Возвращение

— Госпожа! Госпожа, что с вами? Откройте дверь, госпожа!

Цин И, припав к двери, отчаянно стучала в нее.

Но дверь, по всей видимости, была заперта изнутри засовом, и открыть ее не получалось.

Она вся покрылась холодным потом. Пробежав несколько кругов на месте, Цин И вдруг что-то вспомнила и со всех ног бросилась к кабинету Цинь Ланчэня.

— Господин Цинь! Прошу вас, спасите мою госпожу! Господин Цинь!

— Что случилось? Почему ты так кричишь? — Цинь Ланчэнь только вернулся из ямэня и еще не успел переодеться, чтобы пойти к отцу, как услышал взволнованный голос Цин И.

— Беда! С моей госпожой что-то случилось! Она заперлась в комнате!

Цин И расплакалась.

Цинь Ланчэнь, встревоженный, побежал за ней во двор.

— Госпожа Жуань! Госпожа Жуань! Что с вами?

Чжоу Цэнь и другие слуги прибежали на помощь. Во дворе поднялся шум, все кричали имя Жуань Ишу, но ответа не было.

Видя, что дело плохо, Цинь Ланчэнь велел всем отойти и с размаху пнул дверь.

Засов с грохотом упал на пол, и Цинь Ланчэнь первым ворвался в комнату.

Жуань Ишу лежала на полу. Он поднял ее и прислонил к себе.

— Позовите врача! Чжоу Цэнь, позови врача! Цин И, принеси воды, у нее жар!

Цинь Ланчэнь поднял Жуань Ишу и отнес ее на кровать. Он не ожидал, что она такая хрупкая.

Слуги сновали по комнате, принося воду и полотенца. Цинь Ланчэнь сидел за столом, глядя на Жуань Ишу.

То ли от жара, то ли от чего-то еще, даже во сне она хмурилась, словно ее мучили какие-то тяжелые мысли.

— Доктор, прошу сюда! — Чжоу Цэнь проводил врача.

Старик поставил на пол ящик с лекарствами, достал подушечку для пульса и начал осматривать Жуань Ишу. — Недавно с ней все было хорошо, что же случилось? — пробормотал он.

Обернувшись к Цинь Ланчэню, он сказал: — Молодой господин, у вашей жены нервное потрясение. Если бы не сильное эмоциональное перенапряжение, она бы не потеряла сознание и у нее не было бы такого жара.

— Эмоциональное перенапряжение? — удивился Цинь Ланчэнь. После дня рождения Цинь Аньгэ он почти не видел Жуань Ишу. Что же с ней произошло?

— Прошу вас, доктор, дайте ей лекарство.

— Конечно, — кивнул старик. — Но это болезнь души, лекарства лишь немного облегчат ее состояние. Чтобы вылечить ее полностью, нужно лекарство для души.

Старик встал и, велев Чжоу Цэню сходить за лекарством, обратился к Цин И:

— Цин И, что случилось с твоей госпожой? Почему у нее нервное потрясение?

— Это… — Цин И замялась, не желая рассказывать Цинь Ланчэню о случившемся без разрешения госпожи.

— Что ты молчишь? Ей так плохо! Разве есть что-то важнее ее жизни?

Под напором Цинь Ланчэня Цин И не смогла больше молчать. Она уже решила рассказать ему все, как вдруг услышала, как Жуань Ишу что-то бормочет во сне.

— Сестра… Зачем… зачем вы… убили мою сестру… — ее дыхание стало прерывистым, она нахмурилась и начала качать головой, словно с кем-то спорила. — Сестра… я… я обязательно спасу тебя… ты должна… должна меня ждать…

Цинь Ланчэнь нахмурился. — Что она знает? — холодно спросил он, глядя на Цин И.

Цин И вздохнула, велела остальным слугам выйти и рассказала:

— Несколько дней назад, когда госпожа выбирала подарок для третьей госпожи, она спасла девочку. Госпожа пожалела ее и оставила в ювелирной лавке, попросив хозяина позаботиться о ней. Сегодня госпожа пошла навестить ее, и та рассказала, что раньше служила в этой Резиденции и видела, как наложница Лю… причинила вред нашей старшей госпоже. Девочка чудом спаслась и вынуждена была просить милостыню, пока не встретила госпожу.

— Что?! — Цинь Ланчэнь нахмурился. — Это правда?

— Она рассказала все очень подробно. Тринадцатилетняя девочка вряд ли стала бы врать.

Цинь Ланчэнь застыл на месте. Лю Сяоюнь пользовалась большим влиянием, а его отец был слишком занят государственными делами, чтобы вмешиваться в дела Резиденции. Она действительно вела себя высокомерно и заносчиво.

Когда Жуань Иань погибла, Цинь Ланчэнь тоже подозревал Лю Сяоюнь. Но зачем ей убивать женщину, которая не пользовалась любовью мужа и не имела влиятельной семьи?

Он не мог найти ответа на этот вопрос. Когда Жуань Иань жила в Резиденции, он только начинал свою карьеру и был еще более занят, чем сейчас. Иногда он неделями не появлялся дома, поэтому почти ничего не знал о ее жизни.

Цинь Ланчэнь решил дождаться, когда Жуань Ишу придет в себя, и обсудить это с ней. Если это действительно дело рук Лю Сяоюнь, то, как бы отец ни ценил ее за долгие годы службы, он не простит ей этого.

— Молодой господин, господин зовет вас к себе. Говорит, что это важно.

