Глава 5. Поддержка (Часть 1)

Ночью они редко проводили время в нежности и ласке, но в этот раз это продлилось полночи. После Му Юэшэн заботливо помог ей обтереться. Набравшись смелости, она устроилась в его объятиях и проспала до рассвета.

Каллиграфическую работу, которую они вчера создали вместе, Му Юэшэн принес обратно. Цуй Цинь аккуратно сложила ее и убрала в папку.

Все утро она рассеянно смотрела на эту работу. Сложит, потом снова достанет полюбоваться, немного подумает о чем-то сумбурном и опять сложит.

Юнь Би смотрела на нее, как на глупышку.

Му Юэшэн сказал, что у него выходной, но уехал по делам за город. Позже, по неизвестной причине, он ночью отправился во дворец. Только на следующий день он прислал человека сообщить, что возникли срочные дела, и он не сможет вернуться домой в ближайшие два дня, просил ее не беспокоиться.

Хотя Цуй Цинь была разочарована, тот факт, что Му Юэшэн теперь присылал людей с известиями, свидетельствовал о его уважении к ней. Он занимал высокое положение, и часто его действия были вынужденными, она должна была это понимать.

Старая госпожа, узнав об этом, позвала ее в Зал Жуншань плести декоративные шнуры, а затем велела служанкам и пожилым женщинам поиграть с ней в карты, чтобы скоротать время.

После обеда она решила отдохнуть прямо в Зале Жуншань.

Старшая госпожа Шэнь немного отдохнула после обеда и, узнав о важном деле, пришла в Зал Жуншань за указаниями старой госпожи. У галереи к ней подошла пожилая служанка и доложила:

— Старшая госпожа, старая госпожа еще отдыхает. Вероятно, проснется через полкэ (около 7-8 минут).

Госпожа Шэнь спокойно кивнула. Старые люди плохо спят ночью и рано встают, поэтому им нужен дневной сон. Поэтому каждый день в полдень никто в поместье не смел шуметь.

Госпожа Шэнь направилась в западную комнату подождать. Однако, подняв занавеску и войдя, она увидела, что на кушетке «лохань» за ширмой из зеленой марли кто-то лежит. Сквозь тонкий шелк с вышивкой Сучжоу виднелся смутный силуэт. Госпожа Шэнь догадалась, что это Цуй Цинь.

Она села и подозвала служанку.

— Почему третья госпожа здесь?

Старая госпожа спала чутко и не оставляла никого ночевать рядом с собой в Зале Жуншань.

Служанка присела перед ней и тихо ответила:

— Третий господин уехал по делам и уже два дня не возвращался домой. Старая госпожа беспокоилась, что третьей госпоже скучно, и позвала ее в Зал Жуншань развлечься. Сегодня утром она несколько раз вызывала пожилых женщин и служанок поиграть с третьей госпожой в карты. Вот, она устала и отдыхает здесь.

Услышав это, госпожа Шэнь слегка скривила губы, в ее спокойных глазах промелькнул холодок. Она взяла чашку чая, поданную служанкой, сделала глоток и молча стала ждать.

Через некоторое время старшая служанка старой госпожи, Лэн Юэ, пришла позвать ее.

— Госпожа, старая госпожа проснулась и зовет вас.

Она говорила очень тихо, боясь разбудить Цуй Цинь за ширмой.

Госпожа Шэнь бросила на нее быстрый взгляд, подумав про себя, что впервые видит, чтобы старая госпожа так кого-то баловала.

Она вспомнила, как сама, только выйдя замуж, должна была каждый день являться сюда для утренних и вечерних приветствий и соблюдать строгие правила. Даже вторая госпожа Су, которая с детства росла избалованной младшей дочерью в семье Су, в доме Му вела себя как подобает невестке. Почему же эту Цуй Цинь, едва выйдя замуж, стали растить как родную дочь?

То, что в день знакомства старая госпожа дала Цуй Цинь личные деньги, тоже не укрылось от нее.

Госпожа Шэнь величественно улыбнулась, встала, опираясь на руку служанки, бросила взгляд на ширму и медленно направилась в восточную комнату.

