Глава 5

— Этот чжунлан по имени Шао Чжичжоу. Его отец раньше работал в У Цяньтай, составляя классические тексты. Вы вместе росли, помнишь его?

Вэй Цунцзюнь показалось, что в этом вопросе скрыт какой-то смысл, но она не могла понять, какой именно, поэтому ответила честно:

— Помню. Я его постоянно колотила, а он даже не смел ответить. Неужели он теперь такой сильный?

Император тихо рассмеялся:

— Зная, что он не посмеет ответить, ты всё равно колотила его через каждые три дня?

— Дядюшка-император, не напоминайте! Мне казалось, что я теряю лицо, а он не плакал, вот я и решила довести его до слёз, — сказала она, а потом поняла, что это прозвучало не очень хорошо, и её уверенность испарилась. — Откуда же мне было знать, что он станет таким сильным?

— Сильный он или нет — ещё предстоит выяснить. Слышать — одно, а видеть — другое.

— Разве не вы сами говорили? — Вэй Цунцзюнь, подражая голосу императора, произнесла: — «Убил младшего князя Си Ци в стане врага и благополучно вернулся. Кто ещё на такое способен?»

— Говорил. А что не так? — Император не стал отрицать, но вернул вопрос ей.

— Но вы же сами знаете, сильный он или нет. Зачем ещё выяснять? — Разве слова императора не должны быть законом? Он же произнёс это в Цзиньлуань Дянь!

— То, что он убил младшего князя Си Ци в стане врага, — правда. Но он сделал это среди отступающих вражеских войск. И то, что он вернулся невредимым, — тоже правда. В конце концов, у него все руки-ноги на месте, — император, довольный тем, как лицо Вэй Цунцзюнь изменилось с весёлого на ошеломлённое, кивнул. Похоже, всё идёт по плану.

— Все руки-ноги на месте? — Вэй Цунцзюнь не поверила своим ушам.

— Да, все на месте. Просто он получил несколько ранений и потерял много крови. Должно быть, всё ещё лежит. Неизвестно, вернётся ли в этом месяце. Но я издал указ, чтобы Чжэньси Цзянцзюнь доставил его обратно, даже если придётся нести на носилках.

В голове Вэй Цунцзюнь звучало только «несколько ранений», и она почувствовала головокружение. Он снова торопился вернуться? Но ведь говорили, что многие будут его ждать! Насколько серьёзны его раны? Как он сейчас? Она ничего не знала. Она и правда бессердечная.

Император, видя, что с Вэй Цунцзюнь что-то не так, и она вот-вот расплачется, подумал: «Ой-ой, кажется, я перегнул палку с шуткой».

— Он вернётся. Если он тебе нравится, я велю ему стать твоим мужем. Его отец — старый учёный, наверняка будет против, но тогда я дам вам императорское разрешение на брак.

— Дядюшка-император… — Вэй Цунцзюнь не смогла сдержать слёз. В прошлой жизни именно она просила императора о разрешении на брак, и чем всё закончилось? — Не надо разрешения! Я не хочу замуж!

— Моё разрешение на брак тебе не нравится? — Впервые его предложение о браке отклонили.

— Нет, дело не в этом, — просто она не заслуживает такого счастья. — Просто я ещё не спрашивала его. Вдруг он не захочет? Насильно мил не будешь.

Молодой евнух подбежал к главному евнуху Чэнь Дуну и что-то прошептал ему на ухо. Император понял, что у него появились дела.

— Тогда спроси его, когда он вернётся. А когда пойдёшь домой, не говори отцу, что плакала во дворце, иначе покоя не будет.

— Хорошо. Сегодня я очень рада. Спасибо, дядюшка-император, — Вэй Цунцзюнь, сообразив, что пора уходить, попрощалась и, уходя, забрала с собой игравшего в саду Вэй Тинжуй.

Успокоившись, Вэй Цунцзюнь вошла во дворец вдовствующей императрицы. Она взяла с собой Вэй Тинжуй, чтобы отвлечь внимание Хуан Тайхоу, иначе та снова начала бы расспрашивать её, видя её рассеянность.

Этот визит во дворец позволил ей узнать то, что она хотела. Слухам верить нельзя. Шао Чжичжоу — всего лишь человек.

Перед въездом в Чанъань Шао Чжичжоу пересел из повозки на лошадь. Чжэньси Цзянцзюнь возвращался с триумфом, и жители города выстроились вдоль улиц, чтобы приветствовать его. Но больше всего внимания привлекал не сам генерал, а следовавший за ним Шао Чжунлан.

На него смотрели в основном незамужние девушки, а самые смелые бросали ему цветы в знак восхищения.

