Глава 13: Усердная учёба поздно ночью

Глава 13: Усердная учёба поздно ночью

Тайцзи Гун, главный зал.

Император сидел за столом, держа в руках список наград, присланный главой Министерства Внутреннего Двора Ли Цзя. Каждый год на второй и третий день пятого месяца награды для министров определялись Министерством Внутреннего Двора согласно спискам прошлых лет, а затем представлялись императору для окончательного утверждения.

На полу на коленях стоял не только Ли Цзя, но и командующий императорской гвардией Чэн Юань. По правилам, процессию для доставки наград возглавлял дворцовый евнух, а сопровождал отряд из десяти стражников. Поскольку на праздник Дуаньу нужно было наградить множество чиновников, Чэн Юань также должен был явиться к императору для доклада.

Спустя некоторое время император заговорил:

— Награду канцлеру Яну увеличить на три десятых. Юнь Ши, ты лично доставишь её.

Юнь Ши, стоявший рядом, поклонился, принимая указ, и вышел из Тайцзи Гун вслед за Ли Цзя. Выйдя, он взглянул на небо. Было всего лишь семь или восемь часов утра, а солнце уже светило вовсю. Скоро станет ещё жарче, а ему ещё нужно покидать императорский дворец. Какая досада!

Вместе с Юнь Ши отправились и евнухи из Министерства Внутреннего Двора. Все направились к воротам дворца, где их уже ждали стражники.

Юнь Ши оставалось всего несколько шагов до городских ворот, но издалека он уже увидел дюжину высоких лошадей. Он нервно сглотнул. Неужели ему тоже придётся ехать верхом? Но… но он не умел!

Когда он подошёл к воротам, Чжао Ди ловко спрыгнул с лошади, шагнул вперёд и сказал:

— Ваш слуга получил приказ сопровождать гунгуна Юнь.

Лицо Юнь Ши слегка застыло, но он всё же выдавил улыбку:

— Благодарю за службу, господин Чжао.

— Не стоит благодарности, это мой долг, — сказал Чжао Ди и подвёл лошадь к Юнь Ши. — Гунгун, эта лошадь очень смирная, вам не о чем беспокоиться.

Юнь Ши кивнул. Чжао Ди стоял рядом, держа лошадь под уздцы и глядя на него. Собравшись с духом, Юнь Ши, подражая тому, что видел в сериалах, схватился за поводья, поставил левую ногу в стремя и медленно взобрался на лошадь.

Прилагая минимум усилий, он осторожно потянул за поводья, чтобы развернуть лошадь. Лошадь действительно оказалась такой смирной, как и говорил Чжао Ди. Увидев, что он сел, остальные тоже вскочили на коней. Все последовали за Юнь Ши в сторону внутреннего города. Постепенно Юнь Ши осмелел и попытался заставить лошадь идти быстрее. Но стоило ему чуть ослабить поводья, как лошадь ускорилась, а его самого начало мотать из стороны в сторону. Он в панике обхватил шею лошади и крепко натянул поводья. Лошадь под ним снова замедлила шаг.

Его странное поведение не ускользнуло от Чжао Ди, ехавшего рядом. Он подъехал ближе и спросил:

— Гунгун Юнь, с лошадью что-то не так?

Юнь Ши даже не осмелился покачать головой, лишь тихо произнёс:

— Ничего, просто я вдруг подумал, что в столице наверняка очень оживлённо. Чтобы случайно не столкнуться с невинными жителями, лучше ехать помедленнее.

Чжао Ди счёл это разумным и передал его слова остальным стражникам. Весь оставшийся путь процессия двигалась медленно.

Скорость была такой низкой, что казалось, будто они идут пешком. Прошло почти полчаса, прежде чем Юнь Ши добрался до ворот резиденции канцлера. Отряд, сопровождавший его, должен был здесь с ним распрощаться.

Юнь Ши с облегчением посмотрел на вывеску резиденции канцлера. Все, кто следовал за ним, тоже мысленно вздохнули с огромным облегчением…

Едва Юнь Ши спешился, как главные ворота резиденции Ян открылись. Управляющий провёл Юнь Ши во двор, где его уже ждали все домочадцы Ян.

— Устный указ Его Величества… — начал Юнь Ши.

