Великое дерево Чунь

Великое дерево Чунь

— Тсс! — Сяо Фэнъин огляделась по сторонам, убедившись, что никто за их столиком не наблюдает, нарочито поправила воротник и надула губы. — Эх, Юньцин, ты же знаешь, я все пыталась пригласить господина Вэй на свидание, но у него ни вкуса, ни манер, он все мои приглашения игнорирует!

Поэтому… поэтому я попросила кого-то передать ему приглашение от имени Минъянь.

Шэнь Юньцин поражалась ее извилистому ходу мыслей.

— Если бы я пригласила его в какое-нибудь известное заведение, мы могли бы столкнуться со знакомыми, и мой обман раскрылся бы. Я слышала, что эта новая лапшичная неплохая, так что… так что… ну вот, — Сяо Фэнъин говорила все тише и тише, теряя уверенность.

— Ничего страшного, — успокоила ее Юньцин. — Наверху есть отдельные кабинки, выглядят вполне прилично. Когда господин Вэй придет, вы…

Она не успела договорить, как на пороге появился Вэй Шаохэн, тот самый господин Вэй, о котором мечтала Сяо Фэнъин. Он обмахивался веером.

На нем был самый модный в Столице плащ с поясом, расшитый изящным узором из бамбуковых листьев. Нефритовый кулон на поясе явно стоил целое состояние.

Проницательный официант, заметив необычного гостя, поспешил приветствовать его с улыбкой.

— Сяо Фэн, давай же, — Юньцин подтолкнула ее сзади.

— Господин Вэй, ха-ха-ха, какое совпадение! — Сяо Фэнъин так разволновалась, что ее ноги заплетались.

— Хм? Госпожа Сяо тоже здесь? Рад встрече, — Вэй Шаохэн сложил руки в приветственном жесте, но смотрел поверх плеча Сяо Фэнъин вглубь лапшичной, не находя Минъянь.

— Раз уж… раз уж вы здесь, — Сяо Фэнъин решила, что раз уж она зашла так далеко, то не стоит отступать, — может, почтим меня своим присутствием и съедим вместе тарелочку лапши? Говорят, здесь самый вкусный…

Вэй Шаохэн, видя ее поведение, уже начал что-то подозревать. Не желая больше ходить вокруг да около, он спросил:

— Госпожа Сяо, не знаете ли вы, где госпожа Минъянь?

Сяо Фэнъин надула губы, так и не договорив про «лапшу «Восемь сокровищ»».

Она теребила свою одежду и с мольбой смотрела на Шэнь Юньцин.

Шэнь Юньцин с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой, думая, что Сяо Фэн просто очаровательна. Встретившись с ее взглядом, она растерялась и машинально посмотрела на Чжоу Миня.

Чжоу Минь почувствовал, что его сердце тает.

Чжо Цин смотрела на него с нежностью, с грустью, с решимостью.

Но никогда — с такой трогательной мольбой.

Чжоу Минь спрятал руки под столом, потер пальцами, и тонкая струйка духовной энергии полетела к улице, опустившись на деревянную птичку на лотке напротив.

Птичка вдруг ожила, взмахнула крыльями и, неуклюже взлетев, скрылась в ветвях дерева.

Торговец же, занятый покупателями, ничего не заметил.

Чжоу Минь подумал, что не может просто так взять птичку, и решил: «Потом куплю ему что-нибудь в качестве компенсации».

Шэнь Юньцин сама не умела сглаживать неловкие ситуации и надеялась, что Чжоу Минь что-нибудь скажет, но он и не думал открывать рот.

В ее взгляде, полном мольбы, появилась еще и нотка упрека.

Чжоу Минь готов был утонуть в ее глазах.

Вэй Шаохэн начал терять терпение, но, сохраняя манеры аристократа, вежливо сложил руки в прощальном жесте:

— Если нет ничего важного, я, пожалуй, пойду.

— Эй, эй, эй, не уходите! — Сяо Фэнъин в отчаянии тут же забыла о приличиях, и ее громкий голос привлек внимание половины посетителей.

