Пьянящий дым

Пьянящий дым

— Еда, одежда и деньги приготовлены, — Лянь Ци передал Шэнь Юньцин багаж у кареты. — Госпожа Шэнь, счастливого пути.

Однако он не спешил уходить, словно хотел что-то спросить. Несколько раз он открывал рот, но так и не решался заговорить.

— У вас есть ко мне вопрос, господин Лянь? — спросила Юньцин. — Я знаю, вы мне не доверяете после всего…

— Нет, что вы, — поспешно ответил Лянь Ци. — Раньше я ошибался на ваш счет. Но, проведя несколько дней с госпожой Цинь, я понял, что вы хотели как лучше. Я просто хотел спросить… Этот иероглиф «Шэнь» в вашем имени… Это тот же «Шэнь», что и у столичного военачальника Шэнь Дувэя?

Юньцин не ожидала такого вопроса. Она не знала, что именно рассказала ему Тётушка Цинь.

Ведь в своем письме она упомянула лишь о возможной связи Долины Погружения Благовоний с придворными и о том, что хочет предупредить семью Лянь. О своем прошлом она ничего не писала.

Она замялась на мгновение, а затем, загадочно улыбнувшись, ответила:

— Даже если и так, что с того?

Лянь Ци почувствовал смятение.

По дороге в Столицу он заметил, что Юньцин и госпожа Цинь не похожи на мать и дочь. Во сне госпожа Цинь иногда бормотала «господин», «госпожа». Сначала он не понимал, что это значит, но потом решил, что здесь что-то не так.

Он с детства жил в семье Лянь и был в курсе всех дел, больших и малых. Насколько он знал, Шэнь Дувэй и губернатор Лянь были хорошими друзьями.

Они оба не были всесильными чиновниками первого ранга, но пользовались всеобщим уважением.

Хотя один жил в Столице, а другой — в Наньань, они каждый год тайно встречались.

Он смутно помнил Шэнь Дувэя, его прямую спину и заразительный смех.

Когда семью Шэнь постигла беда, семья Лянь осталась в стороне, и все решили, что они не были близки, возможно, даже враждовали.

Но Лянь Ци видел, как Лянь Хо, сидя в одиночестве перед шахматной доской с остывшим чаем, тяжело вздыхал. В комнате, где они обычно играли в шахматы, поселилась тоска.

Лянь Ци понимал, что ничем не может помочь. Раз Юньцин не хочет говорить правду, у нее наверняка есть на то причины.

Чтобы разрядить обстановку, он, после долгих раздумий, спросил:

— Тот господин Чжоу — ваш друг, госпожа Шэнь? Я заметил, что он нечасто бывает в поместье. У него, наверное, много дел? Почему он не пришел проводить вас?

— Мы едва знакомы, — Юньцин опустила голову. — Он оказал мне услугу, и я отплачу ему.

Путь до Столицы прошел без происшествий.

Однако, когда Юньцин добралась до резиденции Цзин-вана, следуя указаниям Лянь Ци, стражники сказали, что не знают никакой пожилой женщины, которая недавно приехала. Она каждый день приходила к воротам в надежде, что Тётушку Цинь найдут, но каждый раз возвращалась ни с чем.

В тот вечер, решив, что в резиденции уже закончили со всеми делами, она попыталась встретиться с управляющим, но ее снова грубо выпроводили.

— Девушка, я же вам говорил, у нас нет никаких гостей. Цзин-ван вернется из пограничных земель только через несколько месяцев. Управляющий? Да вы что, девушка, разве можно вот так просто взять и встретиться с главным управляющим? Цзин-ван почти все время проводит вдали от Столицы, и управляющий очень занят. Иногда даже мы не можем его увидеть. Все, мне пора на дежурство, — стражник, которому явно надоели ее расспросы, махнул рукой.

Юньцин ничего не оставалось, как вернуться в свою гостиницу.

Стояла середина весны, но темнело рано, и на улицах было малолюдно.

Проходя мимо одного из переулков, она услышала какой-то шум.

Похоже, там спорили девушка и мужчина.

«Наверное, что-то нехорошее», — подумала она и направилась к переулку.

Шэнь Юньцин, несмотря на свою внешнюю холодность, не могла пройти мимо, когда сильный обижал слабого.

И действительно, в углу переулка стояла девушка, а перед ней — рослый мужчина.

Это был не какой-то уличный хулиган с бритой головой и татуировками, а разодетый в шелка и увешанный драгоценностями богач, который всем своим видом показывал, что он «хозяин жизни».

— Фэнъин, ну что тебе стоит пойти со мной? — протянул мужчина слащавым голосом. — Чем тебе так хорош этот Вэй? Все равно это всего лишь мимолетная интрижка. Зачем тебе тратить время на этого…?

— Кто тут «этот»?! — хоть девушка и была загнана в угол и на ее лице читался страх, она не растерялась. — Господин Вэй во всем лучше тебя! Он красивее, выше, лучше играет на цитре и гораздо добрее и внимательнее!

Мужчина, похоже, разозлился. Он сделал шаг вперед и наклонился к ней:

— Тогда я возьму тебя силой, и посмотрим, как ты будешь наслаждаться его вниманием!

— А-а-а! — закричала девушка, зажмурившись.

— Господин… э-э… господин, — Шэнь Юньцин незаметно подошла к мужчине, напугав обоих. — С девушкой, которая вам нравится, нужно разговаривать вежливо.

— Какая-то… А-а-а!

