Глава 1

«Выйти замуж по договору, уехав далеко» Автор: Фань Сяобао

Желание обрести одно сердце и не расставаться до седых волос, пожалуй, заветная мечта всех женщин в жизни, вот только человеческое сердце — загадка, которую поистине трудно разгадать.

История, отражающая реальность, — вот что я хочу написать.

Я когда-то любила одного человека, и с тех пор любила только его тень.

Двойник или истинная любовь, что реально? Я сама в противоречии.

Поэтому герои истории часто сами себя терзают, как и мы часто гадаем о человеческих сердцах.

В 23-м году эры Тяньшэн, седьмого дня третьего месяца, Тюркский Каганат пересек границу и совершил внезапное нападение. Император Даочжэнь был в ярости и отправил наследного принца Ли Хаоюня подавить мятеж. После трех месяцев сражений, Шаньюй Мэн был убит в бою, и Ци был назначен новым Шаньюем. С этого момента Тюркский Каганат признал поражение, поклялся вечно быть вассалом Тяньшэн и отправил седьмую принцессу Е Си для заключения брачного союза с Тяньшэн. Император Даочжэнь обрадовался и даровал седьмую принцессу в жены наследному принцу.

Так было записано в исторических хрониках Тяньшэн за тот год.

В тот год Е Си было семнадцать лет, а наследному принцу — девятнадцать.

В тот день в шатре тюркского правителя Ци, только что ставший Шаньюем, сидел на троне с выражением глубокой печали. Его жены и дочери стояли в два ряда, проливая слезы, и ни одна из них не хотела добровольно выйти вперед для заключения брачного союза с Империей Тяньшэн.

Послы, прибывшие за невестой, находились здесь уже больше полумесяца, и возглавлявший их генерал начал проявлять нетерпение, постоянно торопя его.

От этого брачного союза было совершенно невозможно отказаться.

Он всегда был робок, прекрасно управлял своим маленьким племенем, но не ожидал, что его родной брат пойдет против династии Тяньшэн, закончив тем, что был убит. А его самого насильно вознесли на это опасное место.

— Сучжу, отец всегда тебя любил. Сейчас Тюркский Каганат в беде, и отец хочет, чтобы ты отправилась в Тяньшэн... — прежде чем он успел закончить, его прервал плач. Мать Сучжу обняла Ци за ноги и рыдала очень жалко: — Я столько лет замужем за тобой, и у меня только Сучжу. Ты отправляешь ее замуж в Срединную Землю, что в десяти тысячах ли отсюда. Как же я буду жить дальше?..

— Отец, я не хочу ехать в Срединную Землю, я не хочу ехать в Срединную Землю.

Мать и дочь обнялись и рыдали. Ци не мог больше ничего сказать, лишь вздохнул, глядя на собравшихся внизу.

Его жены и дочери, которых он всегда очень любил, теперь не могли разделить с ним эту тяжелую ношу, и сердце его наполнилось скорбью.

— Отец, Е Си готова отправиться, — его самая младшая дочь стояла там, совсем одна.

Никто больше не плакал. Все замерли и смотрели на нее.

— Правда?

— Да.

Никто не плакал по ней от скорби. Возможно, когда-то был кто-то, кто мог бы, но, скорее всего, он бы просто молча обнял ее и заплакал.

Ее мать была женщиной из Срединной Земли, с которой Ци познакомился, когда совершал паломничество в Тяньшэн. Она была певицей в Доме Лазурных Перил. После ночи страсти с ее отцом она забеременела его ребенком. Ее отец, будучи человеком с сердцем, выкупил ее и привез в Тюркский Каганат, но после этого больше никогда не навещал их, мать и дочь.

В детстве Е Си часто обижали ее старшие братья и сестры, говоря, что она вовсе не дочь их отца, а неизвестно чей незаконнорожденный ребенок, и что отец пожалел ее, поэтому и привез их сюда.

Тогда Е Си было всего пять лет, и она в гневе вернулась к матери, чтобы пожаловаться.

Мать лишь утешала ее, говоря, что они несут чушь.

Да, как же это могло быть не чушью? Она знала, и он знал.

Она до сих пор помнит, как на следующий день он увидел кровь на простынях и ее удивленный взгляд, и это полностью охладило ее сердце.

В тот год она влюбилась в него с первого взгляда, поэтому и отдалась ему. Никто другой, даже бросив десять тысяч лянов золота, не смог купить ее первую ночь.

Обняв маму своими маленькими ручками, похожими на корень лотоса, своим нежным детским голоском она тут же спросила: — Тогда почему отец никогда нас не навещает?

— Он просто... слишком занят, — тихо ответила мать, а затем, словно эхо, прошептала ту же фразу: «слишком занят».

Е Си, будучи тогда ребенком, легко поверила этому. Но теперь Е Си давно поняла: если любишь, то как же не найти времени? Так называемая занятость — это не что иное, как проведение времени с другой женщиной.

В тот год, когда Е Си исполнилось девять, ее мать заболела простудой и умерла. Только Е Си знала, что ее мать просто слишком долго ждала и отчаялась.

Оказывается, любовь может ранить людей, ранить в самое сердце, и даже стоить жизни.

Поэтому Е Си решила, что никогда в жизни не будет страдать из-за любвеобильного мужчины.

В день похорон матери ее отец так и не пришел. Все было сделано просто, он отдал такой приказ.

Е Си не плакала, лишь смотрела, как ее тело закапывают в желтую землю.

Любовь и ненависть ее матери, длившиеся всю жизнь, наконец были погребены в этих клубящихся песках, обретя тишину, легкие и ничтожные, как песчинка.

Маленькая Е Си, в простой одежде, крепко кусала губы, упрямо не позволяя себе проронить ни слезинки, лишь тайно поклялась никогда так глубоко не любить того, кто не любит ее в ответ.

