Глава 4

пытаясь что-то в них прочесть, но Е Си лишь покачала головой.

Юань, кто же это?

Байли Юэ выпрямил свое несерьезное лицо, приняв серьезное выражение: — Тогда давай познакомимся заново. Я Байли Юэ.

Не успела Е Си отреагировать, как он сменил тему: — Е Си, я люблю тебя. Пойдем со мной.

В отличие от прежнего выражения, сейчас Байли Юэ был необычайно серьезен. Е Си могла видеть искренность и честность в его глазах, прямо смотрящих на нее.

Однако в такую внезапную, неподготовленную любовь Е Си не могла поверить, можно сказать, инстинктивно отвергала ее, поэтому ей оставалось лишь извиниться.

— Ты когда-то говорила мне, что ненавидишь дворец Тюркского Каганата и хочешь жить свободно. Но теперь ты предпочитаешь прыгнуть в другую клетку, а не пойти со мной. Почему?

Е Си почувствовала боль в запястье и невольно нахмурилась. Глядя на Байли Юэ, чьи эмоции были нестабильны, она не хотела его больше раздражать. Она как можно мягче стянула его руку, державшую ее за рукав, и, лихорадочно придумывая оправдания, произнесла высокопарные слова: — Если я не пойду на брачный союз, весь Тюркский Каганат пострадает.

Произнося такие слова о великом долге, Е Си сама понимала, как это смешно. Она никогда не была человеком, заботящимся о мире, но сейчас использовала такие красивые слова, чтобы отговорить первого мужчину, сказавшего, что любит ее. Это было поистине иронично.

И она улыбнулась, не зная, что эта улыбка пленила разум мужчины перед ней.

— Но ты... — только Байли Юэ начал говорить, как услышал шаги за дверью. Он поспешно сказал Е Си несколько слов и исчез в ночи. Не исчезли лишь три сигнальные ракеты и его последнее наставление, звучавшее в голове Е Си: остерегайся супруги наследного принца.

Время текло неумолимо, и вот уже прошло тихое течение дней.

Повозка въехала на широкую улицу столицы. Е Си приподняла занавеску и, глядя на все вокруг, почувствовала удивительное знакомство. Родина, которую часто описывала ей мать в детстве, вероятно, выглядела именно так: таверны, чайные, рестораны, антикварные лавки, выстроившиеся по обеим сторонам улицы. Уличные торговцы выкрикивали свои товары, а на маленьких прилавках вдоль дороги продавались всевозможные безделушки.

Толпа людей вызывала у Е Си необъяснимую радость. Глядя на лицо Суин, совсем рядом, Е Си заметила, как на нем невольно отразилось сияние. Е Си знала это чувство, оно называлось воспоминанием.

Повозка постепенно свернула на безлюдную и тихую улицу и подъехала к роскошной резиденции. У ворот стояли два каменных льва, а над алыми главными воротами висела табличка с тремя иероглифами: «Резиденция наследного принца».

Чэнь Чэн спешился, подозвал солдата, стоявшего на страже у ворот, и приказал: — Седьмая принцесса Тюркского Каганата прибыла, быстро иди доложи.

Через некоторое время в окружении свиты вышла молодая женщина в роскошных одеждах и с нефритовым головным убором. Е Си предположила, что это, должно быть, Супруга наследного принца.

Суин помогла Е Си спуститься из повозки. Е Си поприветствовала женщину, совершив тюркский поклон.

Молодая женщина с улыбкой в глазах мягким голосом сказала: — Седьмая принцесса прибыла издалека, устала с дороги, должно быть, очень измотана. Прошу сестру Е Си войти в резиденцию и хорошо отдохнуть, пока Его Высочество наследный принц не вернется.

Суин повторила слова на тюркском языке, шепнув их Е Си на ухо.

Е Си равнодушно ответила, и Суин громко сказала женщине: — Наша принцесса говорит, что все на усмотрение сестры.

