Глава 8

Сань Ци с тревогой расспрашивал всех свах в столице, чтобы найти подходящего человека и передать ему свиток с портретом. Разве легко ему даются хлопоты о женитьбе господина?

Раздался лёгкий стук в дверь, и изнутри послышался ответ.

Вышла пышная женщина и смерила Сань Ци взглядом:

— Вы из поместья Шао?

Эта сваха постоянно вращалась в высшем обществе и знала одежду слуг, как свои пять пальцев.

— Госпожа Чжан, у вас острый глаз.

— Входите, — сваха Чжан, немного отодвинувшись, пригласила Сань Ци войти.

— В моей скромной обители редко бывают мужчины-слуги. Какой господин вас прислал?

— Не скрою от вас, госпожа, это мой второй молодой господин, — Сань Ци потёр руки, не зная, как начать разговор.

Сваха Чжан занималась устройством браков двенадцать лет и, повидав многое, выработала свой подход.

— Не волнуйтесь, молодой человек. Выпейте чаю. Я буду спрашивать, а вы отвечать, и мы обязательно всё уладим, — уверенный вид свахи успокоил Сань Ци.

Выпив чаю и собравшись с мыслями, он дал знак свахе, что можно начинать.

— Это решение только второго молодого господина Шао?

— Да.

— Старшие в семье знают об этом?

— Нет.

Сваха Чжан кивнула. Значит, ещё не всё потеряно. Если бы они знали и всё равно послали второго молодого господина Шао, она бы ни за что не взялась за это дело.

— На какую девушку пал его выбор?

— На госпожу из Наньян Ванфу.

Как только Сань Ци произнёс эти слова, сваха Чжан почувствовала, как её сердце сжалось. Она поспешно отпила чаю.

— Второй молодой господин Шао… собирается жить в семье жены? — от удивления её голос изменился.

Шао Чжичжоу был восходящей звездой с огромным потенциалом. Когда он получит свой собственный дом, он станет одним из новых аристократов с безграничными возможностями. Если он станет жить в семье жены, его будущее будет предопределено.

— Госпожа Чжан, не спешите с выводами. Чем всё закончится, ещё неизвестно, — Сань Ци, будучи предупреждённым, счёл нужным дать ей совет.

— Послушайте, молодой человек, я не берусь за такие щекотливые дела. Если честно, в таких случаях сватовство может обернуться враждой. Когда боги начнут сражаться, мне, простой смертной, не выжить, — сваха Чжан прижала руку к груди.

— Я же не прошу вас устраивать свадьбу. Просто возьмите портрет и почаще появляйтесь в Наньян Ванфу. Пусть к вам привыкнут, — Сань Ци улыбнулся и сунул свахе золотой слиток.

— Если не получится, я не в обиде. Но если всё сложится… награда будет щедрой.

Сваха Чжан взвесила на руке слиток и задумалась.

Спустя некоторое время она наконец решилась:

— Я возьмусь за это дело, но если что-то пойдёт не так и всё раскроется, пеняйте на себя.

— Естественно, — согласился Сань Ци, но в душе усмехнулся.

Корабль отплыл, и сойти на полпути — значит потерять всё.

Выполнив задание, Сань Ци не спеша вернулся в поместье.

Сваха Чжан же была в смятении. Один или два раза можно перепутать портреты, но если это будет происходить постоянно, она лишится работы. Едва проводив Сань Ци, она уже пожалела, что поддалась жадности. Хотела получить плату сразу от трёх сторон, но для этого нужны способности.

Но раз уж взялась, что делать? Придётся идти до конца.

На следующий день сваха Чжан отправилась в Наньян Ванфу с портретами. Среди них был и портрет Шао Чжичжоу.

— Сколько на этот раз? Надеюсь, не хуже прежних, — Наньянская княгиня была в мрачном настроении. Сколько раз она уже смотрела женихов, но всё никак не могла определиться. Теперь при виде свахи Чжан у неё начинала болеть голова.