Цинь Ланчэнь посмотрел на Жуань Ишу, велел Цин И заботиться о ней и вместе с Чжоу Цэнем отправился к отцу.

— Я же просил тебя зайти ко мне. Почему ты пришел так поздно? — Цинь Яньшэн уже собирался ложиться спать. Он сидел на кровати в легком халате и, взглянув на сына, спросил: — Ты еще в уличной одежде? Только что из ямэня?

Цинь Ланчэнь не хотел рассказывать отцу о болезни Жуань Ишу, поэтому сказал, что задержался по делам.

— Завтра возвращается твой брат. Господин Чжан тоже давно вас не видел. Я решил устроить завтра в Башне Цзючунь прием в его честь.

— Хорошо, отец, — ответил Цинь Ланчэнь, помолчав, он спросил: — Разве Шочэнь не должен был служить на границе три года? Почему он возвращается через полтора?

— На границе все спокойно. Его отправили туда в качестве наказания. Наложница Лю очень скучала по нему, и я попросил императора разрешить ему вернуться.

Цинь Ланчэнь нахмурился, но, понимая, что отец заступился за брата, промолчал. Он согласился прийти на пир и вышел.

Полтора года назад Цинь Шочэнь был отправлен на северо-западную границу за халатность при сопровождении обоза с продовольствием. Хотя это было серьезное преступление, он был всего лишь помощником, и, учитывая заслуги Цинь Гогуна, его наказали всего лишь тремя годами службы.

Тогда Цинь Ланчэнь вздохнул с облегчением. С отъездом брата, который постоянно доставлял ему хлопоты, даже многочисленные дела в ямэне казались ему менее утомительными.

Цинь Шочэнь с детства был легкомысленным прожигателем жизни. Он был умным, но все свои таланты тратил на развлечения. Отец постоянно ругал его, но и наказать по-настоящему не мог. Каждый раз, когда Цинь Шочэнь ввязывался в какую-нибудь историю, Лю Сяоюнь вставала на его защиту, устраивая сцены и даже угрожая самоубийством. Отцу приходилось уступать и ограничиваться лишь несколькими назидательными словами.

Когда он вырос, не получив должного образования, ему пришлось использовать влияние отца, чтобы получить небольшую должность в армии. Он продолжал попадать в разные переделки, но отец всегда его выручал, пока не случилась эта история с обозом.

Цинь Ланчэнь потушил свечу и лег в постель, думая о том, что, проведя полтора года в суровых условиях на границе, брат, должно быть, немного повзрослел.

На следующий день Цинь Ланчэнь, закончив дела в ямэне, отправился в Башню Цзючунь.

Слуга, увидев старшего молодого господина, поспешил к нему.

— Мой брат вернулся с границы. Мы хотим устроить семейный ужин в его честь.

— Мы уже все подготовили. Прошу сюда, — слуга провел его в самый дальний павильон на втором этаже.

Цинь Ланчэнь вошел и поклонился господину Чжану.

— Не стоит церемоний, племянник, проходи, — господин Чжан поспешил ему навстречу.

Цинь Ланчэнь сел. Цинь Шочэнь был одет в новый костюм, даже мешочек с благовониями на его поясе был самого модного фасона.

— Рад тебя видеть, брат. Как доехал?

— Все хорошо, — с улыбкой ответил Цинь Шочэнь. — Поздравляю тебя с повышением! Извини, что не смог поздравить раньше.

Цинь Шочэнь сложил руки в приветственном жесте.

Цинь Ланчэнь улыбнулся в ответ.

Цинь Яньшэн, видя, что все в сборе, предложил поднять бокалы.

Все чокнулись и выпили. — Давно я не видел вас вместе, — сказал господин Чжан. — Ланчэнь пользуется доверием императора и быстро продвигается по службе, а Шочэнь вернулся с границы. Вы можете гордиться своими сыновьями, господин Цинь. — Он засмеялся.

— Это их заслуга, — ответил Цинь Яньшэн. — Я уже стар, ничем не могу им помочь, кроме как дать совет или написать письмо.

— Вы слишком скромны, господин, — господин Чжан поднял бокал за Цинь Яньшэна, завершая обмен любезностями. Затем он обратился к Цинь Шочэню: — Шочэнь, как тебе служилось на границе? Ты, кажется, возмужал.

Цинь Ланчэнь чуть не рассмеялся. Какой возмужал? Просто загорел. Когда брат приветствовал его, Цинь Ланчэнь заметил, что его движения были неуверенными. Видно, что за этот год он не добился никаких успехов в боевых искусствах. Он просто проводил время на границе, наслаждаясь свободой.

— Благодарю за заботу, господин Чжан. Хотя на границе холодно, мы с солдатами грелись у костра, охотились на оленей и кроликов, жарили мясо… Было весело, — вспоминая о границе, он говорил только о развлечениях.

Господин Чжан замолчал, на лице Цинь Яньшэна появилось смущение.

Но Цинь Шочэнь, казалось, ничего не заметил. Он с улыбкой положил себе в тарелку кусок рыбы «белка».

— Да, да, охота на границе — это незабываемо, — господин Чжан с улыбкой поддержал разговор.

— Брат, — обратился Цинь Шочэнь к Цинь Ланчэню, — я слышал от отца, что ты снова женился? Как жаль, что твоей первой жены больше нет. Она была такой доброй и кроткой.

Цинь Шочэнь сделал печальное лицо.

Сердце Цинь Ланчэня почему-то сжалось.