Глава 9. Прошлое (Часть 1)

Глава 9. Прошлое

Вилла Циньфан?

Это ведь то самое место, где Наньсян Ванфэй устраивает банкет.

— Барышня направляется туда?

Она кивнула, не став скрывать. Во-первых, Юэ Ти и ее спутники не показались ей плохими людьми. Во-вторых, в этой глуши неизвестно, встретятся ли еще добрые люди.

Если бы кто-то захотел воспользоваться их бедой, им оставалось бы только смириться. Но тут она услышала слова Юэ Ти:

— Если барышня не побрезгует, можете поехать в моей карете.

Девушка слегка опешила. Где еще найти таких добрых людей?

— Но не помешаю ли я госпоже?

— Нет, нам как раз по пути.

— Благодарю вас, госпожа!

Сев в карету, они разговорились и представились друг другу.

Оказалось, это Цзян Инин, дочь Шаншу Военного министерства Цзян Цунчжи. Она тоже ехала на банкет.

Узнав, что Юэ Ти — жена Пэй Вэньцзина, она очень удивилась:

— Какая встреча! А я-то думала, кому досталась такая красивая жена!

Услышав это, Юэ Ти с любопытством спросила:

— Госпожа Цзян знакома с генералом?

Цзян Инин дважды усмехнулась:

— Знакома, — подумав, она добавила, — но не очень хорошо.

Ее слова вызвали некоторое недоумение.

— В детстве мы были примерно одного возраста и часто играли вместе. Уже тогда он славился своей силой в драках и пользовался большим уважением среди детей. Стоило ему выйти из дома, как за ним тут же увязывалась целая толпа ребятишек.

— Однажды все позвали его поиграть на гору. Но на месте выяснилось, что они собираются воровать фрукты. Он сначала не хотел, но как-то его уговорили…

Она рассказывала неторопливо, и Юэ Ти почти могла представить себе эти картины.

Старый садовник с длинной палкой для сбивания фруктов гнался за ними, крича: «Стойте!» — но вынужден был продолжать погоню.

Горная тропа была неровной, повсюду росли фруктовые деревья. Разве мог старик догнать ватагу сорванцов? Выбившись из сил, он мог только плюхнуться на землю и обругать их «щенками»!

Не прошло и дня, как всю компанию крепко связанных детей привели на гору извиняться перед стариком.

Отец Пэй Вэньцзина, старый генерал Пэй, был в ярости. Семья Пэй из поколения в поколение славилась верностью и честью, как же они могли заниматься мелкими кражами!

Он был вне себя от гнева.

В семье Пэй царила строгая дисциплина. В тот раз старый генерал высек его так сильно, что он больше месяца пролежал в постели, прежде чем оправиться.

Остальные родители забрали своих понурых детей, долго их отчитывали, но никто не наказал их так сурово.

В конце концов, все они были драгоценными детьми высокопоставленных чиновников. Зачем им было воровать фрукты?

В детстве любое слово могло быть воспринято как истина в последней инстанции. Им нравилось совершать поступки, которые они считали героическими: украсть фрукты с горы и раздать их, называя это помощью бедным, и хвалить себя за великое дело. Но что было правильно, а что нет, стоило ли оно того — спроси их тогда, они вряд ли смогли бы ответить ясно.

…

— Позже старый генерал Пэй скончался, а он отправился с армией в поход. С тех пор в столичных кругах его больше не видели.

Юэ Ти ничего не знала о прошлом Пэй Вэньцзина. Она слушала с увлечением, и образ генерала в ее сознании оживал.

Она осторожно спросила:

— Старый генерал Пэй… когда он ушел?

— Когда ему было тринадцать лет.

Значит, он отправился на поле боя в тринадцать лет? Юэ Ти замерла:

— Так рано.

— Да. Позже, когда он подрос, постоянно доходили вести о его победах. Теперь он Великий Генерал — Опора Государства, второго высшего ранга, служит при дворе вместе с поколением моего отца. Никто из тех детских товарищей не достиг таких высот…

Тринадцать лет… В этом возрасте большинство детей еще находятся под защитой родителей, а он уже познал холод стали и тепло человеческой крови… Сердце Юэ Ти кольнула едва заметная боль.

Цзян Инин заметила, что атмосфера стала тяжелой, и поспешно сменила тему:

— По идее, я должна называть тебя старшей сестрой, верно?

Они уточнили возраст. Ей было семнадцать, а Юэ Ти всего на год старше.

Так рано выйти замуж… Неизвестно, о чем она подумала, но на ее лице появилась тень грусти.

— Эй, — Цзян Инин придвинулась ближе и тихо спросила, — скажи, а каково это — быть замужем?

Ветер со свистом проносился мимо кареты. Юэ Ти не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась, не зная, как ответить.

Цзян Инин переформулировала вопрос:

— Сестра, тебе нравится генерал?

М-м… Теперь она тем более не знала.

— Ну, то есть, когда ты рядом с ним, ты нервничаешь, смущаешься? Тебе важно, что он о тебе думает?

Юэ Ти задумалась. Она действительно часто нервничала, кажется, и смущалась тоже, и ей часто было важно его мнение. Поэтому она кивнула.

Но тут же покачала головой.

Цзян Инин повторила ее движения и недоуменно спросила:

— Киваешь, а потом качаешь головой. Что это значит?

— Все, что ты сказала, вроде бы есть, но вроде бы и не совсем так.

Услышав это, Цзян Инин тоже не совсем поняла. Она сама слышала это от других, но, не будучи замужем, не могла судить о состоянии Юэ Ти.

Но раз уж они поженились, она не должна была их разлучать!

Если Пэй Вэньцзин узнает, неизвестно, не устроит ли он ей скандал. Поэтому она решительно заявила:

— По-моему, ты просто влюбилась в великого генерала!

— Почему?

— Слушай, я задам тебе несколько вопросов, а ты просто кивай или качай головой.

— Хорошо.

— Первый вопрос: если великий генерал несколько дней не возвращается домой, ты беспокоишься?

Услышав это, Юэ Ти слегка нахмурила изящные брови. Разве это не очевидно? Она кивнула.

— Хорошо. Второй вопрос: если бы ему сейчас позволили взять несколько наложниц, ты бы согласилась?

Она нахмурилась еще сильнее. Если он возьмет наложниц, ее согласие или несогласие, вероятно, не будет иметь значения. Она честно высказала то, что думала.

— Хм… — Цзян Инин задумалась. — Тогда представь, что решение за тобой. Если ты согласишься, он сможет их взять, а если нет — не сможет.

Как она могла… Хотя это было странно, но, подумав, если бы она действительно могла решать, то, возможно, не согласилась бы. Меньше людей в доме — меньше проблем. Лучше избегать лишних хлопот.

Юэ Ти покачала головой.

Цзян Инин хлопнула в ладоши:

— Отлично! Последний вопрос: если бы тебе предложили развестись с генералом, ты бы согласилась?

При этих словах Юэ Ти испуганно замерла. Как такое возможно… Она приехала из Усу именно для брака по расчету, чтобы укрепить отношения между двумя странами. Развод… Если бы дошло до этого, неизвестно, в каком положении оказались бы обе страны.

Ее взгляд остановился на Цзян Инин, и она решительно покачала головой.

— Вот именно! — Цзян Инин с облегчением вздохнула, похлопала ее по руке и посмотрела на нее с понимающим видом.