— О, княгиня, я обошла всех подходящих и заинтересованных юношей в столице. Судьба вашей госпожи действительно сложна, но чем лучше партия, тем дольше её приходится ждать, — сваха Чжан, говоря это, протянула портреты. — Такой добродетельной и талантливой девушке, как ваша госпожа, даже сам Юэлао должен тщательно подбирать пару.

— Как и ожидалось от лучшей свахи столицы, у вас язык, как будто мёдом намазан, — княгиня развернула портрет. На нём был изображён юноша с красивыми бровями и проницательным взглядом, излучающий необыкновенную энергию. — Кто этот молодой господин? У него такая выдающаяся внешность.

— Ой, простите мою забывчивость! Это второй молодой господин из поместья Шао. Госпожа Шао недавно тоже просила меня подыскать ему невесту. Я случайно перепутала портреты. Прошу прощения, княгиня, — сваха Чжан без колебаний упала на колени, изображая раскаяние в своей оплошности.

Наньянская княгиня славилась своей великодушностью и никогда не наказывала людей за такие мелочи. Сваха Чжан, конечно же, знала об этом.

— Встаньте. Я не виню вас, — мысли Наньянской княгини всё ещё были заняты портретом. — Что вам сказала госпожа Шао?

Сваха Чжан немного приподнялась.

— Госпожа Шао сказала лишь, что второй молодой господин служит в армии и хочет найти здоровую девушку из знатной семьи, чтобы поскорее понянчить внуков.

— Надо же, как удачно получилось. Как вы думаете, этот второй молодой господин Шао подойдёт?

Наньянская княгиня немного подумала и покачала головой.

— Если она хочет внуков, он не может жить в нашей семье.

— Желание внуков связано лишь со службой второго молодого господина в армии. Если вы заинтересованы, я могу разузнать, не упоминая вашего имени. Для начала прощупаю почву.

Видя колебания Наньянской княгини, сваха Чжан решила подлить масла в огонь.

— Этот второй молодой господин Шао не только красив собой, но и обладает прекрасными качествами. За столько лет у него даже наложницы не было.

— В поместье Шао хорошие семейные традиции. Хотя это и новая семья, но, как видите, не только господин Шао не берёт наложниц, но и его старший сын очень добродетелен. Даже когда его жена беременна, у него нет наложниц.

— Семья с такими традициями не может воспитать плохого человека.

Похвалы свахи Чжан действительно тронули сердце Наньянской княгини. Одно дело, когда сам не берёшь наложниц, и совсем другое — жить в семье жены и не иметь их. Кто знает, вдруг он будет недоволен? Но с Шао Чжичжоу таких проблем не возникнет. Прежние мысли вновь всплыли у неё в голове.

Опытная сваха понимала, что задумчивый вид Наньянской княгини означает, что дело выгорит. Сваха Чжан расслабилась. Её старания продвинуть Шао Чжичжоу наконец принесли плоды. Если всё получится, её репутация станет ещё лучше.

— Тогда займитесь этим делом серьёзно. Не допускайте больше ошибок, — сказала Наньянская княгиня, намекая на прошлую оплошность.

— Не беспокойтесь, княгиня. Я знаю, что делаю. Слишком много ошибок — и моя репутация будет разрушена, — сваха Чжан чуть не поклялась, что всё сделает как надо.

Вчера она ещё переживала, а сегодня увидела проблеск надежды. Хорошие юноши всегда в цене.

Сваха Чжан, получив поручение Наньянской княгини, гордо вышла из Ванфу. Ей нужно было вернуться и как следует подготовиться, чтобы убедить семью Шао. Титул лучшей свахи столицы нельзя упускать.

Когда Наньянский князь вернулся домой, княгиня обсудила с ним этот вопрос.

— Шао Чжичжоу кажется хорошим юношей. Я попросила сваху Чжан разузнать, что думают в поместье Шао.