Старая госпожа только что проснулась. Служанки и пожилые женщины бесшумно суетились вокруг: одни подавали воду для полоскания рта, другие — полотенце для рук.

Госпожа Шэнь, как обычно, сняла нефритовый браслет и сама поднесла старой госпоже чашку с хризантемовым чаем.

Старая госпожа сделала несколько глотков теплого чая, ее настроение улучшилось. Она подняла глаза на госпожу Шэнь.

— Что-то случилось? — Госпожа Шэнь обычно не приходила к ней так рано.

— Отвечаю матушке: через пять дней у старого наставника Пэй семидесятилетие. Сначала говорили, что праздновать не будут, но только что я узнала, что, кажется, сам император распорядился устроить старому наставнику пышное празднование. Как нам подготовить подарок?

Услышав это, лицо старой госпожи тут же вытянулось.

Другие могли не знать, но обе невестки семьи Му прекрасно знали, что эта старая княжна императорских кровей больше всего не любила иметь дело с семьей Пэй.

То, что Му Юэшэн женился на этой болезненной девушке из семьи Пэй и в столь молодом возрасте получил репутацию вдовца, стало застарелой обидой для старой госпожи.

Иначе, с талантом, статью и положением Му Юэшэна, он мог бы и луну с неба достать.

Старая госпожа холодно хмыкнула и с силой поставила чашку на столик. Раздался резкий звук, похожий на треск льда.

— Если бы не подстрекательство этого старого хрыча, разве Юэшэн так уперся бы жениться на этой Пэй Инь? То, что у Пэй Инь была горькая судьба — это дело семьи Пэй, почему это должно было затронуть нашу семью Му!

Госпожа Шэнь опустила глаза, не смея вступать в разговор.

Старый наставник и покойный старый господин Му учились вместе, их дружба была очень крепкой, их называли «двумя жемчужинами столицы».

Еще в молодости они договорились породниться. Позже Му Юэшэн стал последним учеником старого наставника и с детства дружил со старшей дочерью семьи Пэй, Пэй Инь. В глазах старших они, естественно, стали парой.

Поэтому, кто виноват в этой истории, было неясно.

Старая госпожа немного позлилась, но поняла, что это бесполезно. К тому же, Му Юэшэн теперь женился на Цуй Цинь, и прошлое осталось в прошлом.

Она глубоко вздохнула и, нахмурившись, посмотрела на госпожу Шэнь.

— Этот старик любит каллиграфию и живопись. Возьми из кладовой старого господина картину Ван Ичжи предыдущей династии, это и будет подарком.

— Слушаюсь, матушка.

Старая госпожа прищурилась, подумала и холодно усмехнулась.

— Раз уж император приказал устроить ему праздник, я должна там появиться. Заодно возьму с собой Цинь'эр, пусть семья Пэй увидит, какую красавицу мой Юэшэн взял в жены.

Госпожа Шэнь незаметно поджала губы и, подняв глаза, с легкой улыбкой ответила:

— Именно так. Третья невестка — красавица, каких свет не видывал, образованная и благоразумная, никому не уступит.

Цуй Цинь вошла, опираясь на руку Юнь Би, и как раз услышала эту фразу. Ее красивое лицо тут же покраснело. Она застенчиво подошла и поклонилась.

— Матушка, старшая невестка.

Увидев ее нежное, словно выточенное из нефрита, лицо, старая госпожа смягчилась.

— Цинь'эр, ты как раз вовремя. Тебе ведь скучно? Пойди к старшей невестке, поучись управлять домом, помоги ей немного.

Услышав это, госпожа Шэнь слегка сжала пальцами платок и искоса посмотрела на Цуй Цинь.

Цуй Цинь действительно широко раскрыла глаза от удивления.

— Я?

Старая госпожа с мягким выражением лица слегка приподняла подбородок и с легкой гордостью сказала:

— Конечно. В будущем ты станешь хозяйкой Резиденции Гогуна, тебе нужно учиться управлять домом.

Семья Му имела два дворянских титула. Титул хоу (маркиза), принадлежавший старому господину, теперь унаследовал старший господин.

Другой титул — гогуна (князя/герцога) — Му Юэшэн заслужил сам. Он был единственным гогуном в нынешней династии.

