Глава 3 (2)

— Он не захотел меня видеть. Должно быть, у него есть причины, о которых он не может говорить, — покачала головой Лу Маньшэн. Не сумев встретиться с тем, с кем хотела, она попрощалась с Е Шэнем и ушла.

В полицейском участке Чжао Синьчжи, облокотившись на рабочий стол, изучал отчет о вскрытии Сяо Люсяня. Он никак не ожидал, что Е Шэнь, только что выпроводив его из театра, тут же потребует провести вскрытие. Казалось, тот просто издевался над ним. Чувствуя раздражение, Чжао Синьчжи вертел в руках заряженный пистолет, чем немало нервировал стоящего рядом офицера Чэня.

Перечитав отчет несколько раз и убедившись, что ничего не упустил, Чжао Синьчжи положил пистолет и бумаги на стол.

— И какую же ненависть питали к Сяо Люсяню эти бандиты? — воскликнул он. — Столько ран по всему телу, даже на лодыжках!

Офицер Чэнь, наконец, осмелился заговорить.

— Начальник, на теле много свежих ран, но есть и старые, — сказал он. — Не похоже, чтобы в «Юньшэн» плохо обращались с актерами. Сяо Люсянь жил безбедно, откуда у него столько старых травм? Я слышал, что даже известным актерам приходится развлекать богатых покровителей. Е Шэнь — заместитель главы банды «Бай», он замешан в темных делах, и наверняка устраивал подобные встречи. Может, эти старые раны — дело рук богачей? Может, это преступление знакомого? Стоит ли нам проверить эту версию?

Офицер Чэнь повидал немало странных дел, и его предположение имело смысл.

— Нет, — тут же отверг эту идею Чжао Синьчжи. — Е Шэнь не такой. Он хоть и жесток и неразборчив в средствах, но к своим людям относится хорошо. Он бы никогда не заставил Сяо Люсяня заниматься подобными вещами.

Видя, что его предположение отвергнуто, офицер Чэнь смущенно произнес:

— Это лишь предварительный осмотр. Нужно дождаться результатов экспертизы.

— Е Шэнь так просто этого не оставит, — сказал Чжао Синьчжи. — Сейчас это дело не замять, и он больше всех заинтересован в том, чтобы узнать правду и выяснить, кто посмел бросить ему вызов. Дождемся информации от него. А пока отправь людей опросить жителей, может, кто-то узнает бандитов. Выясните, кто они такие и зачем похитили Сяо Люсяня.

Получив приказ, офицер Чэнь вышел из участка, а Чжао Синьчжи принялся изучать отчеты о вскрытии тел бандитов.

— Смерть от отравления… После смерти на телах появились ножевые ранения, неглубокие. Нападавший, должно быть, не отличался большой силой, — пробормотал Чжао Синьчжи, погружаясь в размышления.

После ужасного убийства в театре «Юньшэн» жители города уже полмесяца жили в страхе, боясь выходить на улицу по ночам.

Кто же осмелился тронуть человека Е Шэня, второго господина банды «Бай»?

Сегодня было пятнадцатое число месяца. В лавке благовоний «Наньянь Чжай» царила привычная тишина, которую лишь подчеркивал лунный свет. Лу Маньшэн сидела в кресле во дворе, любуясь луной. На столике рядом с ней лежали ингредиенты для благовоний — успокаивающие и умиротворяющие.

Внезапно до нее донеслись крики и шум ссоры. Лу Маньшэн узнала знакомый мягкий мужской голос и сделала вид, что ничего не слышит. Но вскоре Е Шэнь вошел во двор и направился прямо к ней.

— Эй, эй, что вы себе позволяете? — возмущенно кричала Фу'эр, догоняя Е Шэня. — Я же сказала, госпожа Лу никого не принимает!

Е Шэнь, не обращая на нее внимания, сел на каменную скамью напротив Лу Маньшэн. На его синей одежде виднелась дорожная пыль, но на лице играла привычная приветливая улыбка.

— Прошу прощения, госпожа Лу, — сказал он.

Лу Маньшэн медленно перебирала благовония в руках и, взглянув на Е Шэня, недовольно произнесла:

— Второй господин Е, вы вторглись в мой дом. Если у вас нет веской причины, я позову людей, и вас выпроводят.

Лу Маньшэн всегда держала свое слово, и Е Шэнь сразу перешел к делу.

— Я подозреваю, что смерть Сяо Люсяня не так проста, — сказал он.

Услышав имя Сяо Люсяня, Лу Маньшэн жестом велела разгневанной Фу'эр отойти и, выпрямившись, приготовилась слушать.

— Вы помните семью Чэн из Гучэна? — начал Е Шэнь. — Их младший господин живет не в Гучэне, а здесь, в Хэнчэне, на Северной улице. Он часто посещает театр.

Услышав о Гучэне, Лу Маньшэн непонимающе посмотрела на Е Шэня. До Гучэна был целый день пути на машине. Затем, услышав про молодого господина Чэна, она задумалась и, наконец, вспомнила.

— Это тот юноша, ровесник Сяо Люсяня, похожий на него? — спросила она.

