Глава 8. Давление выживания

Во дворике Цзинь Минь.

— Госпожа, госпожа! — Голос Ся Юй, очень жалобный, донесся до ушей Цзинь Минь.

— Ся Юй! Госпожа еще больна, не мешай ей отдыхать! Быстро уходи! — Чунь Юнь преградила путь Ся Юй. Она ведь лично помогла матушке Фань позвать Чунь Юй и не могла допустить, чтобы что-то помешало планам матушки Фань.

— Ся Юй, войди, — Цзинь Минь села. Голова у нее все еще была тяжелой, и она говорила в нос.

— Госпожа, вам лучше отдохнуть. Эта паршивка Ся Юй зря шумит, не обращайте на нее внимания, — поспешно ответила Чунь Юнь Цзинь Минь.

Цзинь Минь рассердилась. — Ся Юй, войди! Мои слова больше ничего не значат?

— Госпожа, госпожа! Матушка Фань позвала сестрицу Чунь Юй уже полчаса назад! — Ся Юй оттолкнула Чунь Юнь. Увидев, что Цзинь Минь рассердилась, Чунь Юнь не посмела больше препятствовать.

Ся Юй вбежала в комнату, всхлипывая. В ее голове проносились рассказы других служанок о том, какой свирепой была матушка Фань и как она била служанок по лицу. — Госпожа, скорее спасите сестрицу Чунь Юй! Госпожа!

— Вздор! Матушка Фань просто позвала Чунь Юй, чтобы расспросить о здоровье госпожи. Может, матушка Фань давно отпустила Чунь Юй, а та сама неизвестно куда убежала играть, — злобно посмотрела Чунь Юнь на Ся Юй, пытаясь ее запугать.

Но Ся Юй не испугалась ее. — Это ты говоришь вздор! Сестрица Чунь Юй никогда без дела не бегает развлекаться. Госпожа, скорее спасите сестрицу Чунь Юй!

У Цзинь Минь, чья голова и так была тяжелой, от их спора стало еще хуже. — Обе замолчите! Ся Юй, помоги мне одеться. Мне уже намного лучше, пойду к матушке выразить почтение, — сказав это, она с трудом поднялась.

Цзинь Минь знала, что Чунь Юй очень предана ей. С тех пор как она очнулась, ее характер сильно изменился, но Чунь Юй ни о чем не расспрашивала и по-прежнему заботилась о ней с большой нежностью. Выслушав слова прежней Цзинь Минь, она подумала, что Чунь Юй, вероятно, связывала перемены в ней с тем подслушанным ночью разговором господина Цзинь и госпожи Фань. Вспоминая проведенные с Чунь Юй дни, Цзинь Минь замечала, что та всегда смотрела на нее с сочувствием и жалостью.

Цзинь Минь тем более не верила, что Чунь Юй могла куда-то убежать. Чунь Юй была рассудительной и обо всем непременно доложила бы ей.

К тому же, госпожа Фань не была ее родной матерью и питала к ней необъяснимую враждебность. Цзинь Минь боялась, как бы госпожа Фань не обвинила Чунь Юй во вчерашнем падении в воду. Тогда Чунь Юй действительно могла уйти и не вернуться.

Ся Юй поддерживала Цзинь Минь, ее руки дрожали от волнения. Цзинь Минь легонько похлопала Ся Юй по руке, успокаивая ее. Вместе с Чунь Юнь, госпожа и две служанки поспешили во двор Гуанья.

Чунь Юнь, конечно, не сопровождала Цзинь Минь из добрых побуждений. Она лишь хотела по пути отговорить ее, а если не получится, то заодно посмотреть, как матушка Фань расправляется с Чунь Юй. Ей всегда было неприятно, что Чунь Юй пользуется у госпожи большим расположением, чем она.

Когда они вошли во двор Гуанья, дежурившая у ворот служанка тут же закричала: — Вторая барышня пришла, вторая барышня пришла!

— Хм! А явилась-то быстро, — госпожа Фань бросила взгляд на Чунь Юй, но не сдвинулась с места.

Цзинь Минь вместе с Ся Юй и Чунь Юнь вошла в комнату. Она увидела Чунь Юй, без сил сидевшую на полу. Ее щеки были красными и распухшими от ударов, глаза покраснели от слез. Цзинь Минь никогда не видела подобного, и ее сердце сжалось.

— Сестрица Чунь Юй! Сестрица Чунь Юй! — Ся Юй, которой было всего восемь лет, не смогла сдержаться и громко зарыдала, но, боясь госпожи Фань, не осмелилась подойти.

Чунь Юй, увидев приход госпожи и услышав безудержный плач Ся Юй, очень испугалась, как бы госпожа Фань не стала ругать барышню. Она поспешно опустилась на колени перед госпожой Фань и стала бить челом.

