Завоевание титула Хуа Куй

«Спросишь мир, что есть любовь?

Всё лишь — цветок иль не цветок, сон иль не сон.

Луна взошла над ивой, чья нежность не вырвется за грань клятвы о вечности?

Пусть сердечные тайны, что не дают развязать пояс, вольно летят, на ветвях ночи, на краю сна, продолжая незабываемую песнь грёз.

Если спросишь: с кем разделить парчовые годы?

Лунный мост, цветочный двор, резное окно, алая дверь — обнимая воспоминания, тку из слов сны.

Сидя у окна, вздыхаю о глубине двора, мимолётных тенях, и спокойно оборачиваюсь.

Одна любовь, одна привязанность — истрачены годы, подобные цветам.

Луна полна над западным теремом, легко подведены брови, невыразимая печаль, прекраснейший пейзаж, расчёсанный в превратности лет, завершает историю запутанной сердечной тоски.

Позволь спросить: сколько же праздной печали?

Река в дымке трав, весь город в летящих ивовых серёжках.»

Тонкие пальцы, словно эльфы, танцующие на струнах цитры, рождали медленно текущую мелодию; тихий напев рассказывал о неразрешимой любовной связи, пел о тоске ожидания.

— Скорее, скорее! Сегодня в Павильоне Феникса состязание за титул Хуа Куй! Говорят, кто ответит на вопрос Первой Красавицы, сможет провести с ней ночь!

Шум снаружи павильона и тишина внутри создавали удивительный контраст.

Любой, кто входил внутрь, как бы возбуждён он ни был снаружи, тут же замолкал, затаив дыхание. В этот миг не допускалось никакой дисгармонии.

На повороте лестницы на второй этаж стоял человек в белоснежных одеждах с тёмным узором на рукавах. На поясе висели изящная нефритовая подвеска и прозрачная тёмно-зелёная нефритовая флейта. Красивые и длинные пальцы держали чашку, которую он ритмично вращал. Его взгляд задумчиво следил за чаинками, тонущими и всплывающими в чашке, словно он хотел поведать им что-то. Длинные ресницы отбрасывали идеальную тень, подрагивая в такт вращению чашки.

Когда он изредка поднимал голову, у окружающих перехватывало дыхание — какое поразительно красивое лицо! Словно вспорхнувший лебедь!

Но что-то, мелькавшее в его глазах, было неуловимо, притягивало взгляд, заставляло желать разгадать тайну. Люди невольно оказывались под его чарами, а он и не подозревал, какое впечатление производит, подобно завораживающей музыке, погружающей в опьянение и забвение.

Последняя строка «весь город в летящих ивовых серёжках» медленно, медленно затихла, унося с собой всю печаль, тоску, любовные обиды и наваждения.

Когда толпа опомнилась, за белой занавеской уже никого не было, но аплодисменты всё ещё гремели, не утихая.

Сан Ло выступала последней. Те, кто закончил раньше, уже выстроились в ряд, ожидая, когда господа начнут бросать им цветы.

— А где же госпожа Сан Ло? Почему она ещё не вышла? — нетерпеливо спрашивали внизу. Все жаждали увидеть ту, что играла столь печально и изысканно, обладательницу голоса, чистого, как ручей. Но если бы она появилась слишком быстро, разве это не обесценило бы ваше ожидание?

— Прошу всех успокоиться, госпожа Сан Ло переоденется и сейчас же выйдет, — Мамаша Ду вышла успокоить публику.

— Быстрее, быстрее! — Господа внизу действительно не терпели ожидания.

Сан Ло была подобрана Мамашей Ду и с детства росла при ней. Это было её первое выступление на сцене, и оно превзошло все ожидания хозяйки, затмив даже опытных куртизанок павильона.

Мамаша Ду и не подозревала, что Сан Ло способна сочинять такие прекрасные стихи.

Тем временем за кулисами.

— Цзиньчэнь, Да Да, получилось! Внизу такой ажиотаж, я видела, у прежних Хуа Куй такого не было! Спасибо вам огромное!

Кто бы мог подумать, что Сан Ло, такая тихая, скромная и элегантная на сцене, за кулисами ведёт себя как невыросший ребёнок, постоянно ластясь.

