Из красавчика в чудовище

— Шибо, почему всё так сложно? — У Цзиньчэнь не понимала.

Вроде бы простое дело, но зачем так усложнять?

— Тогда я, пожалуй, пойду, — сказал Да Да и направился к выходу. У Цзиньчэнь последовала за ним. Она никак не могла взять в толк, почему этот шибо решил помочь только при условии, что превратит его в женщину.

— Уйдёшь — не жалуйся. Как только переступишь порог, можешь больше не рассчитывать на мою помощь, — Ли Ян демонстративно отвернулся. «Уходите, уходите все! Ушли — и не возвращайтесь!» — подумал он.

— Мастер, ну будьте же милосердны! Хоть в старика превратите, всё равно! — Да Да поспешил обратно и с размаху упал на колени перед Ли Яном, пытаясь обнять его за ногу. Но тот и бровью не повёл. Он быстро встал и отряхнул одежду.

— В старика? Это ты про меня? — притворно возмутился Ли Ян.

Да Да почувствовал, что попал в неловкое положение. — Мастер, я не это имел в виду! Только, пожалуйста, не превращайте меня в женщину!

— Но я могу превратить тебя только в женщину, — твёрдо ответил Ли Ян.

Да Да колебался. Даже если он не изменит внешность, разве кто-то сможет его съесть? Но он уже здесь, и если он откажется, то как ему попасть в дом министра? Вряд ли его примут в таком виде.

Подумав, он решился: — Договорились!!!

Эти три простых слова он произнёс с небывалой уверенностью, но, сказав их, тут же сник. Неужели ему придётся жить в этом мире в женском обличье?

Когда он вернётся, над ним будут смеяться!

Ладно, это всё ради миссии. Он стиснул зубы.

— Ша Шэнь, позаботься о Цзиньчэнь, а мы пойдём, — Ли Ян обратился к юноше, который встречал их у ворот. Такому молодому парню дать такое имя — это всё равно, что испортить ему всю жизнь.

Да Да с трудом сдержал смех и с решимостью обречённого последовал за Ли Яном.

Они вошли в алхимическую мастерскую Ли Яна. Да Да с любопытством огляделся. Оказывается, так выглядят древние лаборатории: просторное помещение, метров пятьдесят, если не больше. Три стены, кроме той, где вход, были заняты стеллажами с лекарствами. Посередине стояла алхимическая печь, похожая на ту, в которой Сунь Укуна жгли в огне.

Вокруг были разложены на полках разные травы, создавая впечатление лёгкого беспорядка.

В нос ударил резкий запах трав. Хоть он и учился в университете на медицинском, но на традиционной китайской медицине, и редко имел дело с настоящими травами. Наверное, сейчас он узнал бы лишь несколько из них.

— Мастер, вы что, пилюлю бессмертия варите? — Ученика зовут Ша Шэнь, ха-ха! Да Да изо всех сил пытался сдержать смех. Неужели этот старый чудак всё ещё лелеет такие несбыточные мечты?

— Не знаешь — не говори глупостей! Это для изготовления искусственной кожи. Чтобы она не портилась, её нужно обжигать в печи. Ты что, знаешь кого-то, кто варит пилюлю бессмертия?

Вот оно что.

Да Да поспешно замахал руками, показывая, что не знает. Когда он смотрел «Путешествие на Запад», там все хотели обрести бессмертие. А ты, старик, ещё и ученику дал имя Ша Шэнь! Как тут не подумать о всяком?

Ли Ян вдруг замер, его лицо стало серьёзным, взгляд сосредоточенным. Он посмотрел на Да Да, словно хотел сказать ему что-то очень важное.

Тому оставалось лишь внимательно слушать.

— Ты знаешь, что у Цзиньчэнь необычная кровь? — Это был не вопрос, а утверждение.

Хотя выражение его лица изменилось лишь на мгновение, это не ускользнуло от взгляда Ли Яна.

— Необычная? Когда я проверял её пульс, ничего такого не заметил, — Да Да действительно ничего не заметил. То ли у тех, кто занимается боевыми искусствами, есть какое-то особое чутьё, то ли его медицинские навыки никуда не годятся. В общем, он не заметил ничего странного.

Ли Ян, глядя на искренний взгляд Да Да, продолжил: — Когда я проверял её пульс, он был очень нестабильным, но это не была нестабильность, указывающая на угрозу жизни. Он был слабым, но это отличалось от слабости больного человека. Наверное, Цзин'эр не учила её боевым искусствам, потому что знала об этом, — сказав это, Ли Ян тяжело вздохнул.

Да Да окончательно запутался в этих противоречивых словах. Когда он проверял пульс, всё было нормально. Почему же теперь столько странностей?

Ли Ян, не обращая внимания на недоумение Да Да, продолжил: — Я хочу, чтобы ты переоделся женщиной и стал личной служанкой Цзиньчэнь, чтобы заботиться о ней.

Это было слишком неожиданно. Он хотел попасть в дом министра, но не в качестве служанки!

Но теперь он был в безвыходном положении.

Он думал, что легендарное искусство маскировки — это что-то невероятно сложное, но оказалось, что всё довольно просто. Только вот реквизит изготовить не так-то легко.

На самом деле, достаточно было специальной маски из человеческой кожи, чтобы изменить внешность человека. А если добавить к этому особую причёску и одежду, человек полностью преображался.

Сейчас, если бы он вышел на улицу, то, кроме крупного телосложения, выглядел бы вполне как женщина.

Но почему другие, меняя внешность, превращаются в красавиц, а он стал похож на какое-то чудовище?

