Глава 10. Поздравление с днем рождения в Синьчжоу (Часть 3)

— Ваше Высочество, где вы были? Я так долго вас искал, — сказал Тань Фуцзя, подойдя к князю Цзи, когда тот отошел на некоторое расстояние.

— Я заблудился, — ответил князь Цзи жалобным тоном.

— Слышал, что оба князя напились допьяна. Вы тоже пили, Ваше Высочество?

— Немного выпил, но не перебрал.

— Вот и хорошо, — Тань Фуцзя успокоился, но, бросив взгляд на князя Цзи, заметил, как тот сжимает одну руку другой, и встревоженно спросил: — Что с вашей рукой, Ваше Высочество?

— С рукой?.. Ничего, я просто массирую акупунктурную точку. Это улучшает кровообращение.

— Понятно. Уже поздно, а завтра нужно рано вставать. Ваше Высочество, возвращайтесь в свои покои и отдохните, — Тань Фуцзя искал князя Цзи не просто так, у него было важное дело.

Князь Цзи понял намек и, изобразив зевок, сказал: — Кстати, где мягкая подушка, которую я просил тебя принести? Без нее я не смогу заснуть.

— Ой! — Тань Фуцзя хлопнул себя по лбу. — Она осталась у меня в комнате. Я сейчас же ее принесу.

— Скорее, скорее.

— Ваше Высочество, возвращайтесь в комнату, я принесу ее туда.

Они разошлись в разные стороны, но вскоре снова встретились в покоях князя Цзи. Тань Фуцзя тихо доложил: — Ваше Высочество, все готово.

— Остатки лекарства спрятаны?

— Да, как только все закончится, они будут уничтожены. Никто ничего не обнаружит.

— Отлично. Завтра все решится.

На следующий день, еще до рассвета, резиденция князя Синь ожила. Громко взрывались петарды, били барабаны.

Чиновники Синьчжоу всех рангов прибыли с поздравлениями, и весь задний двор был завален подарками.

Лица всех присутствующих сияли радостью.

Князь Цзи облачился в парадную одежду, надел нефритовый венец и выглядел бодрым и энергичным.

Однако банкет был назначен только на полдень. Князь Синь был занят, приветствуя гостей, князь Чжу страдал от головной боли и не выходил из комнаты, поэтому Ся Жунсюань, предоставленная самой себе, прогуливалась по заднему саду резиденции.

— Князь Цзи, банкет вот-вот начнется, прошу вас занять свое место, — через час к ней подошел слуга.

Ся Жунсюань вздрогнула среди кустов гибискуса и поспешно ответила: — Я иду! — С этими словами она, приподняв полы одежды, быстро направилась к банкетному залу.

Гости уже рассаживались за столы, наполняя зал оживленным гомоном. Когда князь Цзи прибыл, большая часть мест была занята.

Проходя к своему месту, он бросил короткий взгляд на музыкантов, сидевших в центре зала, и тут же отвел глаза.

— Иностранные деликатесы! В столице такого не попробуешь. Сегодня мы сможем насладиться ими вдоволь, — сказал князь Чжу, как только Ся Жунсюань сел рядом с ним.

— Брат-князь, вансао, — поприветствовал их князь Цзи. — У вас еще болит голова, брат-князь?

— Уже нет, — покачал головой Ся Жунвэнь, но тут же вспомнил что-то и помрачнел. — Простите меня за вчерашнее, брат Цзи. Я чуть не расцарапал вам лицо…

Должно быть, вансао его отчитала, — подумал князь Цзи и рассмеялся. — Ха-ха!

Он хотел что-то добавить, но тут заиграла музыка, и он замолчал.

Банкет в честь дня рождения князя Синь начался. Одно за другим следовали музыкальные и танцевальные номера. Князь Цзи рассеянно ковырялся в еде.

Тань Фуцзя стоял у него за спиной, и его мутные, но проницательные глаза скользнули по лицу одного из музыкантов, а затем обвели весь зал.

