Случайная встреча

Услышав голос невестки, Цзян Аюань еще не успела сообразить, как подняла голову и увидела князя Аня, стоящего за углом неподалеку. Она вздрогнула от испуга и поспешно опустила голову, следуя за невесткой в поклоне.

Взгляд Янь Ли не отрывался от Цзян Аюань. Увидев, как она опустила голову, Янь Ли необъяснимо почувствовал легкую грусть. Он собирался подойти и помочь Цзян Аюань подняться, но увидел, как ее хрупкое тело едва заметно дрожит.

Да, теперь он злодей, разлучивший ее с другом детства. В ее сердце она, должно быть, не желает иметь с ним много общего.

Нога, которую он собирался поднять, снова опустилась.

— Можете встать, не нужно церемониться.

Цзян Аюань и ее невестка выпрямились, обе чувствуя себя неловко.

Янь Ли видел это, горько усмехнулся про себя и сказал, прощаясь: — У меня еще дела, я пойду первым. Вам двоим не стоит стесняться.

Смущенные обе поспешно поклонились.

— Провожаем Ваше Высочество.

Пока Цзян Аюань еще не подняла головы, Янь Ли глубоко взглянул на нее, затем повернулся и ушел.

Янь Ли действительно пришел сюда по важному делу. Он договорился встретиться с кем-то на верхнем этаже чайного дома. Собираясь уходить, он неожиданно увидел Цзян Аюань и ее невестку.

Его шаги, которые он собирался сделать, остановились. Он почти жадно смотрел на фигуру Цзян Аюань.

Заметив, что выражение лица Аюань изменилось, он отвлекся, чтобы послушать слухи внизу.

Хотя это было в его планах — он изначально опасался, что слухи превратятся в обвинения Цзян Аюань в соблазнении князя в период помолвки и попытке примазаться к знати, поэтому намеренно позволил слухам распространяться, — он упустил из виду, насколько испугается девушка, собирающаяся замуж, услышав, что человек, за которого она выходит, ее не любит.

Уходя из чайного дома, Янь Ли крепко сжимал поясной кошелек на поясе и сел в карету, ожидавшую у входа.

——

Когда Цзян Аюань и ее невестка встали, перед ними уже не было и следа князя Аня.

Напряженное тело расслабилось, и Цзян Аюань только тогда заметила, что дрожит. Хотя они виделись всего второй раз, и оба раза князь Ань не был ужасным, его даже можно было назвать мягким, она все равно не знала почему, но с тех пор, как увидела князя Аня в прошлый раз, она стала бояться смотреть ему в глаза.

Лю Чжаоюй действительно испугалась. Князь Ань был высоким и тихо стоял за неприметным углом. Увидеть его внезапно было очень тревожно.

Когда она заметила князя Аня, он смотрел на Аюань, словно стоял там и смотрел уже давно. Если бы она не знала, что князь Ань и Аюань никогда раньше не встречались, она бы даже подумала, что князь Ань и Аюань действительно любят друг друга и счастливы в браке.

Отбросив нереалистичные мысли, Лю Чжаоюй собиралась позвать Цзян Аюань обратно, как вошел человек и поприветствовал их.

— Приветствую двух госпож. Я слуга из резиденции князя Аня. Князь увидел, что у госпож немного сопровождающих, и беспокоится о вашей безопасности.

— Но у князя действительно есть важные дела, и он не может уйти, поэтому он послал меня сюда ждать, чтобы я был в вашем распоряжении и безопасно проводил госпож обратно в резиденцию.

— Теперь госпожа и наш князь — одно целое. Не исключено, что отчаявшиеся люди, враждовавшие с князем, увидев, что госпожа одна, попытаются причинить ей вред, чтобы отомстить князю. Прошу госпож понять.

Пришедшим был Ши Чжоу.

Мгновение назад Ши Чжоу стоял у кареты, ожидая князя Аня, как вдруг увидел, что князь выходит из чайного дома с застывшим выражением лица. Ши Чжоу собирался спросить, но князь послал его сюда, велев присмотреть за двумя госпожами.

Ши Чжоу поднялся в полном недоумении, но увидев Цзян Аюань, вдруг все понял, и его отношение стало еще более почтительным.

Лю Чжаоюй почувствовала, что ее абсурдная мысль стала еще более правдоподобной.