— Хм! — Гневный окрик госпожи Фань прервал плач Ся Юй.

— Что это еще такое? — Госпожа Фань взяла чашку с чаем, подняла крышечку и провела ею по краю. — Что одна, что другая, ведут себя так, будто я тут служанок мучаю.

Цзинь Минь потянула Ся Юй за рукав, стараясь не смотреть на лежащую на полу Чунь Юй, и, согнувшись в поклоне, произнесла: — Приветствую матушку, желаю матушке благополучия. — Закончив церемонию, она расправила одежду.

— Матушка, дочери уже намного лучше, поэтому сегодня я специально пришла выразить вам почтение, — она взглянула на все еще бьющую поклоны Чунь Юй, помедлила и добавила: — Вчерашнее падение в воду — это действительно моя оплошность, я не отговорила Чунь Юнь звать лодку. Это я плохо слежу за слугами, потревожила гостей. Прошу матушку наказать меня, — сказав это, она ровно опустилась на колени.

Госпожа Фань, видя такое притворство Цзинь Минь, очень рассердилась. Чунь Юнь позвала лодку по приказу Цзинь Ци, значит, Цзинь Минь обвиняет ее драгоценную дочь Цзинь Ци!

Подумав, она все же не могла заставить больную Цзинь Минь продолжать стоять на коленях и сделала знак матушке Фань.

Матушка Фань поспешно подошла и помогла Цзинь Минь подняться. — Вторая барышня не знает, но госпожа ведь беспокоится о вас. Вчера барышня упала в воду, госпожа всю ночь переживала. И вот сегодня с самого утра позвала эту девчонку Чунь Юй для расспросов, ведь Чунь Юй самая старшая в покоях барышни. Но кто бы мог подумать, что эта Чунь Юй на все вопросы будет отвечать незнанием! Госпожа рассердилась, что та пренебрегает барышней, вот и приказала служанке дать ей пощечин.

Услышав это, Чунь Юй тут же замотала головой, но, вспомнив о ситуации, снова в ужасе опустила голову и стала бить челом.

Цзинь Минь, твердо стоя на ногах, опустила голову. — Матушка, как же дочери не знать о вашей заботе. Эта негодница Чунь Юй действительно глупа. Зная, что мне уже намного лучше, она на все вопросы отвечала незнанием, заставив матушку беспокоиться. Позвольте дочери забрать Чунь Юй обратно и хорошенько ее проучить, чтобы она не сердила здесь матушку, иначе дочери будет неспокойно на душе.

— Эта девчонка хоть и глупа, но тебе предана, — госпожа Фань отпила чаю и медленно произнесла. — Однако нельзя прощать ей пренебрежение тобой только из-за ее преданности. Матушка жалеет тебя, но не может позволить этой девчонке оставаться в резиденции, иначе другие слуги последуют ее примеру, а это нехорошо, — немного помедлив, она обратилась к матушке Фань: — Отведите Чунь Юй и дайте ей сорок ударов палками. Если останется жива, продайте ее. — Затем она ласково сказала Цзинь Минь: — Матушка потом подберет тебе более сообразительных служанок. Если кто-то еще будет пренебрегать тобой, его ждет та же участь, что и эту девчонку Чунь Юй. — Слова госпожи Фань означали, что она хочет смерти Чунь Юй!

Сердце Цзинь Минь сжалось. Глядя на улыбающееся, доброе лицо госпожи Фань, она словно упала в ледяную пропасть. И это та, кто говорила, что относится к ней как к родной дочери?

Пальцы крепко впились в ладонь, вызывая острую боль, но боль в руке не могла прогнать страх в сердце.

Чунь Юй, только потому что была ей верна и не сказала лишнего на допросе у госпожи Фань, должна быть устранена. А неверная и провинившаяся Чунь Юнь, о которой даже не упомянули, останется рядом с ней.

В эту эпоху, даже если бы Чунь Юй пережила эти ужасные сорок ударов, какая участь ждала бы ее, изгнанную из резиденции префекта? Верная смерть!

Такова была участь служанки, верной ей, но неверной госпоже Фань. Неужели и ее, неродную дочь госпожи Фань, дочь другой женщины господина Цзинь, вызывающую у госпожи Фань такую враждебность, ждет такая же участь в будущем?

Таковы женщины в древних поместьях? Как это ужасно!

Ярость захлестнула Цзинь Минь. Впервые она ощутила весь ужас древности, ничтожность человеческой жизни в те времена, давление борьбы за выживание.

Цзинь Минь, и без того больная, пошатнулась. Свирепо глядя на госпожу Фань, она громко крикнула: — Фань Юэ'э, как ты смеешь! — И тут же рухнула на пол без сознания. Последним, что она услышала, был отчаянный крик Ся Юй, а затем все померкло.