Вэй ценила учёность больше, чем военное искусство. Шао Чжичжоу был красив, являлся вторым сыном в семье, а теперь ещё и стал военачальником. И, что немаловажно, его положение могло ещё повыситься. Девушки из знатных семей мечтали выйти за него замуж, чтобы оказать семье услугу. Девушки из простых семей тоже видели в нём шанс подняться по социальной лестнице, ведь военные всегда стояли ниже чиновников.

Вэй Цунцзюнь знала, что сегодня будет доклад во дворце, и заранее заказала в ресторане Чэнъян Лоу комнату с прекрасным видом на несколько улиц. Конечно же, она видела, как люди бросают цветы и фрукты, и это приводило её в бешенство.

— Шао Чжичжоу, погоди у меня! Как ты смеешь привлекать к себе столько внимания? Я тебе покажу! — бормотала она себе под нос, и глаза её покраснели. Ей хотелось закатить скандал, но приходилось сдерживаться из-за обстановки.

Чем ближе он подъезжал, тем отчётливее она видела восхищённые лица девушек, и от этого ей становилось ещё обиднее. Она схватила горсть жареных бобов и прицелилась. Если бы она бросила их, то точно попала бы в него.

Шао Чжичжоу, сидя на лошади, слегка нахмурился. Многодневная поездка измотала его, а не до конца зажившие раны причиняли боль.

Кто-то бросил в Шао Чжичжоу персик, который угодил прямо в рану. Он вздрогнул от боли, но окружающие этого не заметили. Однако Вэй Цунцзюнь, наблюдавшая за ним с балкона, всё прекрасно видела.

— Ань Жо, пойди и схвати ту, что бросила персик! — скомандовала Вэй Цунцзюнь, выглядывая из окна.

— Госпожа, какой персик? — Ань Жо посмотрела в окно и недоумённо уставилась на Вэй Цунцзюнь.

— Вот тот… — но людей было так много, что невозможно было определить, кто именно бросил персик.

Видя, как Шао Чжичжоу покачнулся в седле, Вэй Цунцзюнь почувствовала ещё большую обиду. Раньше она переживала за себя, а теперь — за Шао Чжичжоу. Всё вместе — это было слишком, и на её глазах навернулись слёзы.

Шао Чжичжоу, словно почувствовав что-то, поднял голову и встретился взглядом с заплаканными глазами Вэй Цунцзюнь. Он невольно выпрямился. Он был несказанно рад видеть её, но в то же время растерян, не понимая, почему она плачет.

Лошадь нетерпеливо переступила копытами, напоминая, что пора ехать дальше. Шао Чжичжоу лишь беззвучно шевельнул губами: «Жди меня».

Вэй Цунцзюнь энергично кивнула. Она хотела спросить, как он себя чувствует, но боялась расплакаться.

Оказывается, его чувства не были безответными. Получив ответ, Шао Чжичжоу почувствовал, как его сердце переполняется радостью. Его обычно бесстрастное лицо осветила улыбка, от которой веяло весенним теплом.

Даже войдя во дворец, Шао Чжичжоу не мог перестать улыбаться. Во время аудиенции у императора он несколько раз отвлекался, но, к счастью, смог списать всё на недомогание, избежав обвинений в неуважении.

Император, пожалев его за то, что он прибыл больным после долгого пути, не стал задавать много вопросов. Он наградил Шао Чжичжоу должностью Гуаньчаши пятого ранга. Хотя это была номинальная должность, но всё же официальная.

После окончания аудиенции Шао Чжичжоу отправился в Чэнъян Лоу, где его ждала Вэй Цунцзюнь.

Они не виделись целый год и должны были сказать друг другу так много, но, встретившись, замолчали.

— Как твоя рана?

— Благодарю за заботу, госпожа. Уже почти зажила.

— Я слышала, что было несколько ранений…

— Всего одно. Я был в кольчуге, которая приняла на себя большую часть удара.

Они оба были не из болтливых, и снова повисло молчание.

— Как ваши дела, госпожа?

— Очень много дел. Матушка родила сестрёнку и ещё не совсем поправилась, поэтому все домашние дела на мне. — «Что я несу?» — подумала Вэй Цунцзюнь. — Лучше бы спросила его, почему он так долго не возвращался. Но это выглядело бы слишком нетерпеливо, не так ли?

— Я слышал. Поздравляю вас, — при встрече с Вэй Цунцзюнь Шао Чжичжоу терял самообладание. «Поздравляю Наньян Ванфу с рождением ещё одной дочери». Разве нормальный человек стал бы говорить такое? Подумав, он добавил: — Вы очень способная.

