Волнение

Наступила неловкая тишина. Даже Чжан Цюэ, наливая вино, замер.

Цинь Ланчэнь, глядя прямо на Цинь Шочэня, медленно произнес: — Жизнь и смерть предопределены судьбой. Живым остается лишь заботиться о себе.

Он мысленно усмехнулся. Знал же, что этот парень — непробиваемый. Вроде бы повзрослел на границе, стал сдержаннее, но научился еще изощреннее язвить.

Цинь Шочэнь прекрасно понял намек брата, но сделал вид, что не обратил на него внимания. Налив себе вина, он сказал: — Брат, судя по всему, ты уже не так сильно печалишься. Видно, новая невестка хорошо о тебе заботится. Мне не терпится с ней познакомиться.

Чжан Цюэ поспешил сгладить ситуацию: — Да, живым нужно жить дальше.

Лицо Цинь Яньшэна помрачнело. — Ты только вернулся, не вороши прошлое. Расскажи лучше о своих планах, — сказал он.

— Пока планов нет, — беззаботно ответил Цинь Шочэнь. — Но Его Величество в своей мудрости решил, что раз я командовал отрядом на границе, то по возвращении должен занять должность правого командующего городской стражи. Для наработки опыта.

Цинь Ланчэнь замер. Городская стража находилась под командованием его отца. Но два года назад отец получил звание генерала, усмиряющего государство, и император назначил его, Цинь Ланчэня, левым командующим городской стражи.

А теперь Цинь Шочэнь, проведя какое-то время на границе, без труда получил должность его заместителя.

— Вот видите! Не зря говорят, что человек меняется каждый день. Поздравляю вас, господин Цинь! Отличная должность! — воскликнул Чжан Цюэ.

Цинь Ланчэнь молчал, пристально глядя на отца. Цинь Яньшэн, чувствуя на себе его взгляд, занервничал. — Шочэнь, мы с твоим дядей долго упрашивали императора дать тебе эту должность. Ты должен усердно трудиться. Если что-то будет непонятно, обращайся к брату. И постарайся больше не ввязываться ни в какие истории.

— Конечно, отец. Я буду учиться у брата, — улыбнулся Цинь Шочэнь, но в его улыбке было что-то хитрое.

Цинь Ланчэнь, сохраняя спокойствие, сказал: — Если что-то понадобится, обращайся ко мне. — На самом деле он был очень обеспокоен. Кто знает, сколько проблем привезет с собой этот брат?

Ужин прошел безрадостно. Сославшись на срочные дела в ямэне, Цинь Ланчэнь решил уйти.

Цинь Яньшэн и Чжан Цюэ не стали его задерживать. Но Цинь Шочэнь вдруг встал и сказал: — Я провожу тебя, брат.

Цинь Ланчэнь почувствовал неладное, но, покинув пир раньше остальных, он уже проявил неуважение, поэтому не стал отказываться.

Они вышли вместе. Цинь Ланчэнь не хотел разговаривать с братом и, бросив: «Возвращайся», направился к повозке. Но, обернувшись, он услышал слова Цинь Шочэня: — У нас еще много времени, брат. Теперь я вернулся. Посмотрим, что будет дальше.

Цинь Ланчэнь замер, затем, сделав вид, что ничего не услышал, велел кучеру ехать.

Цинь Шочэнь стоял на месте, на его лице играла многозначительная улыбка. Этот брат всегда был лучше него, во всем его превосходил. К тому же, он был старшим сыном от законной жены. Он терпел это много лет.

Но у брата не было матери, и все эти годы он выживал только благодаря чувству вины и жалости отца.

А человеческие чувства — самая ненадежная вещь на свете.

— Посмотрим, кем ты будешь без поддержки отца, — пробормотал Цинь Шочэнь, злобно глядя вслед удаляющейся повозке.

Вернувшись в ямэнь, Цинь Ланчэнь занялся делами и велел подготовить рабочее место для Цинь Шочэня.

Он не мог избежать встречи с братом, и ему нечего было бояться. Он не собирался ни с кем соперничать и верил, что отец разберется во всем сам. Но наглость Цинь Шочэня выводила его из себя.

К тому же, подозрения в том, что Лю Сяоюнь причастна к смерти Жуань Иань, не давали ему покоя.

Наступил вечер. Мерцание свечей резало глаза. — Пора домой, — сказал Цинь Ланчэнь, позвав Чжоу Цэня. — Если госпожа Жуань очнулась, мне нужно с ней поговорить.

В Резиденции.

Цин И помогала госпоже принять лекарство. Жуань Ишу пришла в себя, но все еще была подавлена, ее взгляд был пустым, она смотрела в потолок.

Цин И, долго колеблясь, начала: — Госпожа, доктор сказал, что у вас нервное истощение. Вам нужно принимать лекарство и беречь себя.

Жуань Ишу медленно помешивала ложкой отвар и тихо сказала: — Я стараюсь… Но в такой ситуации… Мне даже не с кем поговорить… Как я могу есть и спать спокойно?

— Госпожа, не волнуйтесь! Вчера молодой господин… — Цин И осеклась, поняв, что проговорилась, и прикрыла рот рукой.

— Что? Что молодой господин? — Жуань Ишу посмотрела на нее. — Ты ему рассказала? Как ты могла?! — Жуань Ишу так взволновалась, что начала кашлять.

Цин И поспешила успокоить ее. — Простите, госпожа. Вчера вы обмолвились во сне, а молодой господин начал расспрашивать. Я не смогла скрыть… — голос Цин И дрожал. — Накажите меня, госпожа.