Лю Чжаоюй видела этого человека. В день цзицзи Аюань он был рядом с князем Анем. Вероятно, он был доверенным лицом князя Аня. Если бы князь Ань действительно не заботился об Аюань, он мог бы просто притвориться, что не видит их двоих.

Теперь же все это было непонятно.

Но независимо от того, заботится ли князь Ань об Аюань, он действительно не совсем соответствовал слухам. Он был вежливым и мягким человеком. Если это так, то брак Аюань с ним, возможно, будет хорошим исходом.

Цзян Аюань не знала о внутренней борьбе своей невестки. Она также не заметила, что стоящий перед ней человек, возможно, занимал высокое положение. Она лишь рассеянно думала: неужели у князя Аня так много врагов, что даже ей, человеку, только что связанному с князем Анем, грозит опасность?

О том, что происходило на втором этаже, на первом не знали. Сплетни о резиденции князя Аня и резиденции Цзян продолжались. У Цзян Аюань и Лю Чжаоюй не было настроения слушать эти пересуды, и они покинули чайный дом, собираясь домой.

Ши Чжоу тихо следовал за ними всю дорогу. Кроме того, что он сказал, когда только пришел, Ши Чжоу остальное время был так тих, словно его и не существовало, боясь расстроить двух госпож.

Карета резиденции Цзян стояла немного дальше от чайного дома, поэтому несколько человек медленно пошли пешком.

— Цзян Аюань!

Сзади послышался зов. Цзян Аюань обернулась и увидела вторую госпожу из семьи министра по делам доходов, Фан Ваньшу.

Цзян Аюань про себя подумала, что это невезение.

Министр Фан очень восхищался талантом и характером Цзян Ши, а заодно и его детьми. Он часто сравнивал брата и сестру Цзян Аюань со своими собственными детьми.

Фан Ваньшу с детства росла избалованной, и никто никогда не осмеливался сказать ей, что она хуже кого-то.

Но министр Фан каждый раз, возвращаясь из ямэня, обязательно хвалил помощника министра Цзяна, а затем сравнивал Цзян Аюань с ней, принижая ее.

А эта Цзян Аюань была еще и очень раздражающе фальшивой. Она всегда притворялась хорошим человеком, из-за чего Фан Ваньшу обычно не могла найти возможности ответить.

Теперь, когда всем было известно, что князь Ань, чтобы унизить старшего господина Хэ, отнял его невесту, сегодня Небеса помогли ей, позволив встретить Цзян Аюань. Наконец-то настала ее очередь выпустить пар.

— Цзян Аюань, какая удача, ты тоже вышла развеяться. — Фан Ваньшу подняла руку, прикрывая половину лица, и улыбнулась, но в глазах ее горел злобный огонек.

— Ой, посмотри на меня, что я говорю о том, чтобы развеяться. Госпожа Цзян теперь собирается выйти замуж за князя и стать княгиней, как у нее могут быть заботы, чтобы развеяться?

Цзян Аюань не хотелось связываться с этой госпожой Фан, которая всегда была необъяснимо язвительной. Она изобразила свою обычную фальшивую улыбку, которую использовала с неприятными людьми, и небрежно ответила:

— Ах, это госпожа Фан. Какое совпадение. У меня дела, я уже возвращаюсь в резиденцию. Госпожа Фан, счастливого пути.

Фан Ваньшу наконец-то подвернулся такой хороший шанс увидеть Цзян Аюань в затруднительном положении, и, конечно, она не хотела, чтобы Цзян Аюань просто так ушла.

По ее мнению, Цзян Аюань наверняка притворяется сильной, а на самом деле каждую ночь плачет в подушку. Она хотела сорвать эту маску с Цзян Аюань, чтобы та больше никогда не смела важничать перед ней!

— Не уходи, Цзян Аюань. Мы давно не виделись. Для такого важного дела всегда найдется время поболтать.

— Ради господина Цзяна я должна тебя предупредить. Я слышала, что князь Ань всегда был не в ладах с господином Хэ, а у тебя была с ним помолвка. Я очень боюсь, что в будущем ты не понравишься князю Аню.

Фан Ваньшу говорила с притворной заботой, но каждое ее слово было полно злорадства.

— Но ты не волнуйся. Мы ведь сестры. Если однажды князь тебя отвергнет, обязательно скажи мне. Мой кучер давно вдовец, и он самый верный человек. Тогда ты просто приходи ко мне.

— Ты! — Лю Чжаоюй не могла сдержать гнева и хотела отчитать Фан Ваньшу, но Цзян Аюань похлопала ее по плечу, останавливая.

