Глава 7: Помощник генерального директора

Видя, что император снова погрузился в чтение стихов, Юнь Ши не стал его беспокоить и вышел из комнаты. Он поманил к себе Сяо Чуньцзы, стоявшего у дверей.

Сяо Чуньцзы с улыбкой подошёл к нему. Юнь Ши, наклонившись к его уху, что-то прошептал. Сяо Чуньцзы в изумлении вытаращил глаза, не веря своим ушам.

Юнь Ши, довольный его реакцией, постучал пальцем по его шапке и с напускной серьёзностью сказал:

— Служи усердно. Если разгневаешь Его Величество, тебе не поздоровится.

— Слушаюсь, слушаюсь! — ответил Сяо Чуньцзы, сделав серьёзное лицо. — Ваш слуга будет верно служить Его Величеству и не даст гунгуну Юнь повода для беспокойства.

Юнь Ши кивнул и, больше ничего не говоря, направился к выходу. Управляющий Ли Цзя ждал его у дверей.

Увидев Юнь Ши, Ли Цзя почтительно спросил:

— Куда гунгун Юнь желает отправиться сперва?

Юнь Ши, привыкший действовать по чужой указке, не раздумывая ответил:

— Куда скажешь, туда и пойдём.

Услышав это, Ли Цзя внутренне содрогнулся. Неужели он чем-то разгневал гунгуна Юнь, придя к нему так рано? Обдумав ситуацию, он осторожно предложил:

— Тогда, может быть, сначала в императорскую кухню?

— Хорошо, — ответил Юнь Ши, не останавливаясь.

Ли Цзя облегчённо вздохнул. Хорошо, что хорошо.

Они долго петляли по дворцовым коридорам, пока наконец не добрались до императорской кухни. Едва переступив порог, они окунулись в атмосферу бурной деятельности.

Эта кухня обслуживала императора и обитательниц гарема. Приготовление пищи здесь было целым ритуалом. Блюда для императора готовили несколько специально назначенных поваров, а для остальных — их помощники, причём порядок приготовления зависел от ранга наложниц.

В главном помещении кухни стояли большие печи, откуда доносился аромат готовящейся еды. Боковое помещение было отведено для приготовления цзунцзы. Для праздника Дуаньу требовалось огромное количество цзунцзы, поэтому подготовку начинали за несколько дней.

Юнь Ши об этом не знал, но, к счастью, Ли Цзя всё подробно объяснил. Оказалось, что император начинал есть цзунцзы уже с первого дня пятого месяца. Цзунцзы также полагались всем наложницам и приближённым чиновникам, не говоря уже о подношениях в различные храмы. При этом цзунцзы для императора и наложниц должны были быть свежими, поэтому каждый день повара готовили новую партию. Чтобы справиться с таким объёмом работы, не нарушая обычного распорядка кухни, требовалось много дополнительных рук.

Открыв дверь в боковое помещение, они увидели, как люди суетятся, не покладая рук. Ли Цзя пригласил Юнь Ши осмотреть всё. Юнь Ши впервые выполнял такую инспекцию и немного нервничал, но старался сохранять серьёзный вид. «Что такого в проверке санитарных условий? — подумал он. — Меня этим не испугаешь. Я в детстве был санитарным инспектором в классе».

Пока он ходил по комнате, все затаили дыхание, боясь произнести хоть слово, и замедлили свои движения.

В комнате воцарилась напряжённая атмосфера.

Обойдя всё и не найдя никаких нарушений, Юнь Ши хотел было похвалить Ли Цзя, но, увидев лица поваров, тут же всё понял. Он превратился в того самого начальника, которого сам терпеть не мог — важного, напыщенного, мешающего людям работать.

Юнь Ши улыбнулся:

— Отлично, отлично. Продолжайте работать, — и вышел из комнаты.

Как только он ушёл, все облегчённо вздохнули. Звук был такой громкий, что донёсся до стоявших за дверью Юнь Ши и Ли Цзя.

Оба всё слышали. Ли Цзя сказал:

— Гунгун Юнь, меню для праздничного банкета ещё не утверждено. Не могли бы вы помочь с выбором блюд?

Юнь Ши был только рад сбежать из неловкой ситуации и тут же согласился. Он последовал за Ли Цзя в главное помещение кухни.

Банкет, о котором говорил Ли Цзя, устраивался императором в честь праздника Дуаньу для наложниц и чиновников. Для чиновников это была высшая честь. Такой банкет служил демонстрацией императорской милости и способствовал укреплению отношений между монархом и подданными, а также повышал их лояльность.

Что касается наложниц, то император, занятый государственными делами, редко посещал гарем, а если и посещал, то лишь избранных. Большинство наложниц редко видели императора, поэтому каждая старалась воспользоваться этой возможностью, чтобы показаться ему на глаза и получить награду.

Юнь Ши, занимавший должность, фактически равнозначную должности помощника генерального директора, должен был участвовать во всех делах. К тому же, ему самому было интересно, поэтому он без колебаний последовал за Ли Цзя.