Наказание

— Господин, вы вернулись.

Управляющий проводил Ци Лана во внутренний двор и взглянул на южную сторону.

— Что случилось?

Спросил его Ци Лан.

Управляющий покачал головой: — Госпожа Юань заболела.

— Вызвали лекаря?

Спросил Ци Лан.

— Вызвали, лекарь сейчас там осматривает. Только госпожа Юань все время плачет... Говорит, просит вас прийти, как только вы вернетесь, — сказал управляющий.

Ци Лан слегка кивнул и сказал: — Понял.

Затем он вошел во внутренние покои, где слуги помогли ему переодеться в повседневную одежду.

Шао Юйюань сидела на краю кровати и дрожала от плача.

— Чжу Сю, мое лицо... мое лицо действительно испортится...

Чжу Сю поспешно поклонилась и утешила ее: — Госпожа, если не сделать это правдоподобно, разве другие поверят? Не волнуйтесь, через несколько дней все пройдет.

Шао Юйюань слегка кивнула: — Я поняла, я просто слишком напугана.

— Господин вернулся, — прибежала сообщить маленькая служанка снаружи.

Чжу Сю поспешно встала в сторонке.

Шао Юйюань хотела пойти навстречу, но, вспомнив о своем лице, тут же снова села и, уткнувшись, тихо плакала.

— Болезнь госпожи без причины, я тоже не могу понять... — вошел лекарь, смущенный выражением лица, сильно стыдясь своей недостаточной квалификации.

Ци Лан поднял взгляд за занавеску. Чжу Сю сказала: — Наша госпожа в эти дни простудилась, и аппетита совсем нет. Только сегодня выпила миску лекарства, и вот что случилось...

— Если так, то не могла ли ваша госпожа выпить не то лекарство?

Спросил лекарь Чжу Сю.

Чжу Сю сказала: — Как такое может быть? Это лекарство сварила та, что живет в Павильоне Ароматных Цветов. У нее тоже была простуда.

Лекарь погладил бороду, на мгновение задумался и снова замолчал.

— Господин, может, мне велеть кому-нибудь позвать ее сюда... — тихо спросил управляющий рядом с Ци Ланом.

— Иди, — сказал Ци Лан.

— Господин, обычное лекарство от простуды не вызывает обезображивающего эффекта, если только в нем не добавлены другие компоненты, — продолжил лекарь.

Шао Юйюань нервно сжимала платок и сказала: — Двоюродный брат, я сегодня ничего не успела съесть, только... только выпила то лекарство.

Ци Лан молчал.

Чжу Сю, увидев это, слегка поклонилась Ци Лану, глаза ее были красными: — Господин, сегодня меня еще и ударила по щеке госпожа Цзян. Я думала, она просто меня ненавидит, но теперь, похоже, она нацелена не только на меня, но и на нашу госпожу.

На ее щеке отчетливо виднелся след пощечины, что полностью соответствовало ее словам.

Лекарь тут же сделал вид, что все понял, но о тайных делах в заднем дворе предпочел умолчать.

Цзян Ти, когда ей сообщили об этом в главных покоях, слегка застыла.

— Ваше лицо в полном порядке, не то что у той госпожи. На ее лице нет живого места, это ужасно, — сказала служанка, которая пришла сообщить.

Цзян Ти обдумывала это, следуя за служанкой.

Едва они подошли к двери, как услышали плач девушки изнутри.

Цзян Ти вошла в комнату. Многие в комнате посмотрели на нее.

— Посмотрите, ее лицо совершенно чистое. Если не она подсыпала яд, чтобы навредить нашей госпоже, то кто же?

Плача, сказала Чжу Сю.

Ци Лан посмотрел на Цзян Ти.

— Юйюань пила лекарство, которое ты сварила?

Цзян Ти взглянула на Чжу Сю и сказала: — Я не знаю, пила ли она. Но Чжу Сю брала у меня одну миску.

Чжу Сю сказала: — Как такое может быть? Наша госпожа простудилась, и вы простудились. Лекарства в резиденции закончились. Очевидно, вы сделали это намеренно, чтобы подсыпать что-то в лекарство и навредить.

— У меня нет вражды с вашей госпожой. Зачем мне ей вредить?

Сказала Цзян Ти.