Увидев это, женщина невольно удивленно подняла брови и спросила Суин: — Седьмая принцесса не знает ханьский язык?

Суин взглянула на Е Си и ответила: — Наша принцесса выросла в Тюркском Каганате и не учила ханьский язык.

Е Си притворилась, что не понимает, и спросила Суин, что та говорит. Суин тут же на тюркском сказала, что Е Си очень хорошо притворяется, и обе девушки тихо рассмеялись.

Окружающие не знали, и думали, что они объясняются.

Женщина провела Е Си в резиденцию. За ними следовала толпа служанок и евнухов. У Е Си закружилась голова. Они шли по извилистым коридорам и наконец вошли в отдельный дворик, окруженный бамбуковым лесом, довольно уединенный.

У колодца росло гранатовое дерево, увешанное плодами.

Красные, прозрачные, полные зерна, демонстрирующие свою сочность и влажность, слегка проглядывающие сквозь трещины в плодах.

Супруга наследного принца, видя усталость Е Си, обменялась несколькими любезностями и попрощалась, оставив ей перед уходом двух служанок по имени Хунъэр и Сяолюй.

Комната была очень большой. Внутренняя комната с огромной кроватью, шелковым одеялом и нефритовой подушкой — все говорило о царской роскоши.

У окна во внутренней комнате висела картина с пейзажем. Е Си не могла определить, что это за место, но по виду, вероятно, это была территория Срединной Земли.

Под окном стоял туалетный столик из фиолетового сандала. На нем — ваза из сине-белого фарфора с яркими нарциссами.

У стены внешней комнаты стояла кушетка для отдыха.

По центру — круглый стол из грушевого дерева, рядом с ним — кресла с подлокотниками из грушевого дерева, прекрасно гармонирующие друг с другом.

У окна в углу внешней комнаты стоял большой квадратный стол из фиолетового сандала, рядом — плетеное кресло. На столе — кисти, тушь, бумага, чернильница, а также множество книг, многие из которых Е Си никогда не видела, очень богатая коллекция.

Внутренняя и внешняя комнаты были разделены вышитой занавесью. Днем занавесь подвязывали, объединяя пространство.

Больше всего в этой комнате ей понравились книги.

В детстве мать часто рассказывала ей истории из Срединной Земли и учила некоторым китайским иероглифам, но она рано ушла из жизни. После этого Е Си приходилось самой искать книги и читать.

Со временем она выучила больше иероглифов, и чтение стало намного легче.

— Госпожа Суин, горячая вода готова, принцесса может принять ванну, — доложила служанка по имени Хунъэр.

Пока Е Си принимала ванну, Суин осмотрела обстановку комнаты, погруженная в размышления.

— Госпожа Суин, Супруга наследного принца велела мне принести седьмой принцессе сменную одежду. Откройте, пожалуйста, дверь.

Голос снаружи напугал Суин, погруженную в размышления. Она собралась с духом и открыла дверь: — Отдайте мне.

Е Си принимала ванну и сквозь щель в ширме видела, как Суин нервничает, и ей было очень смешно.

После ванны Е Си переоделась в одежду, присланную Супругой наследного принца, и вспомнила прическу «плывущее облако», которую мать часто делала ей в детстве, и сама заплела ее.

Глядя на себя в зеркало, она была очень довольна и с улыбкой спросила Суин: — Ну как?

Суин на мгновение растерялась, а затем ответила: — Очень красиво.

Е Си смутилась от похвалы, ее лицо покраснело, и она совершенно не заметила печали в глазах Суин.

Позже Е Си часто думала: если бы она раньше обратила внимание на все это, смогла бы ли она раньше раскрыть секрет Суин? Тогда, возможно, Суин не умерла бы так трагично. Но в жизни никогда не бывает «если бы».

Суин посмотрела на Е Си и поторопила: — Ладно, скорее намажь то, что я тебе дала.

Услышав это, лицо Е Си сморщилось.