Самое смешное было то, что ему ещё и нарисовали родинку на лбу, добавив к этому смуглый цвет кожи и мужеподобную фигуру. Просто мечта, а не женщина! Любой, кто увидит, разобьёт машину.

— Госпожа, ваша служанка приветствует вас, — раздался изменённый голос Да Да. У Цзиньчэнь быстро обернулась. Кроме умных глаз и белоснежных зубов, всё остальное было неузнаваемо.

И эта юношеская неловкость, пытающаяся казаться красивой.

— Ха-ха-ха! — В ответ раздался звонкий смех, который эхом разнёсся по всему двору, заглушая журчание воды и шелест ветра.

— Ты чего? Красавицу никогда не видела? — Голос Да Да можно было назвать «петушиным» — ни мужской, ни женский.

— Красавиц я видела, но таких широкоплечих, как ты, — ещё не доводилось, — У Цзиньчэнь специально выделила слово «красавица».

— Раз так, госпожа, возьмите меня к себе! Я готова стать вашей личной служанкой и служить вам всю жизнь! — Да Да, говоря это, картинно взмахнул платком, опустился на одно колено и изобразил поклон, в точности как Сяо Яньцзы из «Принцессы Жемчужины».

— Ладно, ладно, вставай. Наверное, шибо хотел, чтобы ты в таком виде пошёл со мной в дом министра, — на самом деле, всё было очевидно. Шибо никогда раньше не видел Да Да, но настоял, чтобы тот переоделся женщиной. Значит, он хотел, чтобы тот присматривал за ней.

Неожиданно, Да Да согласился. Хотя она ещё не до конца понимала его мотивы, но чувствовала, что он не желает ей зла, и решила довериться своей интуиции.

— А ты сообразительная! Как догадалась? — Да Да заговорил своим обычным голосом. Так было гораздо естественнее, но женский облик в сочетании с мужским голосом выглядел странно.

— Потому что шибо чувствует себя виноватым перед моей матерью и хочет позаботиться обо мне, — У Цзиньчэнь лукаво прошептала Да Да на ухо и захихикала.

Мужчины и женщины действительно думают по-разному. И как ей только такое в голову пришло? Но, похоже, она была права.

«Раз уж ты так хочешь, чтобы я стал твоей служанкой, то я, как младший, не смею ослушаться», — подумал Да Да.

Попрощавшись с Ли Яном, они вышли. Да Да, хоть и был недоволен своим внешним видом, но, как настоящий мужчина, должен был сдержать своё слово. Иначе какой же он мужчина?

Хоть ему и было неловко, но пути назад уже не было. Да и девять лет обязательного образования не позволяли ему поступить иначе. Раз уж он согласился, то нужно довести дело до конца, помочь Будде взойти на Запад.

Однако оставалась одна нерешённая проблема — голос.

Он долго пытался изменить голос, но никак не мог найти нужную тональность. Либо получалось слишком неестественно, либо просто ужасно.

— Прибереги слюни для разговоров, — У Цзиньчэнь не выдержала. Рядом с ней шла такая яркая девушка, а он издавал такие странные звуки! Не хватало ещё, чтобы они прославились на всю улицу!

Она не хотела, чтобы завтра весь Столичный Город смеялся над ней.

— Может, тебе лучше притвориться немой? Так будет меньше проблем, согласен? — И правда, похоже, он сам не мог ничего придумать.

— Это лучший вариант. Ты не можешь изменить голос, как только откроешь рот — тебя сразу раскусят. Так что лучше тебе молчать.

Какая большая жертва! Из красивого мужчины превратился в чудовище, да ещё и немое.

«Учитель, ты не говорил, что мне придётся через такое пройти! Гуань Инь, спаси и сохрани!» — Да Да перебрал в голове все имена богов, какие только знал.

— Сестрица-красавица, мы снова встретились! — Сяо Ле неожиданно возник перед У Цзиньчэнь. Он был таким же жизнерадостным, весёлым и милым.

Но сейчас У Цзиньчэнь больше всего хотела исполнить своё давнее желание.

— Ай! Ты что делаешь? Обижаешь слабого! — Оказалось, что У Цзиньчэнь хотела ущипнуть его за щёку. И правда, такие мягкие!

Но Сяо Ле это не понравилось. Он вытаращил глаза и отмахнулся от рук У Цзиньчэнь.

— Шисюн любит трепать меня по голове, а ты хочешь ущипнуть за щёку! Что вам всем от меня нужно?! — пожаловался он. Да Да, услышав эти жалобы, передёрнулся.

Шисюн? Неужели тот холодный и равнодушный юноша — шисюн Сяо Ле? Кто же он такой? Почему он был таким отстранённым?

У Цзиньчэнь охватило любопытство.

— А это кто такая страшная? — Как и все дети, он говорил прямо, не стесняясь в выражениях.

Он пристально смотрел на Да Да. Почему сестрица-красавица гуляет с таким чудовищем?

У Цзиньчэнь почувствовала неловкость. Они явно не понимали друг друга.

— Это моя служанка, Да Да. А это Сяо Ле, тот, кто спас мне жизнь, — У Цзиньчэнь, знакомя их, еле сдерживала смех.

Один — маленький бесенок, другой — хитрец. Лучше бы им не сталкиваться друг с другом.

Похоже, Сяо Ле не слишком интересовался «страшной женщиной». Наверное, он спросил просто так. Такой маленький, а уже судит людей по внешности. Интересно, кто его этому научил?

(Примечание автора: Первый день Нового года! Лацзяо поздравляет всех с праздником! Желаю всем исполнения желаний, пусть у вас будет всё! Но и вы оставьте что-нибудь Лацзяо! [намёк на комментарии и лайки])