Могу ли я действительно?

— Если хочешь плакать, поплачь, — сказал Да Да. С тех пор, как он нашёл её, она просто сидела, съёжившись, не произнося ни слова, не проронив ни слезинки. Даже когда слёзы наворачивались на глаза, она сдерживала их. Неужели это результат тренировок?

Не плакать на людях? Даже перед самыми близкими?

— Я в порядке. Пойдём, — У Цзиньчэнь улыбнулась Да Да, изображая безразличие. Возможно, только она сама знала, как ей тяжело.

— Цзиньчэнь, если он тебе действительно нравится, ты можешь попробовать добиться его. В любви нет правил, что только мужчина может ухаживать за женщиной. Если это твоё счастье, зачем сдерживаться? — Да Да с болью и сочувствием смотрел на идущую впереди девушку.

Но позже он и сам не был уверен, правильно ли он поступил, подтолкнув её к обрыву или же вытащив из огня.

У Цзиньчэнь остановилась. «Можно ли мне? Тогда сбежала со свадьбы я, а теперь буду добиваться его я. Разве так можно?» — подумала она.

У Цзиньчэнь со слезами на глазах посмотрела на Да Да. В её взгляде читались неуверенность, сомнение и проблеск надежды.

— Я действительно могу? — На самом деле, все её сомнения развеялись, как только она задала этот вопрос. В ней уже зародился импульс.

— А он примет меня?

— В наше время нет ничего необычного в том, что девушка добивается парня. Если ты действительно его любишь, можешь попробовать, — ответил Да Да. Но он и не подозревал, что она так серьёзно к этому отнесётся и «повесится на этом дереве».

— Да, я люблю его. С первого взгляда. Как у него может быть такой спокойный, даже холодный взгляд? Наверное, ему тоже когда-то разбили сердце, — У Цзиньчэнь рассказала о том, как её спасли.

Хотя после этого она видела его лишь со спины, она чувствовала холодность в его взгляде.

Иногда достаточно просто выговориться. Когда человеку грустно или больно, ему просто не хватает того, кто его выслушает. Если есть кто-то, кто может отвлечь, то не нужно искать проблемы на свою голову.

— Но могу ли я так поступить? — В душе У Цзиньчэнь всё ещё жили сомнения. Может ли женщина в эту эпоху смело бороться за своё счастье?

Да Да обнял У Цзиньчэнь, похлопал её по плечу, а затем правой рукой ударил себя в грудь и твёрдо сказал: — Конечно, можешь! И у тебя есть я! Не волнуйся, я тебе помогу! — Чтобы добиться своей девушки, ему пришлось изрядно потрудиться. «Девушка добивается парня, парень добивается девушки — разве это не одно и то же? Просто разные методы», — подумал он.

Да Да был уверен в успехе. Такая красивая и невинная девушка, разве она не сможет покорить его сердце?

Даже если придётся соблазнять, он добьётся своего.

Но разве этот путь будет лёгким?

Они вернулись в бордель. Теперь им нужно было составить новый план, продумать свои дальнейшие действия.

Однако сейчас главной проблемой было их положение. Вероятно, чтобы принц принял девушку, у них должен быть равный социальный статус.

Неужели ей придётся вернуться в семью У?

Но как бы то ни было, сейчас нужно было сначала разузнать о характере этого легендарного девятого принца, чтобы знать, как действовать.

Но с чего начать?

После долгих раздумий они поняли, что единственный выход — использовать положение и связи семьи У.

Когда-то она потратила столько сил, чтобы сбежать из семьи У, а теперь ей снова нужно туда вернуться. Неужели это и есть «беды, причинённые самому себе»?

Примет ли её отец обратно?

У Юйчэнь наверняка возненавидит её, а госпожа точно не будет рада её видеть. Но это всё неважно. Как ей вести себя с Вэнь Тао?

И под каким предлогом ей вернуться в семью У?

Возможно, действительно, ничто не может сравниться с любимым человеком. Ради этого трепета в сердце, ради этого взгляда, ради этого силуэта, что бы ни ждало её в будущем, она будет идти вперёд.

Приняв решение, У Цзиньчэнь решила вернуться в семью У. Но Да Да не стал идти с ней — он всё-таки мужчина, и если он переоденется женщиной, его рано или поздно разоблачат. Поэтому они решили разделиться: У Цзиньчэнь вернётся домой, а Да Да отправится к Ли Яну в «Тихие Воды Глубоки». Так им будет легче встречаться.

Однако, беспокоясь о безопасности У Цзиньчэнь, Да Да всё же решил пойти вместе с Ли Яном в дом министра У.

Если семья У будет плохо обращаться с У Цзиньчэнь, Ли Ян, как шисюн покойной Ли Цзин, сможет заступиться за неё. У Чжунсюань всё же должен был проявить уважение к нему.

— Третья госпожа вернулась! Третья госпожа вернулась! — Когда У Цзиньчэнь постучала в ворота, привратник, увидев её, замер на месте, а затем, опомнившись, побежал сообщать. Но что было в его голосе — радость или злорадство?

У Цзиньчэнь, не обращая внимания на шум, тяжело подняла ногу и переступила порог. «Похоже, жизнь здесь будет ещё тяжелее», — подумала она. Но разве это имеет значение?

Когда она вошла во двор, все домочадцы, от мала до велика, вышли её встретить. Похоже, её возвращение всё же имело какой-то смысл.

У Цзиньчэнь спокойно поздоровалась со всеми.