В тот день, после ухода Байли Юэ, Суин пришла к ней и достала коробочку с «восковой пудрой», которую неизвестно когда сделала. Она настаивала, чтобы Е Си мазалась ею каждый день, говоря, что это для ее же блага.

Е Си считала это излишним, но не могла вынести тревожного выражения лица Суин.

Е Си обреченно нанесла «восковую пудру», и только тогда Суин удовлетворенно вышла.

В комнате осталась только Е Си. Она погрузилась в кресло с подлокотниками из грушевого дерева и молча задумалась.

Но она была так устала, что не заметила, как уснула, склонившись над столом.

— Проснись, Е Си, наследный принц вернулся. Супруга наследного принца прислала за тобой.

Е Си почувствовала, как кто-то трясет ее. Она сонно открыла глаза и обнаружила, что удобно лежит на кровати.

Е Си совершенно не помнила, когда она перебралась на кровать. Не успев толком подумать, она была поднята Суин, и в сопровождении свиты они направились в главный зал.

Когда она входила в резиденцию, возможно, она была слишком взволнована и не успела рассмотреть все внимательно. Теперь, медленно идя, ее глаза невольно осматривали окрестности: резные балки и расписные колонны, извилистые ручьи, беседки у воды, сцены для пения, причудливые горы и камни. Самым заметным был искусственный холм в саду, очень большой, с множеством видов цветов и трав, о чем и говорить не приходится.

По пути она искренне восхищалась роскошью и красотой Резиденции наследного принца.

Пройдя через галерею, они наконец попали в золоченый главный зал. Перед залом стояли четыре алые колонны, толщиной с вековые деревья, подпирающие, казалось, всю резиденцию, очень величественные.

По центру высоко висела табличка с четырьмя иероглифами «Несущий Добро, Несущий Благодать», написанными размашистым, необычайно изящным почерком. Неизвестно, чья это работа.

Е Си увидела уже сидящих людей и вежливо поклонилась в сторону наследного принца.

Взгляды всех обратились к ней, слишком горячие. Е Си пришлось опустить глаза и не поднимать головы.

Наследный принц долго не говорил, и Е Си не знала, стоит ли ей встать или нет.

Она подняла голову и взглянула на него. Он смотрел на Е Си, на его губах играла улыбка, выражение лица было задумчивым.

Е Си не могла его понять. Возможно, мужчины, достигшие успеха, обречены быть неразгаданными с первого взгляда, как и ее дядя Мэн, известный в Тюркском Каганате как «Первый Каган».

Но даже такой величественный мужчина пал от руки этого человека. Под его взглядом Е Си впервые почувствовала, что не может спрятаться, совершенно не может скрыть свои мысли, будто достаточно просто жить по-настоящему. На мгновение Е Си почувствовала облегчение, ведь притворяться действительно утомительно. Раз притворяться нет необходимости, то быть собой — хорошо.

Возможно, видя, что наследный принц долго не говорит, Супруга наследного принца поспешила сгладить неловкость, с улыбкой сказав: — Сестра, скорее садись. Отныне мы одна семья, не нужно таких церемоний.

Суин перевела Е Си, и Е Си встала и села.

Наследный принц по-прежнему молчал, продолжая есть.

Супруга наследного принца оживленно представила Е Си двух других жен наследного принца. Они иногда говорили с Е Си несколько слов, и каждый раз Суин выступала в роли переводчика. Вероятно, считая это хлопотным, они перестали разговаривать с Е Си и стали беседовать и шутить между собой. Наследный принц время от времени вставлял несколько слов, и в целом обстановка была гармоничной.

Е Си была рада тишине, спокойно ела, но уши ее не отдыхали. Она слушала их разговоры и тихо запоминала.

Низкий мужской голос звучал магнетически. Е Си не удержалась и несколько раз украдкой взглянула на него. Мечевидные брови, звездные глаза, узкие глаза феникса — юный наследный принц, наводивший страх на Тюркский Каганат, был ее будущим мужем. От этого осознания Е Си почувствовала, как краснеют ее щеки.