Глава 14: Столкновение у ворот Шэньу

Глава 14: Столкновение у ворот Шэньу

На следующий день, едва миновал полдень, к воротам Шэньу императорского дворца подъехало множество экипажей. Картина напоминала утренний приём при дворе. Стражники у ворот, увидев такое скопление, не посмели медлить и поспешили во дворец, чтобы доложить императору.

Тем временем экипажи остановились, и сановники стали выходить. Несколько молодых чиновников, чьи экипажи стояли рядом, вышли и подошли к карете Сюй Цзиня, чтобы поговорить с ним. Не успели они обменяться и парой фраз, как рядом остановился ещё один экипаж. Увидев герб на карете, все замолчали.

Из экипажа вышел пожилой мужчина лет пятидесяти с лишним. У него были короткие, жёсткие усы «восьмёркой», глубоко посаженные глаза и глубокая морщина между бровями — было видно, что он часто хмурится.

Молодые чиновники переглянулись и, шагнув вперёд, сложили руки в приветствии:

— Ваши слуги приветствуют господина Юй.

Юй Дажэнь нахмурился, уголки его губ слегка опустились:

— Встаньте.

Сюй Цзинь и остальные не были близки с Юй Дажэнем, но его ранг требовал уважения. Сюй Цзинь уже собирался что-то сказать, но Юй Дажэнь опередил его.

— Хех, молодые невежды! Разве так легко получить повышение? Если бы все думали так же, как вы, разве при дворе не остались бы одни бесполезные люди!

Юй Дажэнь говорил о прошлогоднем событии. Поэтическое собрание в честь Дуаньу начали проводить только в прошлом году. Победителем стал новоиспечённый цзиньши, всего лишь составитель Академии Ханьлинь шестого ранга. Однако всего за три месяца службы при императоре он взлетел до должности левого вице-цензора четвёртого ранга. Сам же Юй Дажэнь был левым главным цензором второго ранга.

Но если были те, кто быстро продвигался по службе, то были и те, кого понижали в должности. Несколько чиновников сочинили настолько плохие стихи, что император разгневался и понизил их с четвёртого до седьмого ранга, отправив служить за пределы столицы. Кроме того, он изменил правила: с этого года участие в поэтическом собрании стало добровольным.

Услышав слова Юй Дажэня, Сюй Цзинь и его спутники слегка изменились в лице. В устах Юй Дажэня они выглядели людьми, готовыми на всё ради карьеры. Но ведь они стремились к этому ради важного для двора дела! Некоторые из них сохраняли внешнее спокойствие, но у нескольких на лицах явно читалось возмущение. Сюй Цзинь бросил на них взгляд, и они тут же взяли себя в руки.

Однако Юй Дажэнь, очевидно, ещё не высказался до конца и собирался продолжить, но, увидев приближающегося человека, вовремя замолчал.

Сюй Цзинь посмотрел в ту сторону. Прибывшим был левый вице-цензор Чжэн Цинмин. Чжэн Цинмин слегка поклонился в сторону Юй Дажэня:

— Господин Юй.

Юй Дажэнь смерил его взглядом сверху вниз, хмыкнул и отвернулся, словно того и не было.

Чжэн Цинмин ничего не сказал, но остался стоять рядом с Юй Дажэнем, не двигаясь. Атмосфера стала неловкой. Сюй Цзинь и его спутники тоже замолчали, устремив взгляды на ворота императорского города. Кто знает, когда их впустят? А солнце снаружи пекло нещадно.

Если здесь царила неловкая тишина, то в другом месте было гораздо оживлённее.

Министра Чинов Чжоу Линя окружила толпа чиновников. Кто-то спросил:

— Господин, вы и в этом году будете участвовать в поэтическом собрании?

Пожилые и высокопоставленные сановники почти никогда не участвовали. Они обычно составляли компанию императору за чаем. Так поступали канцлер Ян и несколько других министров.

Но Чжоу Линь кивнул:

— Его Величество по своей милости позволил нам не участвовать. Но я, Чжоу Линь, не хочу сдаваться старости. Хоть я и стар годами, но не душой и не способностями. Пусть Его Величество видит, что его подданный всё ещё может служить ему и разделять заботы двора.