— Не думаю, что из этого что-то выйдет, — неожиданные слова князя заставили княгиню смутиться. Князь потёр нос, чувствуя себя немного виноватым, что обрушил на неё ушат холодной воды.

— Но надежда всё же есть, — кажется, он только ухудшил ситуацию. Лицо княгини потемнело.

— Кхм, — князь нервно кашлянул. Лучше перестать ходить вокруг да около и сказать прямо.

— Этот Шао Линь — старый зануда и педант. Не думаю, что он позволит сыну жить в чужой семье.

— «Не думаю»? — сдерживая гнев, переспросила княгиня.

— Да. Ты не знаешь, этот Шао Линь даже развод с женой обсуждает с императором! Какой-то он странный. Какое ему дело до того, что министр Тан разводится с женой?

Наньянский князь просто упомянул о разводе министра Тана, не ожидая, что это вызовет такую реакцию.

— Министр Тан? Я знаю, что вы с ним друзья, и я ничего не говорила. Но ты сам заговорил об этом и ещё защищаешь его! Он поступил неправильно, разведясь с женой. Ты тоже хочешь со мной развестись? — княгиня взорвалась, как пороховая бочка.

— Но госпожа Чэнь не могла родить ему наследника! — князь считал, что жена ведёт себя неразумно.

— Но есть же правило «Нельзя бросать жену, с которой прожил много лет», даже если есть семь причин для развода, есть и три причины не делать этого! Министр Тан просто воспользовался случаем и написал ей расчётную, — княгиня фыркнула. — Бедная госпожа Чэнь, столько лет трудилась, и вот чем всё закончилось.

— У министра Тана были свои причины. Госпожа Чэнь не только не могла ему помочь, но и какая знатная девушка захочет, чтобы какая-то деревенщина стояла выше неё? Неужели он должен был позволить своим недостойным младшим сыновьям унаследовать семейное дело? — Наньянский князь продолжал защищать своего старого друга.

— Я думаю, министр Тан просто положил глаз на семью маркиза и хотел породниться с ними. Маркиз поставил условие, и вот он развелся с женой.

— Иначе почему сразу после развода он сделал предложение другой?

— Ты так его защищаешь, может, у тебя тоже такие мысли? Я тоже много лет не могу родить наследника… — при мысли об этом у княгини потекли слёзы. — Если ты так считаешь, тебе не нужно разводиться со мной. Я сама уйду, без единого слова упрёка.

Только теперь Наньянский князь понял, какую глупость он совершил.

Хотя он часто наступал на грабли, заглаживать свою вину он умел мастерски.

— Что ты плачешь? Плакать должен я! За столько лет я не брал наложниц, но у нас всё равно рождаются только дочери.

— Нет ничего важнее наследника. Мне стыдно стоять перед тобой. Мне приходится полагаться на наших дочерей, чтобы сохранить лицо перед предками. Княгиня, ты не можешь бросить меня! Иначе я останусь один на всю оставшуюся жизнь.

В бесстыдстве Наньянскому князю не было равных. Даже самая несговорчивая женщина могла лишь признать своё поражение.

Княгиня, со слезами на глазах, не знала, сердиться ей или смеяться. Уголки её губ то поднимались, то опускались, выражая противоречивые чувства.

— Этот министр Тан неправ, — выдавила она наконец.

— Да, Тан Вэньцзе — негодяй, — прости, друг, но ради жены можно и предать. — Дорогая, успокойся. Господин Шао молодец, что высказался. У меня, видно, глаз нет, раз я не заметил раньше, какой он честный человек.

— Человек, воспитанный господином Шао, не может быть плохим. Если он не согласится… Нет, он не может не согласиться! Наша дочь такая замечательная, это его семье повезло, что она обратила на его сына внимание.

Уверенный вид Наньянского князя рассмешил княгиню. Кризис миновал.