Вся семья Ян во главе с Ян Хэ опустилась на колени:

— Благодарим Его Величество за награду! Десять тысяч лет жизни Его Величеству!

После благодарности женщины семьи Ян удалились на задний двор, а канцлер Ян Хэ шагнул вперёд и с холодным лицом обратился к Юнь Ши:

— Гунгун Юнь, какой вы стали властный! Уже осмеливаетесь вмешиваться в дела императорской гвардии! Незнающий подумал бы, что это вы — командующий гвардией во дворце. Вы, похоже, забыли своё место! — последние слова он произнёс суровым тоном.

Юнь Ши растерялся от такого напора и не сразу понял, что тот имеет в виду, но благоразумно опустил голову:

— Ваш слуга не смеет. Ваш слуга — всего лишь слуга, слуга, прислуживающий Его Величеству, и не смеет помышлять о большем, — сказав это, он мысленно вздохнул: «Хорошо, что у меня такой покладистый характер. Любой другой на моём месте точно пошёл бы жаловаться Его Величеству и припомнил бы ему это».

Стоявший рядом сын Ян Хэ, Ян Чжэн, почувствовал неладное и прервал отца:

— Отец, солнце уже высоко, вам вредно находиться на жаре. Лучше пойдите отдохните, — сказав это, он махнул рукой управляющему. — Проводите отца в кабинет.

Ян Хэ не стал сопротивляться и позволил увести себя в кабинет. Ян Чжэн протянул Юнь Ши кошелёк и сказал:

— Гунгун Юнь, мой отец предан Его Величеству. Если он сказал что-то неприятное, прошу вас простить его.

Юнь Ши принял кошелёк:

— Конечно. Ваш слуга знает, что старый господин заботится о народе. Ваш слуга просто выслушал и не будет держать зла.

Ян Чжэн вздохнул с облегчением:

— Хорошо, хорошо. Я провожу гунгуна Юнь.

— Благодарю господина Яна за беспокойство.

Этот обмен любезностями совершенно ошеломил стоявшего рядом Чжао Ди. Неужели это был тот самый гунгун Юнь? Услышав такие слова, он совершенно не рассердился! Кто бы мог подумать, что гунгун Юнь настолько великодушен! Это так отличалось от слухов.

Завершив дела, Юнь Ши поехал обратно. Хотя он по-прежнему ехал небыстро, но уже не так робко, как раньше. Наоборот, он находил особое удовольствие в неспешной прогулке верхом по улицам…

Проводив Юнь Ши, Ян Чжэн вошёл в кабинет и увидел, что отец пьёт чай, но гнев на его лице ещё не угас. Он с некоторым унынием сказал:

— Отец, зачем вы так? Гунгун Юнь всё-таки фаворит при дворе. Вместо того чтобы хоть немного задобрить его, вы говорите такие вещи. Если гунгун Юнь скажет несколько слов Его Величеству, боюсь…

— Да как он посмеет! — вскричал Ян Хэ. — Кастраты губят страну! С древних времён много ли династий, покровительствовавших кастратам, закончило хорошо? Я много раз докладывал об этом, но Его Величество игнорирует мои слова! Это великое бедствие! Однажды страна непременно погибнет!

Услышав слова отца, Ян Чжэн вздрогнул:

— Отец, будьте осторожны в словах! У стен есть уши! Если недоброжелатели услышат, семья Ян будет уничтожена!

Хотя Ян Хэ всё ещё кипел от гнева, он действительно замолчал и больше ничего не сказал.

Юнь Ши вернулся быстрее, чем ехал туда, и ему даже начало нравиться ездить верхом. Он не знал, умел ли ездить оригинальный Юнь Ши, поэтому решил в будущем тайком поучиться, чтобы потом можно было как-то выкрутиться.

Переодевшись, Юнь Ши отправился служить императору.

В ту ночь император призвал к себе на ложе красавицу Ми.

Третий день пятого месяца также был днём раздачи наград, но в основном обычным чиновникам, ничего особенного, поэтому присутствие Юнь Ши не требовалось. Он снова провёл день, прислуживая императору. Единственным отличием от вчерашнего дня было то, что в полдень император приказал позвать красавицу Ми, чтобы она сопровождала его.

Ранним утром четвёртого дня, сразу после утреннего приёма, император во главе министров торжественно направился к пруду Тайе Чи. Он сел в беседке у пруда. Чести сидеть рядом с императором удостоились чиновники первого ранга: канцлер и министры шести ведомств. Остальные чиновники просто стояли в других местах, без сидений.