Вэй Шаохэн смутился и хотел уйти, но, обернувшись, увидел Минъянь в розовом шелковом платье. Он чуть не вытаращил глаза от удивления.

Хотя Минъянь сегодня была лишь слегка накрашена, она все равно выглядела ослепительно красивой. Казалось, с ее появлением вся лапшичная стала светлее.

Она приподняла подол платья, брезгливо перешагнула через деревянный порог и сказала:

— Вэй… Шаохэн, верно? Пойдем наверх, поговорим. И ты, Феникс, пошли с нами.

Сяо Фэнъин не ожидала, что Минъянь действительно придет, и, как и Вэй Шаохэн, застыла с открытым ртом.

Но, вспомнив, что сможет поужинать с господином Вэй, она тут же забыла про обидное прозвище и радостно последовала за ними, бросив Шэнь Юньцин на произвол судьбы.

Шэнь Юньцин вздохнула, повернулась к Чжоу Миню, и они обменялись улыбками.

Вскоре их тарелки с лапшой опустели.

Чжоу Минь хотел предложить проводить ее, но у входа раздался цокот копыт. Кучер крикнул: «Тпру!», и карета остановилась. Госпожа Ван, не обращая ни на кого внимания, направилась прямо к Юньцин:

— Ванфэй, почему вы здесь обедаете? Я вас повсюду ищу!

— Тсс… — Хотя голос госпожи Ван не был таким громким, как у Сяо Фэнъин, Юньцин все равно нервно огляделась.

Чжоу Минь не выносил вида людей из резиденции Цзин-вана. Он почувствовал, как съеденная лапша встала у него поперек горла.

Стоявший рядом официант, услышав слово «Ванфэй», чуть не выронил поднос. Он никак не ожидал, что сегодня в лапшичной побывает столько знатных гостей, один другого важнее.

Он про себя ругал хозяина. Зная, что дела в лапшичной идут все лучше, тот все равно пропадает неизвестно где, не нанимает новых работников и не повышает зарплату.

— Тогда… я пойду? — спросила Юньцин неуверенно.

— Да, — Чжоу Минь нахмурился, но тут же, решив, что это невежливо, выдавил из себя улыбку. — Будь осторожна.

Стемнело, посетители лапшичной начали расходиться.

Вэй Шаохэн поужинал с красавицей, Сяо Фэнъин — со своим возлюбленным, оба были довольны.

Минъянь пила чай вместо вина, а Вэй Шаохэн и Сяо Фэнъин выпили немало. Хотя их было всего трое, в кабинке было шумно и весело.

Но Минъянь не обращала на них внимания. Дождавшись, пока тарелки опустеют, она несколькими фразами заморочила Вэй Шаохэну голову и уговорила его проводить Сяо Фэнъин.

Сяо Фэнъин была безмерно благодарна Минъянь и всю дорогу не отходила от Вэй Шаохэна, болтая без умолку. Даже у Дома Пьянящего Дыма она не хотела его отпускать, и госпоже Гуй пришлось силой затащить ее внутрь.

Вернувшись в свою комнату, Сяо Фэнъин перерыла все свои запасы и решила отнести Минъянь коробку своих самых вкусных сладостей.

— Наконец-то я избавилась от этих надоед, — Минъянь подошла к столу Чжоу Миня и села рядом.

После ухода Шэнь Юньцин Чжоу Минь заказал еще чайник, но чай остыл, и он почти не притронулся к нему.

Минъянь, видя его мрачное лицо, все поняла.

Она собрала истинную Ци и хотела протянуть руку, но Чжоу Минь остановил ее.

— С твоими-то способностями, не трать силы попусту.

— Хмф, — Минъянь снова приняла высокомерный вид куртизанки. — Я, значит, только и гожусь, что ужинать с богатенькими господами? Знаешь, как тяжело мне было лететь сюда?!