Постоянные посетители театра «Юньшэн» хорошо знали друг друга, но было два исключения — хозяйка лавки благовоний «Наньянь Чжай», госпожа Лу, и молодой господин Чэн из Гучэна. Госпожа Лу обычно сидела в ложе на втором этаже, и ее редко кто видел. А молодой господин Чэн всегда сидел в углу зала и застенчиво уклонялся от любых попыток заговорить с ним. Со временем все привыкли к его характеру и перестали беспокоить. Он приходил на каждое выступление Сяо Люсяня, заказывал чайник зеленого чая и сидел по несколько часов.

Однажды после спектакля, когда Сяо Люсянь спустился со сцены, чтобы поблагодарить зрителей, и оказался рядом с молодым господином Чэном, все заметили их сходство и стали шутить, не является ли Сяо Люсянь внебрачным сыном семьи Чэн. Сяо Люсянь, смеясь, рассказал какую-то историю о своей родной провинции Хуэйчжоу, и все, увлекшись рассказом, забыли о шутках.

В тот день Лу Маньшэн наблюдала за ними из окна своей ложи и отчетливо видела, как побледнел молодой господин Чэн, услышав эти шутки.

Молодой господин Чэн был постоянным посетителем театра «Юньшэн» и любил слушать Сяо Люсяня, но какое это имело отношение к его смерти?

Е Шэнь, заметив замешательство Лу Маньшэн, продолжил:

— Я послал Сяо Юньсяня в дом семьи Чэн сообщить о смерти Сяо Люсяня. Слуга сказал, что молодой господин болен и никого не принимает. Сяо Юньсянь не сдался и перелез через стену. В углу сада он нашел вещь, принадлежащую Сяо Люсяню.

Е Шэнь протянул Лу Маньшэн сломанную пуговицу темно-красного цвета с золотым узором.

— Это пуговица с одежды Сяо Люсяня, в которой он был в день похищения, — пояснил он.

Лицо Лу Маньшэн стало серьезным.

— Похоже, Сяо Люсянь перед смертью был в доме семьи Чэн, — сказала она.

В глазах Е Шэня появился холодок.

— Что-то произошло с Сяо Люсянем в доме Чэн. Его смерть как-то связана с молодым господином Чэном. Неужели семья Чэн посмела тронуть человека банды «Бай»?

В голосе Е Шэня звучала ирония. Семья Чэн разбогатела на контрабанде соли и укрепила свое положение в Цзяннане благодаря покровительству банды «Бай». Зачем им было наживать себе врага в лице Е Шэня? Лу Маньшэн тоже подумала об этом и пыталась понять, в чем дело.

Видя, что оба молчат, Фу'эр не выдержала и вмешалась.

— Может, молодой господин Чэн был влюблен в Сяо Люсяня, схватил его и хотел силой… А Сяо Люсянь предпочел смерть? — предположила она.

— Ха, — рассмеялся Е Шэнь. — Фу'эр, вы такая выдумщица! Вам стоит писать пьесы для нашего театра.

Фу'эр поняла, что над ней смеются, сердито посмотрела на Е Шэня и, топнув ногой, отошла.

Е Шэнь покрутил в руках сломанную пуговицу.

— Я думаю, у Сяо Люсяня и молодого господина Чэна были тайные отношения, о которых никто не знал, — сказал он. — В семье Чэн сейчас неспокойно. Старик Чэн недавно умер, и все ждут своего часа. Молодой господин Чэн хоть и сын наложницы, но единственный наследник старика Чэна. Наверняка кто-то захотел прибрать к рукам наследство. Если бандитов наняла семья Чэн, возможно, их целью был молодой господин Чэн.

Лу Маньшэн мало что знала о семье Чэн, но, выслушав объяснение, согласилась с этой версией.

— Бандиты перепутали людей. Хотели похитить молодого господина Чэна, но схватили Сяо Люсяня. А когда поняли свою ошибку, вернули тело в «Юньшэн»…

— Нет, — вдруг перебила сама себя Лу Маньшэн. — Если бы они не достигли своей цели, они бы постарались спрятать тело, а не привлекать к себе внимание.

Видя, что Лу Маньшэн поняла его мысль, Е Шэнь высказал новое предположение.

— А что, если молодой господин Чэн знал, что его хотят убить, и подставил вместо себя Сяо Люсяня? — спросил он. — Все бандиты мертвы, и мы не узнаем правды.

Лу Маньшэн задумалась над этой версией и кивнула.

— Бандиты думали, что убили молодого господина Чэна, а потом поняли, что ошиблись. Смерть известного актера в Хэнчэне не скрыть, особенно от вас, второй господин. Поэтому они и вернули тело, — сказала она.

Фу'эр, слушая их разговор, побледнела.

— В мутной воде рыба ловится, — прошептала она. — Я видела этого молодого господина Чэна несколько раз. Казался таким скромным и вежливым… Кто бы мог подумать!

Е Шэнь, пытаясь успокоить Фу'эр, сказал:

— Это всего лишь мои догадки. Многое мне до сих пор неясно. Например, семья Чэн знает, что молодой господин жив, и наверняка предпримет что-то еще. То, что он сделал, не решает проблему раз и навсегда.