Завтрак

В небе над столицей сияло золотое солнце, отражаясь от глазурованной черепицы, символизирующей летящих драконов. Из дворцовых ворот по обеим сторонам главного зала стройными рядами выходили чиновники в красных одеждах, соблюдая порядок.

— Господин Ци, у меня есть одна просьба. Не найдется ли у господина Ци времени встретиться в ресторане Цзыфу?

После утреннего заседания Цзян Чэнбин осмелился медленно подойти к Ци Лану. Ци Лан смотрел прямо перед собой, не отвечая.

Цзян Чэнбин не мог больше сдерживаться. Видя, как Ци Лан спускается по ступеням, он поспешно заговорил: — Господин Ци, вы лично проводили конфискацию в доме Ли. Ли Шицюань казнен, Ли Сяогуан исчез без следа, а остальные были обращены в преступных рабов и распределены. Я пытался узнать о судьбе третьей молодой госпожи семьи Ли, но... но...

Ци Лан внезапно остановился. Цзян Чэнбин не успел затормозить и чуть не споткнулся.

— Вы говорите о своей дочери Цзян Ти?

Взгляд Ци Лана упал на Цзян Чэнбина, что заставило того почувствовать себя крайне неловко.

— Да... да... Для женщины самое важное в жизни — это репутация. Если она попадет в публичный дом или бордель, боюсь, жизнь будет хуже смерти.

Сердце Цзян Чэнбина сжалось, и голос его слегка дрогнул.

— Господин Цзян, Цзян Ти — родственница преступника. Ли Сяогуан в бегах, что усугубляет ее вину. Она человек семьи Ли, жена преступника. Что вам до того, что ее жизнь хуже смерти?

Сказав это, Ци Лан слегка изогнул губы в усмешке. Холод в его глазах стал еще пронзительнее. Он сказал Цзян Чэнбину: — Иначе... не имеет ли это какого-то отношения к семье Цзян? Это тоже требует обсуждения.

При этих словах лицо Цзян Чэнбина побледнело на три части.

Дело семьи Ли было не просто делом о коррупции. Многие чиновники и принцы наблюдали за ним, и никто не осмеливался ввязываться, опасаясь быть замешанным.

А теперь одно слово Ци Лана было достаточно, чтобы поставить его семью Цзян под удар.

— Я... я...

Усы Цзян Чэнбина слегка дрогнули, он что-то пробормотал и больше не смог вымолвить ни слова.

В глазах Ци Лана промелькнула насмешка, и он, взмахнув рукавами, удалился.

— Цзян Чэнбин!

Позади внезапно раздался голос, полный гнева.

Цзян Чэнбин поднял голову и получил пощечину от своего старшего брата.

— Ты, глупец! Ты хочешь, чтобы весь наш род Цзян был похоронен вместе с твоей дочерью?!

Ци Лан вернулся в резиденцию в паланкине. Члены семьи вышли встретить его и помочь сменить придворное одеяние.

— Завтрак готов. Прошу господина в боковой зал.

Управляющий подошел и сказал ему это.

Ци Лан растопырил пальцы и надел на большой палец безупречно белое кольцо-наперсток. Погладив его пару раз, он направился в боковой зал.

Ци Лан с детства был беден. Даже достигнув нынешнего высокого положения, его еда оставалась простой и скромной по сравнению с другими чиновниками.

Жидкая каша из риса, смешанного с крупами, в сопровождении соленых овощей и маринованных огурцов — этого было достаточно для Ци Лана.

Но для людей из богатых семей такая еда вряд ли вызывала аппетит.

Ци Лан поднял взгляд на Цзян Ти, которую усадили за стол. Выражение ее лица было очень холодным, точно таким же, как он представлял себе богатых людей.

Много лет назад кто-то тоже тянул его за рукав, капризничая и отказываясь есть кашу. Он потратил последние три монеты, чтобы купить ей две булочки в переулке семьи Лю в западной части города. И даже тогда он был полон радости.

Цзян Ти взяла фарфоровую ложку рядом с миской и размешала жидкую кашу в миске. Преодолевая неприятный вкус, она сделала вид, что ничего не происходит, и проглотила кашу.

Она сидела как на иголках, быстро доела кашу в миске, словно выполнила задание, и тихо вздохнула с облегчением.

— Налей еще одну миску.

Ци Лан, который еще не доел, медленно и тщательно пережевывая, спокойно приказал. Цзян Ти резко подняла голову и увидела, как служанка быстро наполнила ее миску до краев.

Цзян Ти сжала пальцы под столом, сжала еще сильнее, но в конце концов, словно сдавшись, взяла ложку.

Такова была ее натура, она не любила эту еду. Если бы у Ци Лана была хорошая память, он не мог бы этого не знать.

— Цзян Ти.

Цзян Ти опустила голову, погруженная в свои мысли, когда ее внезапно назвали по имени.

Она посмотрела на Ци Лана и увидела, как он взял палочками кусочек маринованного огурца и положил ей в миску.

Цзян Ти не выдержала. Притворившись, что это случайно, она заблокировала его палочки своими, едва не столкнувшись с его палочками.