— Раз переоделась, то скорее выходи на сцену, пока Мамаша не пришла звать. Сегодня титул Хуа Куй точно твой! Иди скорее. Кстати, ты помнишь вопрос, который дал тебе Да Да? — торопила её У Цзиньчэнь. Хоть они и были ровесницами, казалось, что Цзиньчэнь стала для неё опорой.

— Помню, помню, не волнуйся! Я пошла! — Сан Ло вприпрыжку направилась к выходу во двор.

Подойдя к дверям, она мгновенно сменила игривое выражение лица на застенчивое. За столько лет рядом с Мамашей она кое-чему научилась.

— Тише, тише, выходит наша госпожа Сан Ло! — объявила Мамаша Ду. Успокоив публику, она с сияющим лицом наблюдала, как Сан Ло приближается грациозной, соблазнительной походкой. Эта девочка — настоящий необработанный нефрит! Если её правильно огранить, она станет бесценным сокровищем. Будущее Павильона Феникса теперь обеспечено!

— Госпожа Сан Ло! Госпожа Сан Ло! — Пока Мамаша Ду предавалась мечтам, внизу уже поднялся гул.

На Сан Ло было длинное платье цвета светлой аквамариновой воды. Длинные волосы спадали на плечи, перехваченные голубой шёлковой лентой и слегка подколотые нефритовой шпилькой. С кончика шпильки свисала тонкая цепочка с бусинками, похожими на капли воды, которые при малейшем движении создавали иллюзию моросящего дождя. Прекрасная шёлковая ткань платья слегка колыхалась при ходьбе, словно распускающиеся бутоны сливы — без показной роскоши, но исполненная спокойствия.

Ясные черты лица, красота, превосходящая фей, естественная свежесть без прикрас. Выражение бровей и губ — изящное и мягкое, располагающее к себе. Однако в её тёплом взгляде сквозила лёгкая отстранённость, создавая ощущение святости, которой можно любоваться лишь издали, не смея прикоснуться.

Крики толпы постепенно стихали, стихали, пока не воцарилась полная тишина.

Сан Ло медленно и грациозно шла вперёд, шаг за шагом, без спешки и суеты. Волосы были небрежно уложены, летящий подол платья завораживал, взгляд был полон загадочности, а едва заметная улыбка, естественная и уместная, создавала ощущение недосягаемости.

В этот момент Сан Ло испытывала одновременно волнение, страх и радость. Впервые официально выйдя на сцену, она видела, слышала и наслаждалась приветственными криками публики, и её сердце трепетало от восторга.

Изящная и стройная фигура легко взошла на помост и встала в один ряд с остальными девушками.

Мужчина на повороте лестницы на втором этаже тихо произнёс, скривив губы: «Жаль, не хватает искренности».

— А теперь, уважаемые господа, положите цветы в корзинки тех девушек, которые вам понравились. Та, у кого будет больше всего цветов, станет Хуа Куй этого состязания. А тот, кто сможет ответить на вопрос Хуа Куй, проведёт с ней ночь! — объявила Мамаша Ду. Господа тут же принялись бросать цветы. Результат был предсказуем — титул Хуа Куй достался Сан Ло.

— А теперь просим Хуа Куй, госпожу Сан Ло, задать свой вопрос, — Мамаша Ду сияла от радости. Теперь можно будет заработать, остаётся только радоваться про себя.

— Верхняя строка: «В Зале Золотого Трона кричат: Десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!». Требуется нижняя строка, которая по силе превзойдёт верхнюю, — двустишие, которое должно было прозвучать мощно, теперь ровно и плавно, словно шёлковая нить, соскользнуло с губ Сан Ло. Однако это не показалось неуместным, а лишь добавило ей утончённости и мягкости.

Сан Ло помнила указания Да Да: это всё-таки страна, где правит император, поэтому нельзя было допустить, чтобы кто-то почувствовал вызов императорской власти. А интонация была лучшим смягчающим средством.

Мужчина на втором этаже наконец повернул голову и взглянул на девушку. Смело, но и умно. Вероятно, даже если кто-то и знает ответ, то не осмелится его произнести. Кто посмеет состязаться в величии с императором?

Уголки его губ слегка приподнялись, словно солнце и луна засияли.

— Господин, нужно ли мне разузнать? — Мужчина махнул рукой, показывая, что не нужно.

Говоривший незаметно исчез.

— Ну и вопрос… — В толпе поднялся ропот, послышались вздохи.

