Глава 9 (Часть 2)

Я сидела как на иголках. Никогда не бывав в подобной ситуации, я чувствовала, как потеют ладони.

К счастью, старшекурсница вовремя вмешалась, объяснив мне задание собеседования и разрядив неловкую обстановку.

— Задание для ремонтника — за полчаса восстановить повреждённый ме́ха. Из-за ограниченного пространства мы не используем настоящий ме́ха, а только уменьшенную копию бионического симулятора ме́ха.

Она активировала оптический мозг, и вскоре на столешнице появилась серия реалистичных трёхмерных фрагментов бионического ме́ха, уменьшенных пропорционально, размером с детали конструктора.

Глядя на эти детали симулятора ме́ха с металлическим блеском, я испытала смешанные чувства.

В детстве, когда дедушка работал, я постоянно ему мешала. Тогда он сам сделал похожий симулятор ме́ха, чтобы я играла рядом.

Я с детства была терпеливым человеком, куча деталей ме́ха могла занять меня на целый день.

Часто мы с дедушкой работали, погрузившись каждый в своё дело: он чинил большой ме́ха, я — маленький. Нередко за весь день никто из нас не произносил ни звука.

Закончив работу, дедушка приходил посмотреть на мой отремонтированный маленький ме́ха. Если я справлялась хорошо, то получала награду, если плохо — он терпеливо учил меня, показывая всё шаг за шагом.

Конечно, чаще всего я получала награду.

Снова увидев похожие детали, я почувствовала ностальгию и радость, словно сквозь время снова встретилась с дедушкой.

Я быстро забыла о робости и напряжении, полностью погрузившись в ремонт бионического симулятора ме́ха.

Я не занималась этим много лет, но мои базовые знания о ремонте ме́ха были прочными. Большинство повреждённых частей я отремонтировала идеально.

Вот только я слишком давно не имела дела с ме́ха и не успевала за скоростью их обновления. Некоторые компоненты были мне незнакомы, и с этой частью я ничего не могла поделать.

Я закончила ремонт быстрее отведённого времени. Подняв голову, я увидела одобрительные взгляды старшекурсников.

Даже Карлайл пристально смотрел на меня… точнее, на ме́ха передо мной.

— Очень высокая степень завершённости, младшекурсница! Можно сказать, лучшая среди всех сегодняшних кандидатов, правда, Кари? — светловолосый старшекурсник Юга Найд щедро похвалил меня, отчего я немного смутилась.

Но радость от похвалы длилась меньше двух секунд — Карлайл тут же остудил мой пыл.

Он сказал очень ровным тоном:

— Сойдёт.

Юга Найд не мог поверить:

— Сойдёт?! Послушай, мы целый день проводили собеседования, и ещё не видели ни одного первокурсника, который смог бы выполнить ремонт на восемьдесят процентов! К тому же, младшекурсница даже не с факультета ме́ха. Разве это не тот самый перспективный новичок, которого ты искал?

Он посмотрел на мой бланк заявления:

— Момо Фубенс, специальность «Охрана Межзвёздной Биосферы»? Момо, почему ты не пошла на факультет ме́ха?

Я смущённо покачала головой, не желая, чтобы все знали, что я едва прошла в Академию Хоустон и у меня не было права выбора специальности, пришлось подчиниться распределению.

Юга Найд всем своим видом выражал одобрение и уже начал обсуждать с другими старшекурсниками моё зачисление в Ремонтный отдел.

Карлайл внезапно встал. Скрип отодвигаемого стула заставил всех в комнате замолчать. В одно мгновение воцарилась тишина.

Он медленно, шаг за шагом, направился ко мне.

С каждым его шагом я невольно отступала назад.

То сильное давление снова нахлынуло, и напряжение опять охватило меня.

Он остановился передо мной. Не взглянув на меня, он опустил голову и начал внимательно осматривать только что отремонтированный мной симулятор ме́ха.

Я почти затаила дыхание, всё моё внимание было сосредоточено на нём.

Карлайл потратил всего несколько минут на осмотр. Когда он снова заговорил, его тон был по-прежнему ледяным:

— Руки ме́ха в зонах А, С и D бионического симулятора повреждены ударом. Эта часть ремонта почти не выполнена.

Именно в этих зонах находились обновлённые части ме́ха, с деталями которых я почти не сталкивалась. Он с первого взгляда заметил недостаток.

Юга Найд вступился за меня:

— И на старуху бывает проруха! За полчаса отремонтировать столько повреждений очень сложно, ясно? Ты думаешь, все такие же гении ме́ха, как ты, генерал-майор Карлайл?

Карлайл остался невозмутим и продолжил комментировать:

— Если смотреть только на отремонтированную часть, то использованные методы слишком устарели, а технология соединения не соответствует новейшим моделям ме́ха.

Он почти безошибочно указал на мои проблемы.

В моём сердце некстати зародилось чувство восхищения.

Молодой генерал-майор, гений ме́ха.

Если бы не его высокомерный, надменный вид, я бы, возможно, как и большинство девушек в этой академии, не удержалась и почувствовала к нему симпатию.

Но это чувство восхищения было мимолётным. Сейчас я по-прежнему сидела как на иголках.

Все ждали решения Карлайла.

Он медленно вернулся на своё место, сел и только спустя некоторое время заговорил.

— Возвращайтесь и ждите уведомления.

*

Эмилия и Джули получили результаты собеседования на следующий день. Эмилия успешно прошла в Информационный отдел, а Джули, к сожалению, не приняли.

Я ждала целую неделю, но так и не получила ответа.

Как раз когда я смирилась с тем, что меня тоже не взяли, я получила уведомление о повторном собеседовании.

Следуя указаниям, я пришла на место повторного собеседования — в пустую аудиторию.

Открыв дверь, я увидела за столом для собеседований не тех старшекурсников, которых ожидала.

Там был только Карлайл Кронбах.

Услышав звук открывающейся двери, он поднял глаза и посмотрел в мою сторону.

Холодный взгляд, точно такой же, как тогда на палубе звездолёта, когда он смотрел на меня сверху вниз.