Глава 13

донесся до ушей Е Си: — Седьмая принцесса, седьмая принцесса...

Е Си вышла навстречу: — Что случилось?

— Седьмая... седьмая принцесса...

Е Си, видя, как сильно она задыхается и запинается, невольно рассмеялась и потянула ее за руку: — Не торопись, говори медленно.

— Седьмая принцесса еще может смеяться? Гао Лянди беременна.

Беременна? Ребенок Ли Хаоюня? Какое это имеет отношение к Е Си?

— Хунъэр, это же хорошо! У наследного принца до сих пор не было детей. Теперь Гао Лянди может подарить императору внука, а наследному принцу — сына. Разве это не прекрасно?

— Но седьмая принцесса...

— Я в порядке.

Иди занимайся своими делами.

Е Си с улыбкой прервала ее, потому что улыбка уже начинала неконтролируемо исчезать. Но почему ей должно быть грустно?

Проводив Хунъэр, Е Си заперлась в комнате. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее смущение.

Сердце сжалось, словно его крепко стиснули, и непрерывно болело.

Повсюду красный цвет, яркий, словно окрашенный кровью. Он резал глаза Е Си, обжигал ее хрупкое сердце.

Е Си всегда отрицала, что ей небезразличен этот человек, но что же тогда означает эта боль?

Неужели Е Си придется столкнуться с такой голой реальностью — делить мужа с другими?

Е Си не могла этого сделать, правда не могла.

— Е Си, ты здесь?

— Суин, заходи.

Суин переступила порог и села рядом с Е Си. Ее голос был как всегда нежным: — Ты в порядке?

Е Си и сама не знала, в порядке ли она. Она должна была не обращать внимания, должна была просто улыбнуться и забыть, должна была держаться от него подальше, но он насильно ворвался в жизнь Е Си.

Е Си пришлось столкнуться с такой реальностью, и она даже не могла обмануть себя.

— Мне нехорошо, Суин.

— Глупышка.

Давно забытое обращение снова сорвалось с губ Суин. В душе было горько, хотелось плакать, но что толку?

— Е Си, если тебе так тяжело, выплачься.

Оказывается, как бы Е Си ни притворялась сильной, она все равно не могла противостоять такой простой фразе Суин.

Е Си обняла Суин, и слезы неудержимо потекли, намочив ее одежду и погасив сердце Е Си, которое еще не успело разгореться.

Но Е Си так и не услышала ее еле слышный вздох и тем самым упустила лучшие годы своей жизни.

«Если меня не станет, как же ты, Е Си, будешь справляться?..»

Да, без Суин, как же Е Си справится?

Е Си всегда не была тем, кто много плачет. Выплакав слезы, она вытирала их и двигалась дальше.

Ей суждено не обрести желаемого счастья, поэтому Е Си сделает вид, что ничего не произошло, и больше не будет глупо питать надежды. Так будет лучше, только так.

— Е Си, хочешь, я приготовлю тебе твои любимые тысячеслойные пирожные? — с улыбкой спросила Суин у Е Си. Е Си знала, что она хочет ее развеселить.

— Хорошо.

Суин вышла из комнаты, и Е Си осталась одна, пустая, как ее сердце и комната.

Никто не пытался войти, и Е Си не хотела пытаться выйти, поэтому просто сидела одна, наблюдая, как солнце медленно садится.

Небо почти полностью потемнело, когда Суин наконец вернулась, неся тысячеслойные пирожные. Войдя, она с улыбкой крикнула Е Си: — Е Си, скорее попробуй, как получилось!

Глядя на принесенные ею тысячеслойные пирожные, полные до краев, Е Си подавила волнение и притворилась беззаботной: — Зачем ты столько сделала?

Я же не свинья, столько не съем.

Увидев улыбку Е Си, Суин улыбнулась еще ярче: — Ты любишь их есть, и я боялась, что через несколько дней у тебя не будет возможности их съесть, поэтому сделала побольше.

Улыбка Суин была очень красивой, но она всегда улыбалась только ради Е Си. Е Си чувствовала себя виноватой, что всегда заставляет ее так беспокоиться.

По сравнению с делами Ли Хаоюня, что значили дела Суин?

Подумав так, Е Си немного успокоилась, взяла ее под руку и притворилась совершенно безразличной: — Если захочется, можно просто сделать еще, когда придет время.

— Разве не боишься, что тогда не будет времени?

— Как же не будет времени? Мы вдвоем, зависим друг от друга, у нас впереди целая жизнь вместе.

Она не обратила внимания на слова Е Си, с улыбкой сунула ей в рот тысячеслойное пирожное, говоря: — Скорее ешь, пока не остыло.

Тысячеслойные пирожные Суин были такими же вкусными. Они были не только хрустящими и нежными, но и выглядели так же изысканно, как произведение искусства.

Возможно, Е Си была от природы неспособной, потому что, учась у нее полмесяца, так и не научилась их готовить.

Не удержавшись перед искушением, она съела почти половину тарелки. Оставшуюся половину она отдала Хунъэр и Сяолюй, принесшим ужин. Хотя Суин постоянно предупреждала Е Си не есть слишком много, в конце концов Е Си наелась так, что даже не смогла поужинать.

Возможно, это правда, что если много есть, желудок растягивается, а сердцу остается меньше места, и оно не так пусто.

Завтра свадьба, и Е Си не могла уснуть.

Суин тоже не спала, составив Е Си компанию. Они просто играли в шахматы всю ночь, попеременно выигрывая и проигрывая.

Сердце Е Си немного успокоилось.

Такое простое счастье, возможно, и есть то, что принадлежит ей, — рассеянно подумала Е Си.

