Пир

Весна была в самом разгаре. Даже люди, приходившие в Резиденцию с поздравлениями и подарками, напоминали птиц на ветвях деревьев.

Они без умолку щебетали, расплываясь в улыбках.

Лю Сяоюнь, хоть и была занята, светилась от счастья. Глядя на горы подарков от чиновников разного ранга, она мысленно подсчитывала свою выгоду.

— Аньгэ, ты только посмотри! — Лю Сяоюнь, смеясь, обняла дочь за плечи. — Они все как будто сокровища принесли. Когда тебе исполнится шестнадцать, сваты вытопчут весь порог!

— Матушка, — протянула Цинь Аньгэ, — я не хочу так рано замуж.

— Что ты такое говоришь! Ты должна понимать, что сейчас твой отец на пике своей карьеры. Многие мечтают породниться с нашей семьей.

— Пусть мечтают. Чего ты так волнуешься? — Цинь Аньгэ была безразлична к этим словам. Она считала себя единственной дочерью Цинь Гогуна, драгоценной жемчужиной, и была уверена, что любой мужчина, даже если бы она пожелала звезду с неба, должен был бы исполнить ее прихоть.

Хотя Лю Сяоюнь и ругала дочь за легкомыслие, в душе она думала так же. Особенно сейчас, когда подарки и поздравления от влиятельных семей сыпались как из рога изобилия, ее мысли витали где-то далеко.

— Эта Цинь Аньгэ… До начала пира еще целый час, а она уже прислала за нами, — проворчала Цин И, закрепляя заколку с цветами в волосах Жуань Ишу.

— Сегодня ее день рождения, так что она главная. Она всегда себя так ведет, — Жуань Ишу посмотрела в зеркало, поправляя украшения.

— Как подарок?

— Чжоу Цэнь отнес его. Сказал, что третьей госпоже очень понравилось, — Цин И нарочито выделила последние слова. Жуань Ишу улыбнулась: — Что это ты так язвишь?

— Я…

— Ладно, пошли. Если опоздаем, она найдет повод придраться.

Погода была теплой. Цин И энергично обмахивалась веером, словно боясь распариться.

Лю Сяоюнь устроила семейный пир в Павильоне Бихуа, расположенном в центре сада Резиденции Цинь Гогуна, рядом с прудом. Это было очень живописное место.

Сквозь поднятые бамбуковые шторы в павильон врывался легкий ветерок, неся с собой ароматы цветов. В такую погоду можно было опьянеть и без вина.

Жуань Ишу вошла, поклонилась Цинь Яньшэну и Лю Сяоюнь и села за стол. Она еще не успела ничего сказать, как Цинь Яньшэн, сидевший во главе стола, обратился к ней с приветливой улыбкой.

— Ишу, мы все время были так заняты, что даже не виделись с тобой после свадьбы. Как тебе живется в Резиденции? Привыкла?

— Спасибо за заботу, отец. Все хорошо.

— Вот и хорошо, вот и хорошо, — кивнул Цинь Яньшэн. — Ланчэнь рассказывал, что ты недавно повредила ногу во время прогулки.

— Ничего страшного, я уже поправилась. — Жуань Ишу была удивлена такой заботой. Не успел Цинь Яньшэн ничего добавить, как Лю Сяоюнь забеспокоилась: — Где Аньгэ? Пойдите, посмотрите, почему ее до сих пор нет!

Служанка поспешила выполнить приказ, но тут раздался звонкий смех Цинь Аньгэ.

Она неторопливо шла к павильону, ее украшения позвякивали. Жуань Ишу заметила, что Цинь Аньгэ надела буяо, которые она выбрала в качестве подарка.

— Аньгэ, садись рядом с отцом.

— Хорошо, — Цинь Аньгэ послушно села рядом с Цинь Яньшэном и с улыбкой сказала: — Отец, я сегодня долго собиралась, прости, что опоздала.

— Ты всегда любила наряжаться, — улыбнулся Цинь Яньшэн. — А теперь, когда выросла, совсем отбилась от рук.

Цинь Аньгэ с детской непосредственностью ласкалась к родителям. Глядя на нее, Жуань Ишу почему-то почувствовала укол в сердце.

— Невестка, невестка! — позвала ее Цинь Аньгэ. — О чем задумались?

Цинь Яньшэн и Лю Сяоюнь тоже посмотрели на нее.

— Ах, просто третья госпожа сегодня так прекрасна, что я засмотрелась, — Жуань Ишу, придя в себя, ослепительно улыбнулась.

Цинь Аньгэ поняла, что эти слова — неискренние, но при отце она не могла вести себя слишком вызывающе, поэтому лишь натянуто улыбнулась в ответ.

— Извините за опоздание, — раздался голос, заставивший Жуань Ишу вздрогнуть.

Вошедший окинул взглядом присутствующих и с улыбкой сказал: — Кажется, я не слишком опоздал.

Цинь Яньси поклонился брату и, не успев поздравить именинницу, обратился к Жуань Ишу: — Рад видеть вас, младшая госпожа. Вы выглядите гораздо… лучше, чем раньше. — Он нарочито выделил слово «раньше», с насмешкой наблюдая за реакцией Жуань Ишу.

— Благодаря вам, — холодно ответила Жуань Ишу, глядя ему прямо в глаза.

— Почему Ланчэня до сих пор нет? Нехорошо заставлять семью ждать в день рождения сестры.

Цинь Яньси сразу же начал придираться к Цинь Ланчэню. Жуань Ишу почему-то рассердилась.