Эти слова вызвали волну лести со стороны окружающих:

— Господин Чжоу — образец для всех нас!

— Присутствие господина Чжоу — счастье для двора!

…………

Нескончаемые похвалы донеслись до ушей отца и сына Ян, сидевших в экипаже и пивших чай.

Ян Чжэну эта лесть показалась невыносимой. Он нетерпеливо спросил:

— Отец, вы всё ещё не выходите?

— А зачем выходить?

— Посмотрите на него, посмотрите на тех людей! Если вы не выйдете, все подумают, что это он — канцлер… — Он осёкся на полуслове, слегка повернув голову. Его отец сверлил его взглядом. Ян Чжэн заискивающе улыбнулся: — Отец…

Ян Хэ фыркнул:

— Такой взрослый, а всё ещё болтаешь без умолку, как ребёнок.

Ян Чжэн почесал голову:

— Я же от беспокойства, это у меня от вас.

Ян Хэ усмехнулся и больше не стал его поучать. Он лишь поставил чашку и небрежно бросил:

— Слишком хорошая репутация — это не всегда хорошо. Пошевели мозгами.

Услышав это, Ян Чжэн задумался.

Тем временем стражник уже доложил о прибытии чиновников императору. Юнь Ши стоял под навесом и, выслушав доклад стражника, посмотрел на солнце, а затем снова на стражника:

— Все прибыли?

Стражник кивнул:

— Почти все. Количество экипажей у ворот примерно такое же, как во время утреннего приёма.

Юнь Ши кивнул:

— Хорошо, я сейчас пойду доложу Его Величеству. Подожди здесь, жди моих указаний.

Юнь Ши на цыпочках вошёл в зал. Император сидел за столом, склонив голову над вчерашним листом с темами для стихов.

— Ваше Величество, — тихо позвал Юнь Ши.

Император поднял голову:

— В чём дело?

— Докладываю Вашему Величеству, стражник сообщил, что сановники уже прибыли к воротам Шэньу и ждут снаружи.

Император удивлённо поднял брови. Было назначено на час Вэй, то есть более чем через час. Но раз уж пришли, так пришли. Он вернул себе обычное выражение лица:

— Раз прибыли, пусть входят, — затем, словно что-то вспомнив, он улыбнулся, и уголки его губ приподнялись. — В прошлом году ты сожалел, что не смог пойти. Сегодня я приказываю тебе пойти и встретить сановников.

Юнь Ши слегка покраснел. Он действительно помнил об этом. В прошлом году «Юнь Ши» остался прислуживать императору и не вышел. Кто бы мог подумать, что молодой евнух, отправленный встречать чиновников, вернётся с несколькими кошельками с деньгами? «Юнь Ши» тогда очень завидовал…

— Ваш слуга благодарит Ваше Величество за милость! Ваш слуга сейчас же отправится, — сказав это, он поспешил наружу.

Юнь Ши позвал Сяо Чуньцзы и ещё нескольких свободных молодых евнухов пойти с ним. Хотя из-за них ему достанется меньше денег из кошельков, но он был добр душой и считал, что радостью нужно делиться. К тому же, одному ему было бы действительно не справиться.

Несколько человек последовали за стражником к воротам Шэньу. Они уже отошли довольно далеко от Тайцзи Гун, когда Юнь Ши внезапно остановился и хлопнул себя по лбу. Всё пропало! Он забыл сказать Его Величеству о банкете! Раз все пришли так рано, как теперь быть с ужином?

Сяо Чуньцзы, увидев его состояние, осторожно спросил:

— Гунгун Юнь, есть ещё какие-то распоряжения?

Возвращаться сейчас, чтобы спросить Его Величество, было бы пустой тратой времени. Он подумал и сказал Сяо Чуньцзы:

— Сбегай на императорскую кухню. Скажи главному повару, что сановники уже прибыли. Сегодняшний банкет, вероятно, придётся начать на один-два часа раньше. Пусть он всё подготовит. И пусть приготовят побольше закусок на всякий случай.

— Да, ваш слуга сейчас же отправится, — сказав это, Сяо Чуньцзы быстрым шагом направился в сторону императорской кухни.

Юнь Ши проводил взглядом его удаляющуюся спину и тоже зашагал дальше, к воротам Шэньу.