Сделка

Сделка

Бай Цзунпэй уставился в ее ясные, как родниковая вода, глаза. Он убрал кинжал обратно в ножны, взял кувшин, понюхал настойку из осенних груш и низким голосом спросил:

— Какой у тебя способ? Рассказывай.

— Порошок Хуаши сань может растворить человека вместе с костями. Я найду для тебя это средство, чтобы уничтожить улики, а ты отпустишь меня. Как тебе?

Обычная маленькая даосская монахиня по сравнению с семьей Сюэ, державшей в руках власть над жизнью и смертью, была ничтожно мала. Если удастся избавиться от тела Сюэ Чуна, он избавится от лишних хлопот. К тому же, если тело исчезнет без следа, что сможет сделать эта монахиня, даже если заявит в ямэнь?

— Хорошо. Завтра в это же время я буду ждать тебя, — сказал Бай Цзунпэй и достал из рукава коробочку с лекарством. Темно-коричневая пилюля размером с жемчужину резко контрастировала с его довольно бледными пальцами, источая опасный дух.

Одной рукой он схватил ее за подбородок и, слегка надавив, заставил ее открыть рот и проглотить пилюлю. Затем добавил:

— Если не придешь, умрешь от яда, разъедающего внутренности.

Линь Митан верила в силу яда, и еще больше — в методы Бай Цзунпэя. Когда семья Фэн вернула себе трон, в плену оказалось десять тысяч человек из клана Сюэ. Император Фэн Янь не хотел проливать реки крови и намеревался ограничиться небольшим наказанием для устрашения остальных.

Узнав об этом, Бай Цзунпэй с молниеносной решимостью за ночь казнил все десять тысяч человек. К моменту прибытия императорского указа не осталось ни одного живого. Он был настолько безжалостен, так стоила ли беспокойства какая-то маленькая даосская монахиня!

В то время Динбэйский князь был еще слаб и одинок. Даже если бы ее жизни не угрожала опасность, она все равно была бы рада оказать ему эту услугу.

Спустившись с горы, Линь Митан не пошла к себе в комнату, а тихонько обогнула уединенный павильон и по глухой тропинке пробралась к кладовой Монастыря Уединенной Горы. Прежде чем войти, она вытерла подошвы и завернула промокшее даосское одеяние вокруг пояса, чтобы не оставить никаких следов.

Такую сильную отраву, как Хуаши сань, она видела дважды в жизни. Один раз — в тайной шкатулке даосской монахини в Монастыре Уединенной Горы, другой раз — когда старая служанка в холодном дворце научила ее смешивать его.

Ингредиенты для его приготовления были ядовитыми растениями из Наньцзяна, их было трудно достать, и на это требовалось время. Сейчас ей оставалось только позаимствовать порошок у монахини, а позже вернуть. Тайная шкатулка находилась внутри Нефритовой статуи Трех Чистых в кладовой. Украв порошок, она вернулась в свою комнату и спокойно легла спать.

На следующий день Юэ Момо вошла в комнату с деревянным тазом. Отдернув полог кровати, она позвала:

— Цзюньчжу?

Линь Митан лежала лицом к стене, не шевелясь. Момо позвала ее несколько раз, но ответа не последовало. Затылок девушки ровно лежал на подушке, полураспущенные темные волосы разметались рядом. Тишина была пугающей.

Сердце Юэ Момо подпрыгнуло, ноги ослабели от страха. Она поспешно подошла и поднесла руку к носу девушки, чтобы проверить дыхание. Слабое теплое дыхание развеяло ее страхи. Только она собралась вздохнуть с облегчением, как раздался тихий голос Линь Митан:

— Я еще жива, Момо.

В ее мелодичном голосе слышалось очарование, такое естественное, словно вросшее в ее кости, не вызывающее ни малейшего диссонанса. Хотелось лишь погрузиться в нежность этой женщины, ощущая душевный покой.

— Старая служанка заслуживает смерти.

Линь Митан села, укутавшись в одеяло, и вытянула ноги, чтобы Юэ Момо помогла ей надеть носки и обувь. Она задумчиво смотрела на свои видневшиеся из-под одеяла голени — белые, но слишком тонкие, иссохшие, как бамбуковые палки, лишенные девичьей прелести.

Еда в Монастыре Уединенной Горы была в основном постной. Резиденция Пинъянского Хоу уже несколько месяцев не присылала денег, и им приходилось занимать рис у даосских монахинь. На такой скудной пище она и приобрела желтоватый цвет лица и изможденный вид.

Жизнь коротка, нужно ловить момент.