Но тогда она не знала, насколько слово «любовь» беспомощно и не подвластно выбору.

Услышав ответ Е Си, все успокоились и быстро окружили ее, говоря лестные слова, вроде: «Ты всегда была одинока и несчастна, теперь выйти замуж за наследного принца — это удача, тебе больше не придется страдать», или «Жаль, что твоя мать так рано ушла, но ты такая разумная».

Все эти любезности Е Си находила лицемерными.

Ведь именно эти люди когда-то всячески издевались над ней и ее матерью, но теперь они улыбались, притворяясь добродетельными, и приукрашивали реальность.

Когда же она начала учиться скрывать свой гнев и обиду перед другими?

С тех пор, как умерла мать, или с тех пор, как она стала понимать? Е Си уже не могла разобрать.

Е Си училась скрывать свои раны, не говоря матери ни слова, училась притворяться спокойной перед чужими. Только перед матерью, перед Линъюнем, перед Суин она могла снова стать стойкой и оптимистичной собой.

Теперь Е Си действительно устала.

Выбор брачного союза, выбор уехать отсюда — это лишь скромная надежда снова стать собой, не притворяться, не терпеть больше холодные взгляды окружающих.

Если бы не Суин, сопровождавшая ее все эти годы, Е Си, возможно, уже сбежала бы из этой клетки, предоставив себя судьбе, что все равно лучше, чем быть пленницей всю жизнь.

Этот брачный союз — игра, ставкой в которой стали жизни Е Си и Суин.

Она не была слишком сентиментальным человеком, но в тот миг вдруг почувствовала, что начинает стареть. С момента принятия этого решения Е Си знала, что должна попрощаться со всем этим, попрощаться с прошлым несчастьем. Все, что произойдет в будущем, будет результатом ее собственного выбора.

После короткого обмена любезностями тот, кого называли отцом, отослал всех и оставил только ее.

Он вздохнул. Е Си лишь почувствовала, что он внезапно сильно постарел. Раньше она ненавидела его, ненавидела за то, что он родил ее, но не дал ни капли любви, ненавидела за то, что женился на ее матери, но никогда не был с ней искренен. Но сейчас Е Си лишь жалела его. Никто из его жен и детей, которых он искренне любил, не хотел разделить с ним его заботы, а женщину, которая любила его всем сердцем, он так и не научился ценить.

Теперь, хоть он и стал Шаньюем Тюркского Каганата, что с того?

— Е Си, — позвал он, но, открыв рот, не знал, что сказать, и лишь растерянно протянул окончание фразы. Е Си тихо стояла, ожидая, что он продолжит, но он лишь мельком взглянул на нее и тут же отвел взгляд: — Посмотри, что тебе еще нужно, скажи отцу.

Даже несмотря на то, что она убеждала себя, что это не в первый раз, сердце Е Си все равно сжалось от боли. Внимание отца, которого она так долго жаждала, — даже в конце она не могла не поддаться инстинктивной надежде.

А он не желал проявить ни малейшей заботы.

Подумав так, Е Си вдруг улыбнулась, горько, словно последний яркий миг фейерверка, мимолетный, но заставивший его смутно увидеть тень ее матери.

Привычное пренебрежение вернуло Е Си к тому равнодушному виду, который она обычно принимала при встрече с ним: — Е Си ничего не нужно. Я лишь хочу перед отъездом навестить могилу матери.

Уголки его рта дрогнули. Он не ответил сразу. Спустя долгое время он кивнул своей уже поседевшей головой.

— Если больше ничего нет, Е Си удалится, — Е Си сделала перед ним поклон, похожий на церемонию в Срединной Земле, и попрощалась.

Он опешил. Да, Е Си сделала это намеренно, намеренно задела его в этот трудный для него день.

Е Си знала все церемонии Срединной Земли — всему ее научила мать. Она говорила, что именно такой поклон она сделала, когда прощалась с ним в первый раз.

— Е Си, — окликнул он ее. — Ты ведь меня ненавидишь, да?.. — Его голос звучал как вздох, с вопросительной интонацией в конце. Его взгляд рассеянно устремился вдаль, словно он смотрел на Е Си, но в то же время — на кого-то другого, кого не существовало в этом времени и пространстве.

— Мама велела мне любить тебя и быть почтительной, — сказав это, Е Си подняла полог шатра, повернулась и ушла, оставив позади лишь пустой шатер правителя и опустошенное сердце.

Он вдруг вспомнил, как впервые увидел ее, вспомнил ее лицо, вспомнил все, что было прежде. Пожилые люди легче поддаются грусти, и он невольно прослезился.

Возможно, он ошибся. Но ошибка есть ошибка, и не так много вещей можно исправить, имея время и возможность.

— Е Си, ты наконец вернулась! — Суин выбежала из шатра, спотыкаясь, и чуть не сбила Е Си с ног.

Увидев нахмуренное лицо Суин, тихо плачущей, Е Си подумала, что ее обидели. Она поспешно схватила ее, вытерла ей лицо рукавом и торопливо спросила, почему она плачет.

— Я слышала, они говорят, что Шаньюй отправляет тебя в Срединную Землю для заключения брачного союза.

Она плачет из-за этого? Е Си тихо рассмеялась. Оказывается, о ней все еще кто-то заботится. Оказывается, есть кто-то, кто будет плакать по ней. Оказывается, она еще не совсем одна. Как хорошо, что не совсем одна.

— Не плачь. Я сама попросилась поехать. Здесь нас тоже обижают. Лучше отправиться в Срединную Землю — это родина моей матери. Я хочу посмотреть, правда ли там такие пейзажи, как в стихах. Ты не хочешь домой? — Суин перестала плакать, но ее глаза...