Люди не хотели обижать красавицу на сцене, но и не могли дать ответ. Словно проглотили горькую тыкву, но не могли пожаловаться.

— Давайте расходиться, — Толпа начала рассеиваться.

— Если кто-то придумает ответ, приходите ко мне. Сан Ло будет ждать вас, господа, — обратилась она к уходящим. Да Да оказался прав. Хотя вопрос был дерзким, никто не хотел оскорблять красавицу и навлекать на себя гнев властей. Пришлось проглотить обиду.

«Но изображать богиню так утомительно, господа, расходитесь уже скорее», — подумала Сан Ло.

Внезапно мимолётный взгляд, брошенный украдкой, случайно попался на глаза человеку наверху.

«Так это действительно не твоя истинная натура. Какую же роль играет тот, кто стоит за твоей спиной?» — подумал он.

— Девушки, можете идти. Оставьте нескольких, чтобы хорошо прислуживали господам, — вмешалась Мамаша Ду.

Она почувствовала, что атмосфера стала немного странной, но это было не страшно. Однако кто же дал этой девчонке такую смелость бросить вызов императорской семье? Жить надоело?

Если что случится, пострадает не только она одна — вероятно, и её Павильон Феникса прикроют. Вот же наказание! А она-то надеялась на ней заработать. Похоже, большим счастьем будет, если она просто не натворит бед.

— Господа, угощайтесь, сегодня за мой счёт! — Мамаше Ду снова пришлось нести убытки, но она с улыбкой встречала гостей.

Девушки все удалились, оставив лишь нескольких самых послушных для обслуживания клиентов.

— Цзиньчэнь, Да Да, вы знаете, какая там была гнетущая атмосфера? Никто даже громко говорить не смел! — Голос Сан Ло послышался раньше, чем она сама появилась.

Она вихрем влетела в комнату во внутреннем дворе.

— Огромное вам спасибо! Сегодня я испытала столько всего! Но, честно говоря, можно в следующий раз не притворяться благородной дамой? Смотрите, у меня от улыбки уже лицо сводит! — Она подбежала к Цзиньчэнь, обняла её, а потом изобразила преувеличенно профессиональную улыбку.

Цзиньчэнь ущипнула её за мягкие щёчки. — Разве не этого ты хотела? Теперь добилась, и вот такие ощущения?

Цзиньчэнь находила Сан Ло невероятно милой. Прожив столько времени в весёлом квартале, она не испортилась, сохранила такую светлую и чистую душу — это было поистине нелегко.

Она и не думала, что Да Да действительно поможет Сан Ло завоевать титул Хуа Куй.

Три месяца назад.

— Вы слышали? Говорят, одна из дочерей министра У сбежала с любовником, а помолвку второй расторгли! Об этом уже все говорят, весь Столичный Город обсуждает!

— Какого министра У ты имеешь в виду?

— Да какого же ещё, конечно, Военного Министра У! Это же должен был быть союз между Военным и Гражданским министрами, чтобы заручиться поддержкой девятого принца. А теперь всё рухнуло! Кто бы мог подумать, что у сына Гражданского Министра Вэнь роман с третьей дочерью семьи У! Она даже от принца отказалась и сбежала с ним! Вот так дела, эх!

Рассказывать об этом — только душу травить.

— Ты уверен, что это правда?

— Говорят, теперь Военный и Гражданский министры — заклятые враги! И император разгневался!

Как говорится, хорошие новости из дома не выходят, а дурные разлетаются на тысячи ли. Слухи обрастали невероятными подробностями, и теперь весь Столичный Город только об этом и говорил.

У Цзиньчэнь, вспоминая позже эту сцену, не могла удержаться от смеха.

Слухи всегда искажают правду.

А какая горечь скрывалась за этими событиями, кто мог понять?

У Цзиньчэнь думала: если это испытание любовью, которое ей суждено пройти, она пройдёт его до конца, без сожалений. Но она просила лишь его улыбки, капли нежности, одного поцелуя.

(Примечание автора: Если вам нравится, пожалуйста, нажмите на "добавить в избранное". Лацзяо [автор] умоляет о сотне добавлений, ваша поддержка — лучшая мотивация на пути автора, дорогие мои~~~~~~~(>_<)~~~~)

(Примечание переводчика: примечание автора оставлено для полноты картины, но не является частью основного текста новеллы.)