— Разве вы сами не знаете, что это вы навредили?

Голос Шао Юйюань раздался изнутри, и Чжу Сю тут же замолчала.

Внутри послышался шорох, занавеска резко отдернулась, и Шао Юйюань вышла.

На ее некогда бледном лице теперь были большие и маленькие красные волдыри, что было весьма пугающе. Если бы ее лицо действительно было так испорчено, ее, наверное, высмеивали бы всю жизнь, и ей хотелось бы покончить с собой белой шелковой лентой.

Какая женщина осмелится так жестоко поступить с собой?

— Вы говорите, что я вам навредила, но какие у вас доказательства?

Спросила ее Цзян Ти.

Шао Юйюань подошла к Ци Лану и, дрожащим голосом, сказала: — Двоюродный брат, ты мне веришь?

Ци Лан не сказал ни "верю", ни "не верю", лишь спросил ее: — Почему она должна была тебе навредить?

Шао Юйюань перестала всхлипывать и сказала: — Потому что она мне завидует. Несколько дней назад, когда она ухаживала за тобой, она услышала, как ты назвал мое имя, и поэтому у нее возникло желание навредить...

Цзян Ти была ошеломлена.

Имя Шао Юйюань?

Она посмотрела на Ци Лана, но на его лице не было никаких эмоций.

Он назвал Юань-юань... или Юйюань?

— Госпожа Цзян, вы смеете сказать, что не слышали?

Обвиняюще сказала Шао Юйюань.

Цзян Ти вздохнула и тихо сказала: — Я слышала...

— Господин, прошу, рассудите нас, — воспользовавшись моментом, Чжу Сю опустилась на колени перед Ци Ланом.

Цзян Ти подняла голову и увидела, что Ци Лан смотрит на нее.

— Разве сейчас не самое главное вылечить лицо госпожи Юйюань?

Внезапно спросила Цзян Ти.

Чжу Сю застыла, не понимая, почему она вдруг заговорила об этом.

— Раз уж я подсыпала яд, то, конечно, знаю, как его обезвредить, верно?

Цзян Ти слегка улыбнулась и сказала Ци Лану.

Ци Лан, к ее удивлению, не стал ей возражать.

— Двоюродный брат, вы не можете ее слушать, — Шао Юйюань тут же испугалась.

— Юйюань, — Ци Лан назвал ее по имени. Шао Юйюань подняла голову и с сомнением посмотрела на него.

— Ты не хочешь, чтобы твое лицо быстрее зажило?

Спросил ее Ци Лан.

Тело Шао Юйюань мгновенно застыло.

— Двоюродный брат...

Ци Лан оттолкнул ее руку и сказал: — Пусть она сначала вылечит твое лицо.

Его отношение было далеко не таким гневным, как ожидала Шао Юйюань.

По крайней мере, в нем не было даже намека на беспокойство.

Цзян Ти села на круглый табурет, взяла миску с лекарством и осмотрела ее. Затем приказала: — Найдите двух сороконожек, трех скорпионов и пять летучих мышей. Растолките их и сварите в отваре.

Лицо Шао Юйюань мгновенно побледнело.

— Вы несете чушь!

— Госпожа Юйюань не знает, насколько силен этот яд. Без этого противоядия не будет. Если время упущено, оно, вероятно, будет бесполезно, — сказала Цзян Ти.

— Я... — Шао Юйюань закрыла лицо, потеряв дар речи.

Как ей заговорить?

Неужели ей нужно сказать, что этот яд вовсе не Цзян Ти подсыпала, а это была их собственная инсценировка?

Но почему Цзян Ти призналась?

Она посмотрела на спокойное лицо Цзян Ти и беспомощно схватила Чжу Сю.

— Госпожа, не бойтесь... — Чжу Сю тоже не ожидала такого исхода.

Три вещи, о которых только что сказала Цзян Ти, было нетрудно найти. Слуги быстро растолкли их в кашицу, добавили миску воды, вскипятили и принесли.

Миска коричневого отвара с отвратительным запахом почти вызывала рвоту.

— Прошу госпожу Юйюань выпить, пока горячее, — сказала Цзян Ти.

— Я не буду пить! — Шао Юйюань, прикусив губу, сказала.