Она зачерпнула ложкой рисовую кашу из миски и, опустив глаза, сказала:

— Сыюнь, попроси даосскую монахиню, которая пойдет с горы, спросить у лекаря Ланчжуна, отчего может быть жар, который не спадает несколько дней, зуд и боль вокруг глаз, и зрение стало нечетким.

Юэ Момо отставила тарелочку с закусками и нахмурилась:

— Лучше пригласить лекаря Ланчжуна, чтобы он вас осмотрел. Болезнь нельзя запускать. Я сегодня съезжу в резиденцию хоу и обязательно потребую деньги за эти два месяца.

Белая каша и овощи — простая еда, но лучше, чем голодать. Линь Митан взяла палочками хрустящий кусочек дикого овоща, положила в рот и с хрустом разжевала. Проглотив, она сказала:

— Не нужно. Пусть делают, что хотят.

Очень скоро Пинъянский Хоу Линь Цинмао и его жена Се Вэньи лично приедут за ней. Деньги, шелка, украшения и сладости потекут в Монастырь Уединенной Горы рекой. Они будут изо всех сил уговаривать ее вернуться в «полную тепла и заботы» семью Линь.

При этой мысли она незаметно скривила губы. В этой жизни пусть они грезят наяву. В такую огненную яму, как задний дворец, она больше ни ногой.

Когда немного стемнело, даосская монахиня, спускавшаяся с горы, передала Сыюнь сообщение и в конце с беспокойством спросила:

— Резиденция Пинъянского Хоу все еще не прислала денег? Боюсь, болезнь цзюньчжу нельзя больше откладывать.

— Наша цзюньчжу мягкого нрава, она всегда считает, что лучше избегать лишних хлопот. Спасибо вам, сестры-монахини, за беспокойство в эти дни. Когда наша цзюньчжу поправится, она лично вас поблагодарит.

Даосская монахиня покачала головой и вздохнула:

— Поступки резиденции Пинъянского Хоу вызывают неодобрение. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.

Сыюнь горячо поблагодарила ее. Вернувшись во дворик, она увидела Линь Митан, задумчиво сидевшую на веранде. Укутанная в простую накидку, она смотрела на маленькую лужицу во дворе. На ее спокойном лице не отражалось никаких эмоций.

Она вспоминала события прошлой жизни. Перед тем как семья Линь решила отправить ее во дворец, произошло одно событие.

Линь Митан смутно помнила, что это было связано со вторым братом Линь Цзые. В итоге резиденция Пинъянского Хоу получила выговор от императора, и после этого Линь Цинмао решил отправить дочь во дворец, чтобы угодить семье Сюэ.

Прошло двадцать лет, и некоторые воспоминания стерлись. О втором брате Линь Цзые она помнила только одно: он умер от меча ее двоюродного брата Сюэ Иньэра.

Великолепный зал, песни и танцы, звуки музыки оглушали. Сюэ Иньэр хитро улыбнулся ей, выхватил меч и вонзил его в сердце Линь Цзые. Она даже не успела разглядеть его страдальческое выражение лица — хлынувшая у него изо рта кровь захватила все ее мысли.

Тогда она была Нань Гуйфэй, красавицей из Корё Нань Юси, спасшейся из пожара в холодном дворце. Она не имела никакого отношения к резиденции Пинъянского Хоу, поэтому, кроме удивления, не могла выказать никаких других эмоций. Ей даже пришлось с невозмутимым видом наливать вино маленькому императору.

Линь Митан плотнее запахнула накидку и тяжело вздохнула. Линь Цзые был единственным порядочным человеком в этом крысином гнезде — резиденции хоу. Хотя он был рожден наложницей, он был преданным и справедливым. Поскольку его мать и он сам когда-то получили помощь от ее матери, все эти годы в день поминовения ее матери госпожа Чжоуши поднималась на гору и помогала ей деньгами из своих личных сбережений (тицзи цянь).

Госпожа Чжоуши…

Она как раз пыталась вспомнить, как умерла госпожа Чжоуши в прошлой жизни, когда Сыюнь быстро подошла, прервав ее мысли:

— Цзюньчжу, даосская монахиня передала указания лекаря Ланчжуна. Болезнь красных глаз может быть как незначительной, так и серьезной. Вам нужно лично пойти в лечебницу на осмотр, не затягивайте с лечением.

Она равнодушно кивнула и, отведя взгляд, уставилась на запутанные линии на своей ладони. Поводом для отправки ее во дворец послужило дело, связанное с госпожой Чжоуши. Если она правильно помнила, госпожа Чжоуши повесилась.