— Благодарю за похвалу, Шао Чжунлан. — Ей хотелось плакать. Почему Шао Чжичжоу не вспоминает о своём обещании, данном год назад? «Что ж, раз гора не идёт к Магомету…» — собравшись с духом, она сказала: — Слышал ли Шао Чжунлан о том, что седьмая дочь Наньян Ванфу, то есть я, ищет мужа, но пока безрезультатно? Никто не подходит.

Ань Жо, стоявшая рядом, опешила. С каких пор такие слухи ходят по городу?

— Не слышал, — горло Шао Чжичжоу пересохло. Вид Вэй Цунцзюнь, готовой расплакаться, заставил его сердце биться чаще. — Госпожа обладает неземной красотой. Это все остальные недостойны вас, — невольно произнёс он то, что было у него на сердце.

— То есть я всё равно не могу выйти замуж… — тихо пожаловалась Вэй Цунцзюнь, и это прозвучало как кокетство.

Если бы Ань Жо сейчас не поняла, в чём дело, ей лучше было бы выколоть себе глаза. Вспомнив реакцию Вэй Цунцзюнь ранее, она подумала: «Госпожа, имейте совесть!»

— Госпожа, я… — не успел Шао Чжичжоу договорить, как схватил её платок и прижал к носу. Некоторые вещи невозможно контролировать.

— Что случилось? — Вэй Цунцзюнь, заметив его странное поведение, подумала, что ему стало плохо, и взволнованно приложила руку к его лбу.

Шао Чжичжоу почувствовал прикосновение её нежной руки. Хотя её рука была прохладной, ему показалось, что она обжигает, и это ощущение было таким желанным и недостижимым.

Шао Чжичжоу словно попал в сон, где прошлое и настоящее переплелись.

— Господин, позвольте мне, — слуга Шао Чжичжоу, понимая, что происходит с его хозяином, дождался, пока Вэй Цунцзюнь отстранится, зачерпнул немного чая и плеснул Шао Чжичжоу в лицо.

Погружённый в воспоминания Шао Чжунлан словно окатили ледяной водой. Его разум прояснился, взгляд стал холодным. Он пришёл в себя, лишь когда его взгляд упал на Вэй Цунцзюнь.

Вэй Цунцзюнь слишком хорошо знала этот ледяной взгляд Шао Чжичжоу по прошлой жизни. Но он впервые смотрел на неё так холодно. Хотя через мгновение его взгляд снова стал прежним, Вэй Цунцзюнь знала, что ей не показалось. Неужели он и на поле боя такой же?

Её сердце сжалось от боли.

— Госпожа, я испачкал ваш платок. Позвольте мне его постирать и вернуть, — голос Шао Чжичжоу был по-прежнему тёплым, но уже не таким пылким, как прежде.

— На нём вышиты мои инициалы. Если кто-то увидит… что вы скажете? — Вэй Цунцзюнь пристально смотрела на Шао Чжичжоу, не упуская ни малейшей детали. Ей нужен был ответ. В прошлой жизни она уже попалась в эту ловушку. Но он уже не тот Шао Чжичжоу, что был в её прошлой жизни. Что, если всё изменилось?

Глядя на упрямый взгляд Вэй Цунцзюнь, Шао Чжичжоу вздохнул про себя. «Пусть будет так».

— Если госпожа позволит, я готов стать вашим мужем, — в глазах Шао Чжичжоу читалась неподдельная нежность.

Вэй Цунцзюнь лучезарно улыбнулась:

— Согласна. Платок можете оставить себе, не нужно возвращать.

Ань Жо, стоявшая рядом, вытаращила глаза и, забыв о приличиях, зашептала:

— Госпожа, это же тайный сговор! Я сама постираю платок.

Хотя она и шептала, все присутствующие её услышали. Ань Жо бросила взгляд на Шао Чжичжоу, надеясь, что он поймёт намёк.

— Хм… тайный сговор… — подумав, Вэй Цунцзюнь решила, что это неплохо. — Шао Чжунлан, а у вас есть что-нибудь для меня? Например, нефритовый кулон?

Ань Жо продолжала испепелять Шао Чжичжоу взглядом, а Вэй Цунцзюнь уже просила подарок. Так подставлять свою госпожу!

— Не взял с собой. В следующий раз подарю, — Шао Чжичжоу с нежностью смотрел на капризничающую Вэй Цунцзюнь. У него был нефритовый кулон, но он не хотел идти у неё на поводу. На самом деле, платок тоже следовало вернуть, но он не мог с ним расстаться. Пусть он хоть раз позволит себе такую слабость.