Чжу Сю встала перед ней и сказала: — Кто знает, это яд или противоядие? Если вам одного раза недостаточно, что если вы захотите навредить нашей госпоже во второй раз?

— Это тоже очень просто, — Цзян Ти улыбнулась.

— Ради здоровья вашей госпожи, прошу госпожу Чжу Сю попробовать лекарство.

При этих словах лицо Чжу Сю мгновенно побледнело.

— Прошу вас, помогите ее придержать, — сказала Цзян Ти грубым служанкам.

Две служанки тут же схватили Чжу Сю с обеих сторон.

— Госпожа, спасите меня... — Чжу Сю жалобно закричала.

— Отпустите ее!

Шао Юйюань не переставала всхлипывать.

— Две госпожи, не обижайтесь, что я напоминаю. Если вы ее отпустите и с госпожой Юйюань что-то случится, это будет ваша ответственность, — сказала Цзян Ти.

Две служанки тоже не были глупыми. Они тут же крепко зафиксировали Чжу Сю, открыли ей рот и зажали, чтобы она не могла двигаться.

Цзян Ти, держа миску с лекарством, медленно подошла.

Глаза Чжу Сю смотрели на нее, почти извергая огонь.

Затем миска с лекарством была вылита.

Захлебываясь и глотая, она выпила по крайней мере большую часть.

Чжу Сю, которую отпустили, сидела на полу, ее тело слегка дрожало.

— Теперь ты, наверное, понимаешь, кто ты такая?

Цзян Ти присела перед ней и вложила пустую миску ей в руку.

Шао Юйюань, глядя на жалкую и ошеломленную Чжу Сю, была потрясена.

Она никак не ожидала, что Ци Лан ей ни капли не верит.

Что думал Ци Лан, она не знала, но Цзян Ти могла догадаться.

Этим поступком он просто хотел использовать ее, чтобы проучить эту госпожу и ее служанку.

Что касается имени, которое он назвал, она никогда не сомневалась.

Даже если бы он действительно полюбил Шао Юйюань, он бы ни за что не назвал ее тем же именем.

Просто потому, что он ненавидел Цзян Ти, как он мог назвать любимого человека этим именем?

Цзян Ти собиралась уйти, но Шао Юйюань вдруг сказала: — Госпожа Цзян, вы просто полагаетесь на свою красоту, чтобы соблазнить двоюродного брата. Но не забывайте, вы тоже состаритесь и потеряете красоту. Ваш характер сейчас испорчен, боюсь, вы умрете плохой смертью!

Шао Юйюань никогда не терпела такого унижения. Как она могла вынести, чтобы Цзян Ти так нагло ее обижала?

Цзян Ти остановилась. Она собиралась подойти к Шао Юйюань, но управляющий преградил ей путь.

— Прошу вас вернуться, — с улыбкой сказал управляющий, совершенно не чувствуя напряженной атмосферы в комнате.

Цзян Ти проглотила все, что хотела сказать.

Она, конечно, понимала, что Ци Лан не хочет, чтобы она навредила его двоюродной сестре. Даже этот управляющий боялся, что она причинит ей вред.

Она насмешливо улыбнулась и ушла.

Вскоре после ухода Цзян Ти в комнату вошли две незнакомые матушки-служанки.

— Заберите эту служанку, — сказала одна из матушек-служанок, указывая на Чжу Сю, сидящую на полу.

— Что вы собираетесь делать? Чжу Сю — моя служанка, вы не имеете права ее трогать!

Взволнованно сказала Шао Юйюань.

— Госпожа, простите нашу дерзость, но это приказ господина, и мы не смеем ослушаться, — сказала матушка-служанка и подняла Чжу Сю с пола.

— Подождите, — Шао Юйюань с сомнением сказала: — Как двоюродный брат собирается с ней поступить?

Матушка-служанка, услышав это, презрительно улыбнулась и сказала: — Таких служанок в резиденции обычно забивают до смерти, но господин, помня, что она вам прислуживала, просто продаст ее. А купят ли ее люди из публичного дома, чтобы обучить, или крестьянин, чтобы взять в жены, это уже неизвестно.

Сказав это, они быстро ушли.

Шао Юйюань осталась одна в комнате и тут же упала на постель, рыдая.