— Ладно, — вздохнула Жуань Ишу. Хотя Цинь Ланчэнь и предложил ей фиктивный брак, он всегда был добр к ней. И теперь, когда он знал правду, она почему-то почувствовала облегчение.

Но поможет ли он ей?

Цинь Ланчэнь, вернувшись из ямэня, сразу же отправился к Жуань Ишу.

Цин И, увидев молодого господина, поспешила поставить для него стул у кровати.

— Благодарю вас за помощь в тот день, господин Цинь. Цин И все мне рассказала.

Жуань Ишу хотела встать, но Цинь Ланчэнь попросил ее не беспокоиться.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Жуань?

— Благодаря лекарствам, мне лучше, — спокойно ответила Жуань Ишу.

— Цин И рассказала мне о том, что случилось.

— Я знаю, — лицо Жуань Ишу было бесстрастным. — Вы верите ей?

— Я все тщательно расследую. Если это правда, моя семья не оставит это безнаказанным. Вам нужно позаботиться о своем здоровье.

Жуань Ишу горько усмехнулась. — Расследуете? И как вы собираетесь это сделать?

— Я…

— Я не обвиняю вас, господин Цинь. Пусть она и из вашей семьи, но я знаю, что такое добро и зло. Я прошу вас только об одном: сделайте вид, что ничего не знаете. Я сама все выясню. Рано или поздно я отомщу за сестру… — голос Жуань Ишу дрожал. Она сдерживала слезы, ее глаза покраснели, но ни одна слезинка не скатилась по щекам.

Глядя на нее, Цинь Ланчэнь вдруг почувствовал что-то знакомое. Ему казалось, что он уже где-то видел такие глаза.

Он замер, затем, придя в себя, поспешил успокоить ее: — Не волнуйтесь, госпожа Жуань. Я уже послал людей в рестораны и увеселительные заведения соседних городов. Надеюсь, скоро мы что-нибудь узнаем.

— Благодарю вас, господин Цинь. Мне нельзя покидать Резиденцию, поэтому мне понадобится ваша помощь.

— Обращайтесь ко мне, если что-то понадобится. Я сделаю все, что в моих силах, — серьезно ответил Цинь Ланчэнь. Жуань Ишу почувствовала облегчение.

— И еще… Прошу вас, никому не рассказывайте об этом. Во-первых, мы можем спугнуть врага. Во-вторых, я не хочу, чтобы об этом узнали мои родители. Они этого не переживут.

— Конечно.

— Спасибо вам. — Жуань Ишу улыбнулась. Цинь Ланчэнь впервые видел ее такую. Раньше, когда Лю Сяоюнь обижала ее, когда она защищала его… Он видел ее безупречные улыбки, но они всегда были немного натянутыми. А сейчас ее улыбка была искренней, в ее глазах сверкали искорки. Она была так прекрасна, что сердце Цинь Ланчэня сжалось от непонятной тоски.

Цинь Ланчэнь успокоил ее и, видя, что время позднее, и ему не следует задерживаться, вернулся в свой кабинет.

Сидя за столом, Цинь Ланчэнь вдруг вспомнил девушку из своего сна. Она сильно изменилась с их последней встречи.

Он достал бумагу и кисть, пытаясь воспроизвести по памяти ее лицо.

Его мысли витали где-то далеко, он словно рисовал не на бумаге, а в воздухе. Кисть сама скользила по бумаге, словно ведомая невидимой силой.

Лицо, шея, прическа, платье… Он внимательно прорисовывал каждую деталь. Рисунок становился все более четким, и сердце Цинь Ланчэня билось все быстрее.

Еще немного, и я увижу тебя…

Кисть с тихим стуком упала на стол.

Цинь Ланчэнь смотрел на рисунок, и сердце его ёкнуло.

— Как… — прошептал он.

В этот момент в комнату вошел Чжоу Цэнь с подносом.

— Молодой господин, я принес вам суп из зеленых бобов и лилий. Может… — Чжоу Цэнь замолчал, увидев рисунок на столе. — Молодой господин, вы нарисовали портрет госпожи Жуань…

Цинь Ланчэнь молчал, пока Чжоу Цэнь не поставил перед ним чашку с супом.

— Молодой господин? О чем вы задумались?

— А? Ничего. Просто рисовал. Можешь идти, — ответил он.

— Слушаюсь, — Чжоу Цэнь почувствовал, что с молодым господином что-то не так, но не посмел спросить и тихо вышел.

Цинь Ланчэнь долго не мог уснуть. Мысли путались в голове. Он не мог забыть ни загадочную смерть Жуань Иань, ни вызывающее поведение Цинь Шочэня. Но больше всего его тревожило то, что он нарисовал портрет Жуань Ишу. Наверное, он просто слишком часто видел ее в последнее время?

Но что-то было не так. Он встал, накинул халат и убрал рисунок в шкатулку.

Затем он взял чистый лист бумаги, решив попрактиковаться в каллиграфии, чтобы отвлечься.

Написав страницу, он взял ее в руки и вдруг заметил на обратной стороне строчки, которые он записал во сне:

«Долго ищу средь толпы, вдруг оглянусь… Тот человек как раз там, где тускло мерцают огни.»

Цинь Ланчэнь сидел в кресле, не в силах уснуть. А Чжоу Цэнь, спавший за стенкой, видел сон, в котором он смеялся над молодым господином. Такой умный и проницательный человек, а не может разобраться в собственных чувствах! Со стороны виднее.

Звезды мерцали на небе. В тайне от всех в чьем-то сердце зародилось новое чувство.