Перелом (Часть 2)

— Постойте, господин Жуань. Если вы действительно не согласны, я не могу вас заставить. Но для сохранения репутации Резиденции Цинь Гогуна этот вопрос должен быть доведен до сведения императора. Если Его Величество вынесет какое-либо наказание, будьте готовы к последствиям.

— Вы… Вы угрожаете мне?

— Вовсе нет. Вам выбирать: найти решение, устраивающее всех, или подвергнуть всю семью Жуань опасности. Вы мудрый человек, господин Жуань, и сами примете решение.

— Вы!

— Через три дня я снова нанесу вам визит. Подумайте хорошенько.

С этими словами Цинь Яньси вежливо улыбнулся и, взмахнув рукавом, удалился, оставив господина Жуаня стоять посреди зала с дрожащими от гнева губами.

Как бы ни был разгневан господин Жуань, ему пришлось считаться с влиянием Цинь Гогуна. Цинь Яньшэн, глава семьи Цинь, был одним из самых выдающихся военачальников династии. Благодаря своим заслугам в усмирении беспорядков на границе он неоднократно получал повышения и награды и пользовался особым расположением императора. Его старший сын, Цинь Ланчэнь, в юном возрасте уже унаследовал решительность и проницательность отца, обладал как литературными, так и военными талантами, а по красоте превосходил всех прожигателей жизни в городе.

Смерть дочери оставалась загадкой, и если бы из-за этого он навлек на себя гнев семьи Цинь, то в будущем ему пришлось бы столкнуться с еще большими трудностями.

— За какие грехи мне все это? — пробормотал господин Жуань, опускаясь на стул. Его взгляд потускнел.

Он считал, что за десятки лет службы всегда был почтителен с вышестоящими и снисходителен с подчиненными. Пусть его достижения не были выдающимися, но он мог с чистой совестью сказать, что никому не сделал зла. В свои шестьдесят лет он был вынужден подчиняться чужой воле. У него было всего две дочери, которых он с женой растил с любовью, обучая литературе, музыке, этикету и морали. И вот теперь, когда они выросли… Он винил лишь судьбу, решившую разрушить его семью.

Повозка тряслась по дороге. Слуга, стоя на коленях, разминал ноги Цинь Яньси.

— Господин, судя по сегодняшней встрече, Жуань Юй согласится на ваши условия.

— Хм, согласится он или нет — неважно.

Цинь Яньси, прищурившись, медленно повернул шею, на его губах появилась самодовольная улыбка.

— Если он согласится, то среди знати пойдут слухи, что старший сын Цинь Гогуна злоупотребляет своим положением, заставляя сестру покойной жены выйти за него замуж. Если же он откажется, то закрепится репутация человека, приносящего несчастье женам, и ни одна знатная девушка не захочет выйти за него. Даже если мой брат ему доверяет и защищает, ему все равно придется считаться с общественным мнением.

— Господин, вы поистине гениальны! В любом случае Цинь Ланчэнь окажется в проигрыше. Блестящий ход!

Слуга, расплывшись в угодливой улыбке, стал еще усерднее массировать ноги. Цинь Яньси, прищурившись, повертел нефритовый перстень на большом пальце.

— Это только начало. Рано или поздно мой брат отвернется от него, и титул перейдет ко мне.

Раздалось ржание лошади. Несколько голубей, сидевших на крыше, взмахнули крыльями и взмыли в багровое, как кровь, закатное небо.

— Ты уверена? Он действительно так сказал?

— Да, госпожа, я слышала своими ушами. Ошибки быть не может.

С наступлением сумерек зажгли свечи. Их свет, пробиваясь сквозь тонкие абажуры, освещал хрупкую фигуру девушки. Жуань Ишу сняла украшения, ее черные, как смоль, волосы водопадом струились по спине, оттеняя белоснежную кожу. Нахмуренные брови и покрасневшие уголки глаз выдавали ее переживания.

— В Резиденции Цинь Гогуна совсем потеряли всякий стыд! Госпожа только умерла, а они уже новую жену подыскивают! Да еще и вас выбрали! Мы что, в долгу перед ними?!

Цин И, расчесывая волосы Жуань Ишу, возмущенно бормотала. Девушка сидела перед зеркалом, не произнося ни слова.

— Госпожа, нужно что-то делать!

— Что я могу сделать? Они поставили нас в безвыходное положение. Родители даже не рассказали мне, о чем шла речь в главном зале. Наверное, они в отчаянии. Сейчас только мое замужество может спасти семью Жуань от наказания.

— Госпожа! Старшая госпожа погибла, а мы даже не знаем, что творится в этой Резиденции Цинь Гогуна! Как родители могут отправить вас туда?!

— Если семья Цинь подаст жалобу, пострадает вся наша семья. Кто тогда защитит меня? Кроме того, я уверена, что они причастны к смерти сестры. Только попав в их дом, я смогу найти настоящего убийцу и отомстить за нее.

Цин И смотрела, как госпожа ложится, и сердце ее сжималось от боли. Она служила Жуань Ишу много лет, с детства играла с ней, учила ее этикету и грамоте. Она знала, что если госпожа приняла решение, значит, все тщательно обдумала. Как жаль, что такая умная и красивая девушка вынуждена идти на такую жертву! Цин И вытерла слезы и тихонько вышла, закрыв за собой дверь. Впереди была долгая ночь, и никто не знал, что принесет завтрашний день.

Три дня, отведенные Цинь Яньси семье Жуань, пролетели как один миг, измучив господина Жуаня и его жену. За долгие годы они пережили немало трудностей, но никогда еще не чувствовали себя так беспомощно. Какой бы путь они ни выбрали, это было как отрезать кусок собственного сердца. Обдумав все снова и снова, они так и не пришли к решению. Когда Цинь Яньси снова появился в их доме, им оставалось лишь тянуть время.

— Господин Жуань, вы приняли решение?

— Погребальная церемония еще не завершена, господин Цинь. Подождите немного.

Господин Жуань сделал глоток чая, пытаясь скрыть свою нерешительность.

— Вы просто тянете время, господин Жуань. Как говорится, плохие новости распространяются быстро. Вы можете ждать, но репутация моего племянника страдает.

— Господин Цинь… Ваши требования… Это слишком.

— Раз вы так считаете, то я буду откровенен. Мы больше не будем ждать. Докладная записка для императора уже написана. Ждите решения Его Величества.

Сказав это, Цинь Яньси встал и направился к выходу. Господин Жуань в панике смотрел ему вслед.

В этот момент в зал вошла Жуань Ишу. Она подошла к Цинь Яньси, ее лицо было спокойным и бесстрастным.

— Я согласна выйти замуж за вашего племянника, — холодно произнесла она.