— Мой муж сказал, что император издал новый налоговый указ, и ему нужно срочно разобраться с документами. Наверное, он занят, — немного придумав, она пересказала слова Чжоу Цэня. — Даже знатные люди служат императору и должны выполнять свой долг. Вы согласны, дядя?

Цинь Яньси не ожидал, что эта тихая девушка, которую он видел в доме Жуань, окажется такой дерзкой. Если бы он продолжил спор, то получилось бы, что он критикует императора. — Конечно, конечно, — поспешно согласился он.

— В доме Жуань младшая госпожа казалась такой скромной и тихой. А сегодня, смотрю, вы не стесняетесь в выражениях.

Цинь Яньси пытался уколоть ее, ссылаясь на правила этикета. Жуань Ишу закипела от гнева и хотела возразить, но, заметив, что все за столом замолчали, сдержалась. Цинь Аньгэ смотрела на нее с еле заметной улыбкой, словно наблюдая за спектаклем.

Жуань Ишу сжала подол платья, стараясь успокоиться.

— Моя жена просто говорит правду. Почему вы называете это болтовней? Вы что, запрещаете говорить правду, дядя?

Цинь Ланчэнь быстрым шагом подошел к столу и с улыбкой посмотрел на Жуань Ишу. Она сама не заметила, как ее пальцы разжались, как только она услышала знакомый голос.

— Брат, ты пришел! Посмотри, как я сегодня выгляжу! — Цинь Аньгэ встала и, словно павлин, распустивший хвост, с улыбкой повернулась, заставляя буяо звенеть.

Цинь Ланчэнь взглянул на нее и сел рядом с Жуань Ишу. — Прекрасно выглядишь. У твоей невестки отличный вкус, эти буяо тебе очень идут.

Улыбка исчезла с лица Цинь Аньгэ. Когда Чжоу Цэнь принес подарок, она подумала, что брат наконец-то решил порадовать ее чем-то красивым, а не скучными картинами и книгами, которые она обычно сразу же отправляла в кладовую.

А оказалось, что это Жуань Ишу выбрала подарок! Наверняка она сейчас смеется над ней.

Лю Сяоюнь заметила, что дочь чем-то расстроена, но не поняла, в чем дело. Видя, что все в сборе, она велела слугам начинать пир.

— Спасибо, что заступились за меня, — тихо сказал Цинь Ланчэнь, положив Жуань Ишу кусок мяса в тарелку.

— Сегодня ваша честь — это и моя честь. Не стоит благодарности.

После возвращения Цинь Яньшэна из столицы Цинь Яньси переехал в свой загородный дом. Он редко появлялся в Резиденции, и, конечно, не мог упустить возможность придраться к Цинь Ланчэню.

Однако, расспросив его о делах государственных и служебных, он не нашел к чему придраться.

Сегодня был семейный праздник, и он не мог быть слишком настойчивым, поэтому ему пришлось отступить.

Пир прошел в напряженной атмосфере. Жуань Ишу почти ничего не ела, но выпила несколько чашек вина.

Во время пира она была слишком занята разговорами и размышлениями, чтобы чувствовать голод. Но, вернувшись в свою комнату, она почувствовала усталость. Едва ее голова коснулась подушки, как она поняла, что пьяна.

Лежа на кровати, она попросила Цин И принести ей что-нибудь поесть. Вино разбудило аппетит.

Но Цин И долго не возвращалась. Жуань Ишу поднялась с кровати и позвала ее.

— Цин И, если ты сейчас же не придешь, я умру от голода!

Дверь открылась, и в комнату вошел Цинь Ланчэнь с коробкой в руках. Он улыбнулся.

— Вы, кажется, немного перебрали сегодня, госпожа Жуань. Я принес вам что-нибудь перекусить. И заодно хотел поблагодарить вас.

Увидев его, Жуань Ишу почувствовала себя неловко.

— Господин Цинь? Что вы здесь делаете?

— Я видел, что вы почти ничего не ели. У меня остались сладости, которые прислали вчера. Вот, решил угостить вас и поблагодарить за помощь.

Жуань Ишу была так голодна, что, поблагодарив его, сразу же открыла коробку.

Пирожные «Цветы османтуса», печенье с розами, слоеные пирожки с финиками… Все было аккуратно уложено в коробку. Это были сладости из самой известной кондитерской в городе.

Она взяла пирожок и, стараясь соблюдать приличия, откусила небольшой кусочек.

Сладкий аромат наполнил ее рот, и голова закружилась еще сильнее. Она произнесла что-то невнятное:

— Эти сладости… напоминают мне о сестре. Она очень любила печенье с розами. Мы всегда ссорились из-за него. Когда я ездила к ней на могилу, я тоже взяла его с собой. Интересно, чувствует ли она этот вкус… там…

Цинь Ланчэнь видел, что Жуань Ишу, обычно сдержанная и спокойная, сейчас, в состоянии опьянения, говорит то, что думает. Ему стало ее жаль. — Конечно, чувствует, — успокоил он ее.

— Правда? — Жуань Ишу рассмеялась. — Откуда вы знаете, господин Цинь?

Цинь Ланчэнь помолчал, затем серьезно сказал: — Моя мать умерла рано. Няня, которая меня воспитывала, говорила, что после смерти люди смотрят на нас с небес. Если ты думаешь о них, скучаешь и приносишь им подарки, они это чувствуют.

Голос Цинь Ланчэня постепенно стихал. Жуань Ишу неожиданно протянула руку и коснулась его пальцев.

— Раз они видят нас, мы должны… жить хорошо, — прошептала она, нахмурившись. В ее взгляде читалась твердая решимость.

Цинь Ланчэнь мягко улыбнулся и кивнул. — Да, жить хорошо.