Причиной самоубийства госпожи Чжоуши стало преступление ее брата Чжоу Шигуана. Что именно он совершил, Линь Митан не знала, но это дело было связано с семьей Сюэ, и в итоге Чжоу Шигуана обезглавили.

При дворе кто-то доложил, что Чжоу Шигуан творил беззаконие, пользуясь тем, что его сестра была наложницей Пинъянского Хоу. Ему предъявили десятки обвинений. Вдовствующая императрица Сюэ Тайхоу издала указ с выговором семье Линь. Госпожа Чжоуши стала всеобщим козлом отпущения и повесилась после того, как Линь Митан вошла во дворец и стала Линь Цайню.

Сгустилась ночь. Линь Митан вернулась в комнату, поужинала и выпила большую чашу густого отвара. Горечь разлилась во рту, достигая самых бровей.

Сыюнь подала теплую воду, чтобы прополоскать рот, а затем дала освежающий дикий фрукт, чтобы перебить горький вкус. Держа фрукт во рту, Линь Митан прислонилась к изголовью кровати и взяла книгу с подушки, перелистав пару страниц.

Юэ Момо увидела, что ей совсем не хочется спать, и села у кровати, чтобы шить носки при свете масляной лампы. Проведя иголкой по волосам, она опустила голову и принялась шить белые носки:

— Цзюньчжу выглядит немного бодрее.

Линь Митан не могла уснуть. Она рассеянно перелистала еще пару страниц, но не могла сосредоточиться ни на одном слове. Кашлянув пару раз, она сказала слегка охрипшим голосом:

— Не тратьте больше деньги на лекарства. Ваша невестка беременна, лучше накопите немного денег и купите им двоим лавку, чтобы они могли зарабатывать на жизнь.

— Они сильные и здоровые, о них не нужно беспокоиться. Сначала нужно поправить ваше здоровье, иначе старая служанка не будет спокойна, даже если внука дождется, — Юэ Момо потянула нитку с катушки, ее игла замерла. Она собрала свои вещи и встала: — У вас болят глаза, лучше меньше читайте. Когда я продам эти несколько пар обуви и носков, я спущусь с горы и найду лекаря Ланчжуна.

С этими словами она подошла, чтобы помочь Линь Митан лечь, подоткнула одеяло, взяла корзину с шитьем, погасила лампу и тихо вышла.

Комната погрузилась в густую тьму. Лунный свет снаружи делал бумагу на окнах белесой. Линь Митан не смела спать, боясь пропустить время подъема на гору. Она ворочалась несколько часов, но тело становилось все горячее, даже выдыхаемый воздух обжигал горло.

Она откинула одеяло и села. Горячая кожа соприкоснулась с прохладным воздухом, и ее пробрала дрожь. На ватных ногах она подошла к шкафу, нащупала самую толстую накидку, надела ее, взяла незажженный фонарь и толкнула дверь.

Выйдя во двор, Линь Митан присела, чиркнула огнивом (хочжэцзы) и зажгла фонарь. Убрав огниво, она подняла голову и посмотрела на вершину горы, скрытую во тьме. Казалось, там таились свирепые звери, яростно бурлящие там, где она не могла их видеть.

Луна светила ярко, рассыпая серебряный свет, отчего ее белая накидка сияла. По извилистой тропинке вверх медленно двигались тусклый желтый огонек и бледная тень.

Бай Цзунпэй сидел на камне со сглаженными краями и смотрел, как огонек приближается. Шаги становились все тяжелее. Не успел он заговорить, как взобравшаяся на вершину женщина прерывисто вздохнула пару раз.

В тишине ночи ее дыхание было похоже на тонкие нити, обвивающие уши. В его глубоких глазах мелькнула насмешка. Неужели бывают такие слабые даосские монахини? Прошла всего лишь часть горной тропы, а уже выбилась из сил?

Щеки Линь Митан пылали, она нетвердо пошла в сторону захоронения Сюэ Чуна, совершенно не замечая Бай Цзунпэя, стоявшего совсем рядом.

Фонарь качался, перед глазами все плыло, словно в тумане. Тяжело ступая, она наступила на острый камень. Колени подогнулись, и тело неудержимо накренилось в сторону.

Она ожидала, что ушибется и испачкается в грязи, но не ожидала, что упадет на что-то теплое и мягкое. Только она собралась вскрикнуть и отпрянуть, как эта «мягкая вещь» заговорила:

— Совсем без сил. Неужели всех даосских монахинь в Монастыре Уединенной Горы растят как изнеженных неженок?

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)