Стражники заранее подготовились у пруда Тайе Чи. Когда собралось достаточно людей, они начали садиться в драконьи лодки. Драконьи лодки, как следует из названия, были лодками, расписанными под драконов или сделанными в форме дракона. Во время соревнований стражники делились на несколько команд, каждая гребла на своей лодке к назначенному месту. Побеждала та команда, которая приходила первой.

Стражники соревновались на пруду Тайе Чи. Все лодки были украшены, звучали флейты и барабаны. Носы лодок в виде драконов и птиц мелькали среди бурных волн.

Украшенные вёсла двигались в такт, знамёна развевались — всё это напоминало речные гонки на юге.

Зрелище гонок на драконьих лодках было настолько захватывающим, что император щедро раздавал награды. Он даже сел в драконью лодку вместе с несколькими министрами, чтобы покататься по озеру и полюбоваться лотосами. Только в полдень он отпустил министров.

Только после обеда у Юнь Ши появились силы задуматься: почему бы не провести гонки на лодках завтра, во время банкета? Затем его взгляд упал на императора, перелистывающего сборник стихов. Юнь Ши покачал головой. По сравнению с гонками на лодках, Его Величество, похоже, больше ценил завтрашнее состязание в стихосложении…

Смеркалось, приближалось время отхода ко сну, но император по-прежнему сидел за столом и не собирался спать. Юнь Ши подошёл и посоветовал:

— Ваше Величество, пора отдыхать.

Император потёр лоб:

— Юнь Ши, подойди, посмотри. Скажи, что лучше? Я никак не могу выбрать.

Юнь Ши подошёл на несколько шагов и увидел на столе лист бумаги, на котором было написано: «Дуаньу», «Цзунцзы», «Драконья лодка…» и другие слова, связанные с праздником.

— Это темы для завтрашнего состязания?

Император с закрытыми глазами кивнул.

Юнь Ши хотел было предложить использовать все темы, но подумал, что чем больше сделаешь, тем больше ошибок допустишь. Чтобы не привлекать к себе внимания, он отказался от этой мысли и сказал:

— Ваш слуга глуп и считает, что все темы хороши. Ваш слуга тоже не может выбрать.

Император усмехнулся:

— И Юнь Ши научился хитрить. Ладно, я просто выберу любую.

Кабинет министра Чинов Чжоу Линя.

Кабинет был ярко освещён. Мужчина с усами сидел за столом, заваленным исписанными листами бумаги и несколькими сборниками стихов. Человек за столом смотрел на написанные им стихи и невольно улыбался.

В этот момент в дверь постучали. Чжоу Линь, не поднимая головы, сказал:

— Войдите.

Дверь открылась, и вошёл мужчина с подносом чая. Он был чем-то похож на человека за столом, но выглядел моложе.

— Старший брат, уже поздно, пора отдыхать.

— Да, я ещё немного посмотрю и пойду спать, — ответил Чжоу Линь.

Мужчина постоял немного в нерешительности, а затем спросил:

— Старший брат, каковы шансы на завтра?

Чжоу Линь поднял голову и загадочно улыбнулся:

— Девять из десяти.

— Старший брат, так значит… — Мужчина шагнул вперёд, не в силах скрыть радость на лице.

Но Чжоу Линь сказал:

— Ещё не время. Не думай лишнего, успокойся.

— Да, младший брат понял. Младший брат сейчас уйдёт. Старший брат, ты тоже ложись отдыхать пораньше.

— Угу.

Тем временем в другом месте столицы.

Кабинет также был ярко освещён, но в комнате сидело более десяти человек, похожих на учёных-конфуцианцев. Мужчина, сидевший во главе стола, встал, и все остальные тоже поднялись.

Мужчина сказал:

— Хорошо, на сегодня всё. Сюй хотел бы добавить ещё кое-что. Три месяца при дворе чрезвычайно важны для нас. Сейчас при дворе заправляют старые министры. Если так будет продолжаться, в будущем непременно случится беда. Ради реформ, надеюсь, вы все будете действовать сообща. Всё ради реформ!

— Господин Сюй, не беспокойтесь, мы знаем, что делать. Всё ради реформ!