По логике вещей, он, как потомок знатного рода, но не старший сын, не мог получить такой высокий титул.

Но в год кончины предыдущего императора был издан указ о назначении седьмого принца, младшего законного сына, наследным принцем — нынешнего императора.

Прежний наследный принц был свергнут и сослан в Сюйчжоу. Сюйчжоу был важным военным городом и богатым регионом на пересечении торговых путей с юга на север. Свергнутый принц тайно готовился, и, воспользовавшись смертью императора, поднял восстание. К нему примкнула знать из Цзянцзо, и мятеж чуть не охватил большую часть Цзяннани (регион к югу от Янцзы).

Цзяннань была основным источником налогов для казны, ее нельзя было терять. В то время столица была в панике, все боялись за свою жизнь. Именно тогда двадцатилетний Му Юэшэн, с императорским мечом, дарованным предыдущим императором, отправился на юг. С одной стороны, он своим красноречием убеждал выжидавшие знатные роды в разных регионах, с другой — лично возглавил войска против свергнутого принца.

Никто не ожидал, что Му Юэшэн, гражданский чиновник в статусе цзюанъюаня, с пятью тысячами отборных воинов сможет разбить тридцатитысячное войско свергнутого принца и подавить восстание.

Конечно, это было не самое главное. Самым главным было то, что знать Цзяннани была разобщена. Прежде богатый край риса и рыбы из-за войны пришел в упадок, урожая не было, люди были рассеяны, царило уныние.

Столкнувшись с раздробленностью Цзяннани, Му Юэшэн действовал решительно. Сметающей все на своем пути силой он провел реформу «системы единого налога», отобрав земли и население у знатных родов и землевладельцев в пользу казны и установив более легкие налоги, чтобы народ мог жить спокойно.

Этот шаг поистине потряс древность и современность. Не только народ ликовал, но и казна получила огромный источник дохода. Через год государственная казна была полна, и страна начала процветать.

Му Юэшэн «прославился в одночасье», был назначен министром финансов и вошел в кабинет министров.

Новый император, в награду за его заслуги, пожаловал Му Юэшэну первый в династии титул гогуна. При дворе никто не возражал, все были искренне убеждены, что Му Юэшэн способен управлять страной пером и умиротворять мечом — он был опорой государства.

Поэтому, даже если сейчас первым советником был Ци Сян, он не смел оспаривать решения, принятые Му Юэшэном. Му Юэшэн спас страну от гибели. Если он одобрял какое-то дело при дворе, никто не смел возразить.

Сейчас, пока старая госпожа была жива, три брата, естественно, не могли разделить семью. Но в будущем, после смерти старой княжны, Му Юэшэн, с его возможностями, наверняка отделится и основаст свой дом. Тогда Цуй Цинь станет госпожой Гогун и будет управлять хозяйством.

Госпожа Шэнь, конечно, не хотела, чтобы третий двор отделялся. Пока третий двор оставался в семье Му, она была единственной хозяйкой. Если же они отделятся, все будут видеть только Му Юэшэна, гогуна, и забудут о двух других ветвях семьи Му.

Но раз старая госпожа так сказала, ей оставалось только согласиться.

— Матушка права. Третья невестка, пойдем со мной в зал для совещаний, посмотришь со стороны. Считай, что мы, невестки, просто проводим время вместе.

Госпожа Шэнь говорила безупречно, вела себя сдержанно и достойно. Старая госпожа ей доверяла.

— Иди.

Цуй Цинь последовала за госпожой Шэнь в Зал Гармонии и Порядка, расположенный к востоку от центральной оси поместья Му.

Как раз в это время вторая госпожа Су вела двоих детей поприветствовать старую госпожу. Услышав об этом деле, она тоже направилась прямо в Зал Гармонии и Порядка.

По дороге она ворчала своей маме:

— Матушка действительно пристрастна! Мало того, что в день знакомства дала ей карманные деньги, так теперь, спустя такое короткое время, уже позволяет ей учиться управлять домом!

Госпожа Су была в ярости, ее лицо было напряженным и недовольным.

— Госпожа, перестаньте говорить такое, осторожно, и у стен есть уши! — Мама мягко поддержала ее под руку, уговаривая.

— А я и не боюсь!