Лицо У Чжунсюаня было слишком спокойным, никаких эмоций не читалось. Но, судя по недовольным лицам госпожи и У Юйчэнь, её возвращение явно не вызвало у них восторга.

— Цзинь'эр, где ты была всё это время? — спросил он равнодушным тоном. У Цзиньчэнь очень хотелось знать, какое место она занимает в его сердце.

В ту же ночь, когда проходила свадьба, Вэнь Тао вернулся в дом Гражданского Министра Вэнь. Естественно, все узнали, что никакого побега не было. Но Вэнь Тао ничего не рассказал о том, что произошло. Как бы его ни спрашивали, он молчал. Семьи Вэнь и У, естественно, не стали поднимать шум — это ведь не было чем-то хорошим.

— Отец, я никуда не уходила. Просто вдруг передумала выходить замуж и сбежала. Потом встретила шибо и жила у него некоторое время, — У Цзиньчэнь указала на Ли Яна. «То есть я никуда не уезжала, если бы вы действительно искали меня, то легко бы нашли», — подумала она.

— Если отец не хочет видеть меня, я уйду, — У Цзиньчэнь решила рискнуть, проверить, есть ли в сердце отца хоть капля заботы о ней, хоть капля раскаяния перед матерью.

Но чем это закончится, никто не знал.

Ли Ян многозначительно посмотрел на У Чжунсюаня, в его взгляде читался упрёк. Хотя он ничего не сказал, У Чжунсюань увидел в его глазах нескрываемую обиду.

А теперь, когда дочь вернулась, что ему сказать? Неужели он действительно выгонит её из дома за то, что она опозорила семью? Не говоря уже о том, что он не сможет этого сделать, как он потом посмотрит в глаза Ли Цзин в загробном мире?

Все домочадцы ждали ответа У Чжунсюаня. У Юйчэнь и Лян Шуан смотрели на него с таким видом, словно говорили: «Даже не думай пускать её обратно!». Они были уверены, что У Чжунсюань не примет дочь, опозорившую семью. Но У Цзиньчэнь сделала ставку на самое уязвимое место в сердце У Чжунсюаня.

— Раз вернулась, то больше не капризничай. Твоя мать будет волноваться, — У Цзиньчэнь выиграла. Значит, в самом потаённом уголке сердца У Чжунсюаня всё ещё жила память о её матери.

— Но, господин, она опозорила всю нашу семью! Неужели ты хочешь, чтобы она снова опозорила нас? Тебе, может, и всё равно, но мне — нет! — Лян Шуан готова была топать ногами от гнева. Почему господин всё ещё защищает её после того, что она сделала? Неужели за столько лет она так и не смогла сравниться с той мёртвой женщиной?

Её гневный тон ясно давал понять, насколько нежеланным было возвращение У Цзиньчэнь. Но в этом доме всё ещё решающее слово было за министром. Так что, заткнись уже.

У Чжунсюань махнул рукой. — Цзинь'эр, ты, наверное, устала за столько дней. Иди, приведи себя в порядок, — сказав это, он хотел уйти.

— Министр, прошу вас, постойте. Мне нужно с вами поговорить, — сказал Ли Ян. Все привыкли к его образу старого чудака, поэтому видеть его таким серьёзным было непривычно.

У Цзиньчэнь и Да Да с удивлением посмотрели на него.

— Цзинь'эр, иди. Да Да, подожди меня здесь. Мне нужно кое-что обсудить с министром, — Ли Ян знал, что они хотят спросить, но сейчас не время для вопросов.

У Чжунсюань и Ли Ян отошли в сторону.

— Шибо, говорите прямо.

— Цзин'эр отказалась от всего ради тебя. И вот так ты поступаешь с Цзинь'эр? Если бы Цзин'эр знала об этом, разве она смогла бы спокойно умереть? — В те годы Ли Цзин бросила всё ради этого парня, включая его любовь, а он мог только отпустить её. Если бы он знал, чем всё закончится, он бы ни за что не отпустил её.

— Я виноват перед Цзин'эр. Если шибо хочет ударить или обругать меня, я приму это, — У Чжунсюань вздохнул.

Все эти годы он не мог вспоминать о прошлом, боясь уничтожить себя. А теперь, если шибо хочет отомстить за Цзин'эр, он заслужил это.

— Это был выбор Цзин'эр, я не мог повлиять на него. Но Цзинь'эр — твоя дочь, дочь Цзин'эр. Неужели ты не можешь быть к ней добрее? — Ли Ян смотрел на мужчину перед собой. В те годы он был таким энергичным и целеустремлённым, что юная и наивная Цзин'эр, словно мотылёк, летела на огонь. Сейчас, хоть он и не был таким ярким, как восходящее солнце, но в нём чувствовалась властность и сила.

— Я чувствую вину перед Цзинь'эр, но я стараюсь исправить это.

— Исправить? Чем ты собираешься исправить? Тем, что устраиваешь ей брак по расчёту? Если ты считаешь это исправлением, то, должен сказать, ты очень ответственный отец, — Ли Ян произнёс эти слова, почти скрипя зубами. Свалить всё на дочь — это называется «исправить»? Смешно, это просто смешно!

У Чжунсюань не нашёлся, что ответить.

Возможно, он действительно всё это время думал, что исправляет ошибки, но никогда не смотрел на ситуацию с точки зрения Цзинь'эр.

— Ты знаешь, что Цзинь'эр… — Ли Ян хотел рассказать ему правду, которую знал, но не станет ли это оружием в руках тех, кто хочет навредить Цзинь'эр?

(Примечание автора оставлено пустым в оригинале)