Цзян Аюань не рассердилась, лишь слегка взглянула на Фан Ваньшу. — Госпожа Фан еще не помолвлена, а уже занимается сватовством. Поистине любит сводить людей.

— Госпожа Фан забыла, что какой бы я ни была никчемной, я все равно княгиня Ань, лично выбранная Императором по указу. Если госпожа Фан так рано предсказывает несчастливый брак между мной и князем, неужели она недовольна указом Императора?

— Я... — Фан Ваньшу стиснула зубы. Она только что насмехалась над Цзян Аюань и забыла, что этот брак был дарован Императором. Цзян Аюань воспользовалась этим и нанесла ответный удар.

Смешно! Кто не знает, что этот брак князь Ань сам выпросил у Императора? Цзян Аюань действительно думает, что она какая-то избранница Небес?

Цзян Аюань не дала Фан Ваньшу закончить. — Госпожа Фан, не волнуйтесь. После того как я выйду замуж и перееду в резиденцию князя Аня, я обязательно пойду во дворец, чтобы выразить благодарность.

— Тогда я обязательно полностью расскажу Его Величеству о заботе госпожи Фан обо мне и попрошу для госпожи Фан награду. Кто знает, может, Император обрадуется и дарует госпоже Фан титул Императорской Свахи.

Вот тут Фан Ваньшу действительно запаниковала. Если Император услышит то, что она только что сказала, ей действительно конец.

Она хотела попросить пощады, но не могла потерять лицо. В то же время она думала, что Цзян Аюань просто ее пугает. Кто будет рассказывать Императору о мелких шутках между девушками?

Пока она колебалась, Цзян Аюань уже ушла далеко.

Фан Ваньшу оставалось только с ненавистью топнуть ногой и тоже отправиться домой.

Цзян Аюань поспешно ушла, пока Фан Ваньшу была в замешательстве. Повернувшись и увидев Ши Чжоу, она почувствовала, как горит лицо. Все, что она только что сказала о замужестве за князя Аня и их гармоничных отношениях, — в обычное время она бы никогда такого не сказала.

Она не ожидала, что так просто отделается от Фан Ваньшу, прикрывшись именем князя Аня. Обычно та бы приставала к ней без конца.

При мысли о князе Ане ее лицо снова покраснело. Она поспешно нашла тему для разговора с невесткой, чтобы не давать себе воли для пустых мыслей.

Ши Чжоу, безопасно проводив Цзян Аюань обратно в резиденцию, вернулся в княжескую резиденцию, чтобы доложить. Он рассказал князю обо всем, что произошло сегодня, но не знал личности встреченной женщины, только ее фамилию — Фан.

Янь Ли выслушал, помолчал немного, а затем приказал: — Узнай точно личность той женщины. Затем отправь несколько человек в резиденцию Цзян, чтобы доложить княгине и обеспечить ее безопасность. Если она не захочет, пусть они дежурят поблизости от резиденции Цзян и издалека сопровождают княгиню, когда она выходит.

— Не нужно докладывать о повседневных перемещениях княгини. Если снова произойдет подобное, выясни личность противника и сообщи мне.

Ши Чжоу принял приказ и вышел, чтобы все устроить. В комнате остался только Янь Ли.

Янь Ли долго сидел неподвижно, затем поднял руку и погладил грудь. В его голове постоянно крутился образ Аюань, говорящей о замужестве за него. Даже зная, что она просто искала повод, чтобы ответить на злые слова собеседницы, он все равно не мог сдержать учащенного сердцебиения.

Это был человек, которого он хранил в своем сердце две жизни.

Когда он опустил руку, поясной кошелек на талии слегка задел его руку. Янь Ли пришел в себя, отвязал кошелек и вынул из него содержимое.

Это был нефритовый кулон, Кулон Двух Рыб.

Обручальный дар семей Цзян и Хэ.

Забрав эту вещь у Хэ Лянци, Янь Ли хотел ее уничтожить, разбить на куски, а затем превратить в пепел. Если бы он отправил эту вещь обратно в резиденцию Цзян, он бы поступил так же.

Но в тот момент, когда он собирался отдать приказ, он передумал и велел Хуа Жуну найти кошелек и привязать его к своему поясу.

Он хотел смотреть на него каждый день, чтобы напоминать себе, чтобы не забывать боль от потери Аюань.

Напоминать себе, что эта жизнь была украдена им, и ее нужно ценить.