного, просто не сможешь пользоваться дополнительными льготами, и, кроме того, придётся ежегодно платить за проживание.

— Но на самом деле, если у тебя нет постоянного жилья, тебе всё равно придётся платить за проживание ежегодно, так что разницы особой нет.

На лице Анны я снова увидела знакомое выражение. В её взгляде была лёгкая брезгливость и сомнение, но на этот раз объектом её недовольства, кажется, были не мы.

— В конце концов, это просто способ для правителей разделить классы.

— Из-за бедности и слабости, невозможно внести вклад, поэтому нет Почётного Сертификата, нет доступа к ресурсам и льготам, что ещё больше усугубляет положение слабых.

— Так по кругу: бедные становятся беднее, богатые — богаче.

Она выглядела так, будто не одобряла такой подход, и даже покачала головой, словно разговаривая сама с собой.

— Впрочем, Найдар — это изначально планета иммигрантов, в условиях открытой конкуренции за ресурсы, кто может, тот и получает, выживает сильнейший.

— Никакой человечности, но вполне логично.

Анна подвела итог:

— Конечно, всё это я прочитала в книге по развитию Галактики. Насколько это верно, я не знаю, нужно испытать на себе, чтобы понять.

Её слова усилили моё чувство дискомфорта и смутное беспокойство.

Молодой и талантливый генерал-майор и старый корабль, холодные и жестокие правила выживания и внезапная доброта в политике приёма беженцев.

Всё это вместе создавало труднообъяснимое противоречие.

Я предположила, что Анна, возможно, чувствовала то же самое.

Она всё ещё хмурилась, словно размышляя, и окружающий шум нисколько ей не мешал.

Возможно, много читая, можно всё это объяснить.

Дедушка всегда говорил мне хорошо учиться. Он говорил, что в книгах есть все ответы.

Я, честно говоря, не совсем понимала эти слова, но сейчас, глядя на Анну, я смутно начала понимать, что имел в виду дедушка.

Чтение помогает думать, а затем видеть суть сквозь внешние проявления.

Моё желание продолжить образование стало ещё сильнее. Я надеялась, что Академия Хоустон на Найдаре даст мне ещё один шанс сдать вступительный экзамен.

Итак, чтобы поступить, мне нужно заранее подготовиться.

Прежде всего, мне нужно получить хотя бы основную информацию об этой академии.

Прямо передо мной была такая возможность.

Я подняла голову и, среди множества плакатов на стене трюма, разглядела объявление о наборе в Академию Хоустон.

Змеевидная очередь медленно двигалась. Процедура регистрации снаружи, кажется, усложнилась, и очередь двигалась гораздо медленнее, чем раньше.

Примерно подсчитав, я поняла, что моя очередь подойдёт не раньше чем через десять с лишним минут.

Я тут же начала действовать, как можно быстрее пробираясь сквозь шумную толпу прямо к стене.

Без высокого солдата, охранявшего вход, в трюме было шумно, и никто не обратил внимания на мои действия.

Стальная стена была увешана плакатами, самыми разными.

Конечно, большинство из них были плакатами с генерал-майором Карлайлом Кронбахом.

Продуманная вёрстка, жирный шрифт, прекрасные фотографии, даже размер плакатов был больше, чем у других.

У меня не было времени рассматривать остальные, я быстро искала объявление о наборе в Академию Хоустон.

К счастью, один плакат был прямо передо мной.

Я достала из потайного кармана своего рюкзачка в цветочек свой старый фотонный компьютер. Фотонные плакаты хранятся особым образом, их нельзя просто оторвать, как обычные бумажные.

Я так давно не включала этот компьютер, что он работал ещё медленнее, чем раньше.

Фотонный компьютер — это специфический продукт межзвёздной эпохи. В это время он был почти у каждого.

Он объединяет функции связи, хранения, поиска и многое другое. Это главный фактор удобства жизни.

Фотонные компьютеры обновляются очень быстро, и их функции постоянно улучшаются.

Несколько дней назад я видела на уличном рекламном щите у пастбища рекламу новейшего фотонного компьютера. Говорят, он может хранить трёхмерные объекты и легко их извлекать, это очень круто.

Конечно, такие новинки не имели большого отношения к нашей семье.

Последний раз наша семья покупала электронное устройство шесть лет назад, когда Хамфри поступил в среднюю школу в городке. Дедушка, чтобы отметить это радостное событие, специально купил фотонный компьютер и подарил Хамфри — это тот самый старый фотонный компьютер, который сейчас у меня в руках.

В конце концов, вероятность того, что Хамфри успешно поступит, была даже ниже, чем вероятность того, что Герцогиня Кристина снесёт яйцо с четырьмя желтками.

Этот старый фотонный компьютер я унаследовала от Хамфри три года назад. Он сопровождал Хамфри во время его учёбы, а затем провёл со мной несколько лет.

Точнее, только первый год моего среднего образования.

В последующие два года все мои задания я выполняла либо на общедоступных фотонных компьютерах в публичной библиотеке городка Олесон, либо на новом фотонном компьютере дяди Лему.

Он был слишком старым, его скорость реакции не могла сравниться даже с самым тупым цыплёнком Кроро во дворе.

Я рада, что я всегда бережно его хранила, положив в потайной карман рюкзачка в цветочек. Так получилось, что он случайно сбежал вместе со мной и теперь пригодился.

Раньше мне было немного любопытно, почему люди в трюме почти не доставали свои фотонные компьютеры. Теперь я поняла: стальные стены блокировали большую часть сигнала, и фотонные компьютеры практически теряли функцию связи.

Хорошо, что мне нужна была только функция хранения.

У меня всё равно нет никого, с кем можно связаться.

Я не сохранила идентификаторы фотонных компьютеров дяди Лему и тёти Таши — до вчерашнего дня я думала, что жизнь всегда будет спокойной.

Наверное, только Хамфри помнит идентификатор этого старого фотонного компьютера, но за эти два месяца, что он уехал, он ни разу не связался со мной.

Ни разу.