Время еще не пришло, нельзя действовать опрометчиво.

Банкет был в самом разгаре, атмосфера царила веселая, гости постоянно поднимали тосты. Даже редко пьющая Чжу Ванфэй выпила три или четыре чаши, и как только она поставила свою чашу на стол, у нее закружилась голова.

Она повернулась к князю Чжу и что-то тихо сказала ему на ухо.

Князь Чжу взял ее за руку и повел к выходу.

Князь Цзи остался за столом, поедая баранью ногу, которую нарезал для него Тань Фуцзя.

Тань Фуцзя нарезал целое блюдо, но, видя, что князь еще не закончил, остановился, опустил руки и дважды постучал указательным пальцем по бедру.

Затем он снова поднял руку и, указывая на рыбный суп, спросил: — Ваше Высочество, не желаете ли отведать супа?

Князь Цзи, продолжая жевать, энергично кивнул.

Тань Фуцзя, стоявший на коленях на циновке, приподнялся, чтобы налить суп, как вдруг раздался испуганный крик: — Князь Синь, берегитесь!

Обернувшись, он увидел, как один из музыкантов бросил свой инструмент и с кинжалом в руке бросился на князя Синь.

Вспыхнул ослепительный блеск стали. Лю Тайкан, первым заметивший опасность, не раздумывая, бросился вперед, чтобы защитить князя.

На лице музыканта появилось свирепое выражение. Он пнул Лю Тайкана, отбросив его в сторону.

Затем он направил кинжал в грудь князя Синь.

Князь Синь отшатнулся назад и, подняв низкий столик с закусками, заблокировал удар.

— На помощь! Сюда!

— А-а-а!

В зале поднялась паника. Кто-то пытался убить князя Синь прямо на его дне рождения! Князь был в ярости, но не мог дать ей волю — сейчас важнее всего было спасти свою жизнь.

Стражники снаружи, услышав шум, поняли, что случилось что-то неладное, и бросились внутрь с копьями наперевес, но у входа их задержали выбегающие гости.

— Зовите лучников! — прохрипел Лю Тайкан, поднимаясь с пола и хватаясь за грудь.

Музыкант, превосходивший князя Синь в боевых искусствах, полоснул его по руке кинжалом.

Князь Синь упал на пол, испуганно глядя на приближающегося музыканта.

Он заметил, что злоумышленник не пытается его убить, у него другая цель.

Но какова же его цель?

Князь Синь увидел, как музыкант, с горящими глазами, занес кинжал для удара, а другой рукой полез в карман.

— Что ты хочешь сделать? — Князь Синь повредил ногу и не мог двигаться. Охваченный паникой, он не знал, что делать, и мог только беспомощно наблюдать, как к нему приближается зловещий музыкант.

— Брат Синь! — В тот момент, когда музыкант достал из кармана порошок, Ся Жунсюань бросился вперед, закрывая князя Синь своим телом.

Порошок попал ему в глаза, вызвав резкую жгучую боль.

Музыкант пришел в ярость. Он схватил князя Цзи за руку, пытаясь оттащить его в сторону и бросить порошок в глаза князю Синь. Но в этот момент послышался свист стрел. Лучники прибыли как раз вовремя. Несколько стрел пронзили спину музыканта. Его рука с порошком замерла, глаза широко раскрылись и выкатились из орбит. Тело обмякло, и он рухнул на пол.

Суматоха прекратилась.

— Ваше Высочество, вы в порядке? — Лю Тайкан, растолкав лучников, подбежал к князю Синь.

— Небольшая царапина, — ответил князь Синь. У него была порезана рука, к счастью, неглубоко, и вывихнута лодыжка, из-за чего он не мог встать.

— Посмотрите, что с князем Цзи, — сказал он. Князь Синь ясно видел, как князь Цзи закрыл его собой от порошка, спасая ему жизнь.

