Глава 3: Последствия

Юнь Ши взял деньги, но дело не сделал, и теперь его мучила совесть. С мрачным видом он стоял у входа в Янсинь Дянь, размышляя, под каким предлогом снова отправиться в Цзинши Фан. Чем больше он думал, тем сильнее хмурился, и лицо его становилось всё более угрюмым.

С тех пор как он вышел во двор, евнухи и стражники то и дело бросали на него взгляды. Видя его всё более мрачное лицо, они трепетали от страха и стояли навытяжку даже прямее обычного, боясь ненароком разгневать его.

Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, стражники наконец смогли вздохнуть с облегчением. У них была сменная система караула, и пришло время смены. Стражники, пришедшие на смену, поначалу улыбались, но, едва ступив во двор Янсинь Дянь, почувствовали напряжённую атмосферу и тут же посерьёзнели.

Подойдя ближе, стражники обменялись красноречивыми взглядами — все всё поняли. Кто-то радовался, а кто-то печалился.

Печалились те, кто заступал на пост у Янсинь Дянь, а радовались, естественно, те, кто уходил со смены. Впрочем, и уходящие не сидели без дела — покинув Янсинь Дянь, они разнесли «новость» своим товарищам.

Не прошло и получаса, как слух о том, что гунгун Юнь не в духе и жаждет крови, облетел всех стражников.

Стражники, патрулировавшие окрестности дворцовых стен, тоже услышали эту новость. Ленивый до того отряд тут же воспрянул духом и решил во что бы то ни стало обойти сегодня все уголки дворца.

Среди них был один новичок, попавший сюда по протекции. Он собирался просто отбывать номер, но не ожидал, что в первый же день службы придётся так напрягаться из-за какого-то евнуха. Он недоумевал:

— Да что такого в этом евнухе? Чего его бояться? Мы же стражники императорской гвардии!

Стоявший рядом стражник, прослуживший во дворце несколько лет, тихо сказал ему:

— Тише ты! Впредь таких слов не говори. Если гунгун Юнь узнает, твоей жизни конец. Ему плевать, гвардеец ты или сановник. Захочет убить — убьёт, и рука не дрогнет, — говоря это, он провёл рукой по шее.

…………

— Апчхи! Апчхи! — Юнь Ши чихнул несколько раз подряд и потёр нос, недоумевая. Лето на носу, а он чихает.

Стоявший неподалёку молодой евнух Сяо Чуньцзы заметил это, подбежал и обеспокоенно спросил:

— Гунгун Юнь, что с вами? Нездоровится? Ваш слуга сбегает в Императорскую аптеку за лекарством.

Юнь Ши махнул рукой:

— Не нужно, не нужно. Я выпью горячей воды, и всё пройдёт, — он терпеть не мог горькие отвары, единственное лекарство в древности.

Сяо Чуньцзы добавил:

— Тогда, гунгун, проходите внутрь. Когда прибудет Цайнюй, ваш слуга доложит заранее.

Юнь Ши кивнул:

— Хорошо.

Как только Юнь Ши скрылся во внутренних покоях, все снаружи облегчённо выдохнули и с благодарностью посмотрели на Сяо Чуньцзы.

Сяо Чуньцзы гордо вздёрнул подбородок. Он не такой, как они! В будущем он станет приёмным сыном гунгуна Юнь! Пусть тот ещё не признал его, но Сяо Чуньцзы верил: если он будет стараться, то обязательно растрогает гунгуна.

Тем временем в Таожань Цзюй, одной из резиденций Запретного города, Е Цайнюй только что проводила евнуха, передавшего указ. Сидя перед туалетным столиком, она всё ещё растерянно спрашивала свою служанку:

— Хэ Тао, евнух только что объявил указ… меня ведь позвали служить ночью? Я не ослышалась?

Хэ Тао радостно ответила:

— Да, да, сяочжу! Вы не ослышались!

Услышав подтверждение от служанки, Е Цайнюй, наоборот, немного расстроилась:

— Я сегодня так долго уговаривала главного повара из Императорской кухни, и он наконец согласился приготовить вечером утку с ласточкиным гнездом, зелёным луком и перцем в горячем котле, а ещё жареную курицу «Восемь драгоценностей» и суп из куриного филе с ласточкиным гнездом. Столько серебра потратила! А сегодня поесть не удастся. Когда ещё получится заказать…

Говоря это, Е Цайнюй почувствовала укол сожаления — столько денег!

Хэ Тао сказала:

— Сяочжу, вы же идёте служить ночью! Когда вернётесь, повара из Императорской кухни наверняка будут вам угождать. Закажем всё это завтра в обед, точно получится! К тому же, завтра утром Его Величество обязательно вас наградит, так что ваши деньги вернутся.

Е Цайнюй подумала и согласилась с её доводами. На её лице появилась улыбка:

— И правда. Завтра в обед закажи эти блюда и ещё что-нибудь. Пригласи сестрицу Цзян отобедать с нами.

Е Цайнюй была дочерью наложницы, шунюй. Во дворец она попала вместо своей сводной сестры, рождённой от главной жены, дичу. Семья не рассчитывала, что она добьётся успеха, дала ей немного денег и отправила во дворец, больше не заботясь о ней.

Во дворце она жила скромно, экономя на всём, и лишь благодаря своему острому язычку смогла кое-как устроиться. Сестрица Цзян, жившая по соседству, была из гораздо более обеспеченной семьи и часто приглашала её к себе на обед. Теперь, когда у Е Цайнюй появилась возможность, она, естественно, хотела отплатить ей тем же.

— Да, ваша служанка запомнила. Завтра утром пошлю Хуашэна всё подготовить.

Разговаривая, обе повеселели и начали готовиться к ночи с императором: принимать ванну, переодеваться. Слуги во дворе, узнав новость, тоже радовались за свою госпожу. В Таожань Цзюй царила праздничная атмосфера.