Так прошла вся ночь.

Глава 13

Пятнадцатого рано утром комната наполнилась слугами, служанками, матушками и синян — самыми разными людьми, излучающими неописуемую праздничную радость. А сердце Е Си в этот момент было наполнено неописуемой сложностью чувств.

Она позволяла им обращаться с ней, как с марионеткой: рисовать брови, наносить пудру, заплетать сложные прически. Они без умолку произносили благопожелания, но Е Си, слушая их, чувствовала, что все это не имеет к ней никакого отношения.

Все это было похоже на фарс.

И этот фарс закончился тем, что на Е Си надели ярко-красное свадебное платье и накрыли ее красной фатой.

Люди в комнате разошлись. Рядом с Е Си остались только Суин, Хунъэр и Сяолюй. На круглом столе из грушевого дерева во внешней комнате были расставлены фрукты: красные финики, арахис, лунган, семена лотоса, и, конечно, вино.

Мать говорила, что это игра слов, означающая «скорейшего рождения благородных сыновей».

Но эти четыре слова не сбылись для Е Си. Скорейшего рождения благородных сыновей ждала Гао Лянди, а не Е Си.

Мать больше всего надеялась, что однажды отец передумает, официально женится на ней, устроит ей свадьбу и даст ей статус.

Но теперь они готовы дать Е Си статус, готовы устроить ей свадьбу, готовы позволить Е Си надеть корону феникса и вышитые одежды, но Е Си не чувствовала никакой разницы.

Его сердце не здесь, и что толку от всего остального, сколько бы его ни было, и каким бы хорошим оно ни было?

Атмосфера на мгновение стала тяжелой. Даже глупенькая Хунъэр почувствовала это, скрыв свое озорство: — Седьмая принцесса, уже полдень. Не хотите ли что-нибудь поесть?

Оценив ее внимательность, Е Си тихо улыбнулась: — Хунъэр, я не голодна. Если ты и Сяолюй голодны, идите поешьте.

— Седьмая принцесса, Хунъэр не голодна.

Е Си смутно слышала, как у нее, кажется, уже урчит в животе, и снова уговорила ее: — Я в порядке. Здесь со мной останется Суин.

Идите.

— Седьмая принцесса...

Видя, что Хунъэр хочет что-то сказать, Е Си махнула рукой, останавливая ее: — Идите, я правда в порядке.

Видя, что Е Си твердо решила, Хунъэр и Сяолюй больше ничего не сказали и тихонько вышли за дверь.

— Е Си, тебе все-таки стоит немного поесть.

Тебе и наследному принцу еще несколько часов до байтана, — Суин протянула Е Си пирожное. Е Си, не желая ее волновать, молча ела его кусочек за кусочком, не чувствуя вкуса.

Выйти замуж, стать женой... В конце концов, она пошла по этому пути.

В душе царили непонятные, невыразимые эмоции, голова была пустой.

Пламя свадебной свечи колыхалось, роняя горячие красные капли. Е Си смотрела, как оно медленно сгорает, становясь все короче, словно видя течение времени.

Шум снаружи проникал через окно, наполняя комнату праздничной атмосферой, но эта радость не проникала в сердце Е Си.

Хунъэр вошла в комнату и тихо поторопила Е Си: — Седьмая принцесса, Император и Императрица уже прибыли. Главный зал готов. Синян уже ждет снаружи. Прошу вас выйти сейчас.

— Суин, пойдем.

Красная свадебная фата закрывала глаза Е Си. Она ничего не видела, словно была слепой. Суин крепко держала Е Си за руку, помогая ей сделать каждый шаг.

— Прибыла невеста.

Радостный, пронзительный голос синян, словно острый меч, перерезал горло всем присутствующим. Шумный зал на мгновение затих, словно в нем никого не было.

Е Си услышала чьи-то шаги, приближающиеся издалека. Пара парчовых красных сапог остановилась перед Е Си. Он взял руку Е Си, которую до этого держала Суин, и повел Е Си в центр главного зала.

Е Си ничего не видела, кроме красного.

Взгляды присутствующих, словно невидимые, пристально смотрели на Е Си, но не могли согреть ее и без того холодное сердце.

Е Си не видела их выражений лиц, не видела и лица Ли Хаоюня, поэтому не могла знать их эмоций, не могла разгадать их мысли.

Голос синян снова раздался: — Первый поклон Небу и Земле.

Наконец, пришло время пройти этот ритуал, подтверждающий принадлежность Е Си, подтверждающий ее отношения с ним. Е Си слепо последовала за Ли Хаоюнем, склонившись в поклоне к двери, ее разум был пуст.

— Второй поклон Высоким Родителям.

Вероятно, из-за высокого статуса Императора и Императрицы, на этот раз это был не просто поклон. Ли Хаоюнь взял Е Си за руку, и они преклонили колени и поклонились, прежде чем встать.

Синян подала чашку чая. Ли Хаоюнь подошел, помог Е Си и они по очереди поднесли чай.

Легкий аромат Ли Хаоюня распространился у носа Е Си, словно он сам, незаметно проникая в ее сознание.

— Муж и жена кланяются друг другу.

На мгновение Е Си не хотела продолжать, просто стояла в оцепенении, пока Суин не поторопила ее шепотом. Только тогда Е Си очнулась и, покачиваясь, совершила последний поклон.

— Отправить в брачный чертог.

Эти слова сбылись. Е Си все-таки вышла за него замуж.

Синян и Суин встали по обе стороны, поддерживая Е Си, и повели ее обратно, заглушая шумные поздравления собравшихся...