Видя, что Чжоу Минь даже не пытается возразить, она поняла, что ему очень плохо, и решила не хвастаться своими заслугами. С беспокойством в голосе она сказала:

— Тебе нужно как можно скорее посетить Мир Чунь, о котором я говорила в прошлый раз.

Чжоу Минь кивнул.

Минъянь все еще беспокоилась, но знала, что слова здесь бессильны, и что Король Призраков не любит, когда кто-то вмешивается в его личные дела.

Она встала, потом снова села, потом опять встала и, наконец, решила уйти.

«Мир Чунь», о котором говорила Минъянь, — это иллюзия, позволяющая «искать ответы у Неба и Дао».

В древних книгах писали: «В древности росло Великое дерево Чунь, для которого восемь тысяч лет — весна, и восемь тысяч лет — осень». Только бессмертный с очень высоким уровнем совершенствования, сосредоточившись на три палочки благовоний, мог перенести свою душу в «Мир Чунь» и задать Великому дереву один вопрос. Если ему суждено было получить ответ, Великое дерево отвечало.

Чжоу Минь сделал глоток остывшего чая, успокоил дыхание и закрыл глаза.

Великое дерево Чунь росло на вершине горы. Но гора не была скалистой, а покрыта зеленью, и в воздухе слышалось пение птиц.

Вдали клубился туман, придавая Великому дереву еще больше таинственности.

Чжоу Минь — точнее, его душа — стоял под деревом, глядя на густую листву, и испытывал благоговение.

— Кто ты? — раздался низкий, старческий голос.

— Тот, кто ищет, — ответил Чжоу Минь.

— О? И нашел ли ты то, что искал?

— Встретил, но не могу узнать.

— Все в мире предопределено. Вижу, ты слишком привязан к своим желаниям, слишком мучаешь себя из-за любви.

Чжоу Минь опустил голову и, усмехнувшись, промолчал.

— Те, кто приходит ко мне за советом, часто видят все ясно, как в зеркале, но все равно летят на огонь, как мотыльки, — Великое дерево Чунь было подобно старику, познавшему все мирские печали.

— Я готов на это.

Его голос был спокоен, как облака и ветер, но в нем чувствовалась огромная сила.

— А знаешь ли ты цену?

— Знаю, — Чжоу Минь снова посмотрел на Великое дерево. — Хотя я из Клана Призраков, у меня такая же божественная сущность, как у богов природы. Жить среди людей — уже само по себе нарушение правил. Даже малейшее использование магии… может изменить ход их судьбы. А изменение судьбы — это нарушение Небесного Пути. Я знаю, что эта боль, стократный откат в моем теле, — лишь малое наказание.

Великое дерево помолчало немного и тяжело вздохнуло.

— Позвольте спросить, — Чжоу Минь сжал кулаки, — какова моя Небесная кара?

Официант в лапшичной, напевая песенку, протер столы, подмел пол и, обернувшись, увидел, что гость, пришедший вечером, все еще сидит за столом. Он хотел поскорее домой, но постеснялся выгнать гостя. Помявшись немного, он все же решил поторопить его.

— Господин, господин?

Чжоу Минь не отвечал, и официант подошел ближе.

— Господин, мы закрываемся… А-а-а-а-а-а!

Он и раньше чувствовал, что с этим гостем что-то не так. Официант тихо подошел, и тут Чжоу Минь резко поднял голову. Его лицо было мертвенно-бледным, а зрачки — кроваво-красными.

В большом зале остались только они вдвоем. Официант в ужасе бросился бежать, споткнулся о порог и упал лицом вниз.

Не обращая внимания на боль, он вскочил, перебежал улицу и, спрятавшись за деревом, выглянул из-за него.

Чжоу Минь, опершись одной рукой о стол, а другую прижав к груди, закашлялся и выплюнул кровь. Краснота в его глазах начала спадать. Он устало поднялся, словно лишившись всех сил, и, шатаясь, вышел из лапшичной. Держась за дверной косяк, он перешагнул через порог и побрел на восток. В ушах у него все еще звучал голос Великого дерева Чунь:

— Ты никогда не будешь с той, кого любишь.