Что же это был за порошок, который злоумышленник так старался ему бросить?

— Князь Цзи, вы в порядке?

Князь Цзи, отброшенный музыкантом, упал на пол. Услышав, что его зовут, он, опираясь на руку, повернул голову и с трудом произнес: — Мои глаза…

Когда он повернулся, все присутствующие в зале ахнули.

— Князь Цзи!

— Мои глаза… — Князь Цзи погрузился во тьму. Из его глазниц потекли струйки крови.

— Брат Цзи! — Видя реакцию окружающих, князь Синь понял, что случилось что-то ужасное. Не обращая внимания на боль в ноге, он подполз к князю Цзи, чтобы осмотреть его.

Даже будучи морально подготовленным, князь Синь не смог сдержать дрожь при виде этой картины.

Это было ужасно.

— Мои глаза, мои глаза! — Внезапная тьма напугала князя Цзи. Жжение в глазах прошло, но из них продолжали литься слезы. — Мои глаза!..

— Скорее позовите лекаря, лекаря! — закричал кто-то.

Бледное лицо князя Цзи было залито кровью. Алая кровь стекала на его белую одежду, создавая жуткий контраст.

Еще страшнее выглядели его глаза, из которых продолжала сочиться кровь.

По сравнению с ранами князя Цзи собственная рана князя Синь казалась пустяком. Тем более что князь Цзи пострадал, спасая его.

— Не бойся, брат Цзи, злоумышленник убит. Я сейчас же позову лекаря, не бойся, — сказал князь Синь.

В зале снова поднялся шум. Князь Синь, не обращая внимания на гостей, громко приказывал слугам скорее найти лекаря.

Тань Фуцзя, сидевший рядом с князем Цзи, рыдал навзрыд, безутешно вытирая слезы и сопли.

Придворный лекарь резиденции князя Синь, услышав о случившемся, прибежал с аптечкой: — Принесите чистой воды, чтобы промыть глаза Его Высочеству князю Цзи и смыть порошок.

— Быстро, принесите воды! — повторил приказ лекаря князь Синь.

Служанки начали приносить тазы с чистой водой.

— Что случилось? — Князь Чжу и Чжу Ванфэй вернулись, отдышавшись, и, увидев встревоженных гостей, оживленно обсуждающих что-то, услышали, что в банкетном зале произошел инцидент, и поспешили туда.

— Это моя вина, — сказал князь Синь, хромая, подходя к князю Чжу. Его лицо было мрачным.

— Ты тоже ранен, брат Синь? Скорее позовите лекаря, — встревожился князь Чжу, заметив рану на руке князя Синь.

— Это пустяки… Князь Цзи… у него повреждены глаза, очень серьезно. Лекарь сейчас оказывает ему помощь.

— Что? Повреждены глаза? Как это случилось? — Князь Чжу был потрясен. Он растолкал толпу и вошел в зал.

Князь Синь кратко рассказал ему о произошедшем.

— Ты говоришь, что злоумышленник бросил порошок в глаза брату Цзи?

— Он хотел бросить его мне в глаза, но брат Цзи увидел, что я не могу увернуться, и закрыл меня собой.

Князь Чжу был охвачен сложными чувствами. Он с трудом выдавил: — Где лекарь? Он уже осмотрел его?

— Ваше Высочество князь Чжу, я здесь, — дрожащим голосом отозвался лекарь, подходя к нему.

— Каково состояние князя Цзи? Его глаза…?

Лицо лекаря было пепельным, губы дрожали, он не смел произнести ни слова.

Увидев его выражение лица, все присутствующие почувствовали, как у них екнуло сердце.

— Говори! Что ты мямлишь?! — закричал князь Чжу.

Лекарь упал на колени и трижды ударился головой об пол, прежде чем произнести: — Порошок попал в глаза Его Высочества князя Цзи… лекарство уже подействовало… Его Высочество князь Цзи… ослеп…