На этот раз закричал верзила. Шэнь Юньцин не дала ему договорить. Пусть она и была ослаблена ранами и потерей энергии, это не помешало ей ловким движением вывернуть ему руку, подсечкой сбить с ног и повалить на землю.

Даже девушка услышала хруст.

Мужчина, ошеломленный, кое-как поднялся и, хромая, поспешно ретировался.

— Похоже, он дорожит своей жизнью, — Шэнь Юньцин бросила на него взгляд и повернулась к спасенной девушке. Она инстинктивно отшатнулась — девушка, не обращая внимания на грязь на своей одежде, с горящими глазами бросилась к ней и закричала: — Героиня! Настоящая героиня!

— Ой… — Шэнь Юньцин не привыкла к таким проявлениям чувств от едва знакомых людей. Нет, они даже не были знакомы.

Она отстранила свою поклонницу, прижав руку к левому плечу, где от резкого движения снова открылась рана.

Увидев кровь на рукаве Юньцин, девушка снова закричала и бросилась к ней:

— Героиня, героиня, вы в порядке?!

— Не называйте меня так. Меня зовут Шэнь Юньцин.

— А меня Сяо Фэнъин! Зовите меня просто Сяо Фэн! Но, сестра Юньцин, вы точно в порядке? Может, пойдем ко мне? Вы одна? Как же так можно! У вас же кровь!

«Кажется, я зря вмешалась», — подумала Шэнь Юньцин.

Но, немного подумав, она решила, что не хочет потерять левую руку.

Если не вылечить рану от болта, она может стать серьезной проблемой.

Однако, когда Сяо Фэнъин привела ее к своему «жилищу», бесстрашная Шэнь Юньцин снова засомневалась.

— Дом… Пьянящего… Дыма, — прочла Шэнь Юньцин надпись на вывеске. — Сяо Фэнъин, ты живешь здесь?

Это был публичный дом, довольно роскошный. Юньцин показалось, что она уже слышала о нем — кажется, он был довольно известен в Столице.

— Что, сестра, вы нас презираете? Это лучший публичный дом в Столице! Сюда многие знатные господа захаживают!

— Нет, что ты, — увидев, как Сяо Фэнъин надула губы, Юньцин поспешила зайти внутрь.

У нее не было предубеждений против девушек из публичных домов, просто ей, привыкшей к мечам и сражениям, эта атмосфера женской красоты казалась… неподходящей.

— Госпожа Гуй! Госпожа Гуй! Это моя сестра Юньцин! Приготовьте, пожалуйста, для нее комнату! Рядом с моей!

— Иду-иду! Чего так кричать, хочешь, чтобы все мыши в округе сбежались? — Женщина по имени госпожа Гуй грациозно спустилась по лестнице. Увидев Юньцин, она обрадовалась — наверное, решила, что эта красивая девушка может принести ей неплохой доход.

— Это госпожа Юньцин? Вы хотите у нас остановиться?

Не успела Юньцин ответить, как Сяо Фэнъин перебила ее:

— Нет-нет! Сестра Юньцин будет моей телохранительницей!

Госпожа Гуй и Юньцин одновременно опешили.

Весь вечер в соседней комнате горел свет. Сяо Фэнъин, собрав своих подруг, красочно рассказывала им, как Юньцин одним ударом уложила верзилу, щедро приукрашивая историю и чуть ли не обожествляя ее.

Госпожа Гуй, хозяйка Дома Пьянящего Дыма, не стала спорить с Сяо Фэнъин и действительно приготовила соседнюю комнату для Юньцин.

На то были свои причины.

Несмотря на свою беспечность и общительность, Сяо Фэнъин была талантливой музыкантшей, виртуозно играла на пипе и была довольно известна в Столице. Многие знатные господа, разбирающиеся в музыке, приходили послушать ее игру и пообщаться.

К тому же, она была очень красива — с белоснежной кожей, большими блестящими глазами и изящной фигурой.

Неизвестно, откуда у Сяо Фэнъин столько энергии, но рано утром следующего дня Юньцин разбудил ее стук в дверь.

— Сестра! Я принесла вам лекарство!

«Шэнь Юньцин, не будь неблагодарной», — сказала себе Юньцин, но все равно чувствовала себя неловко и постоянно спрашивала: «Скоро?». Сяо Фэнъин же, с бесконечным терпением, обрабатывала ее рану.

Вдруг она снова закричала:

— А-а-а! Юньцин, у вас еще и на плече рана?! А где-нибудь еще есть?

Юньцин пришлось позволить ей обработать раны на плече и спине.

Через некоторое время эта процедура наконец закончилась, и Юньцин с облегчением вздохнула.

Но лицо Сяо Фэнъин было серьезным.

— Что такое?

— Боже мой, — воскликнула Сяо Фэнъин, — Юньцин, кем вы были раньше?

Юньцин рассмеялась, услышав ее серьезный тон, и ответила:

— Собирала хворост для богатых. Меня били за малейшую провинность.

Сяо Фэнъин, и без того большеглазая, еще шире распахнула глаза. Помотав головой, она серьезно сказала:

— Не волнуйтесь, сестра, со мной вы не будете ни в чем нуждаться.

Эти наивные слова согрели сердце Юньцин.

Она вдруг почувствовала, что ее многолетняя полоса невезения, возможно, закончилась.

За последние дни она получила больше тепла и заботы, чем за весь прошлый год.

Тепло и забота… Она вдруг вспомнила о Чжоу Мине.

«Где он сейчас? И зачем я о нем думаю?»

Юньцин покачала головой, отгоняя эти мысли.