Побег

Побег

Под покровом ночи темная фигура бесшумно перепрыгнула с ветки на ветку и оказалась на крыше.

Даньцзин жил в западном крыле дома. Стражники у входа, казалось, клевали носом.

«Эта семья слишком долго жила в мире и покое, — подумала Шэнь Юньцин. — Что ж, это облегчит мне задачу».

Однако, к ее удивлению, из окна комнаты Даньцзина пробивался слабый свет керосиновой лампы.

«Нужно действовать быстро», — решила она.

Но едва она поднялась, как в нее со свистом полетела стрела. Шэнь Юньцин едва успела увернуться, но стрела задела ее левую руку.

Отряд стражников с зажженными факелами бросился к западному крылу. Она услышала, как Лянь Ци кричит: — Что здесь происходит?!

Шэнь Юньцин, не раздумывая, спрыгнула с крыши, одним ударом оглушила молодого стражника у дверей Даньцзина и ворвалась в комнату.

Даньцзин не успел встать, как почувствовал холод лезвия на шее.

— Не двигайтесь, — тихо произнесла Шэнь Юньцин, встречаясь с ним взглядом.

В глазах юноши читался страх, но, несмотря на черную вуаль, он узнал Юньцин. Страх мгновенно сменился изумлением.

Кисть выпала у него из рук.

Шэнь Юньцин заметила на столе рисунок. На нем была изображена молодая женщина.

Она сама.

Но на портрете у нее было спокойное выражение лица, чистота, которой она никогда не обладала, и какая-то теплая аура… Аура Даньцзина.

Рядом с рисунком были написаны две строки:

Далеко в облаках луна проглянула,

Долгая ночь, и легкая пыль поднялась.

Напряжение Шэнь Юньцин внезапно спало, меч невольно дрогнул в ее руке. Не успел Даньцзин ничего сказать, как за дверью послышался шум — это подоспел Лянь Ци со стражниками.

— Господин! Господин, вы в порядке?!

— Я в порядке! — крикнул Даньцзин в ответ охрипшим голосом, словно долго сдерживал дыхание.

— Сюда проник убийца! Быстро! Обыщите все вокруг! Господин!

— Перестаньте шуметь, — Даньцзин вдруг распахнул дверь. — Какой убийца? Подняли панику из-за какой-то кошки, наверное.

— Какой кошки? Я же попал в тень! — Лянь Ци, увидев своего господина целым и невредимым, успокоился, но, несмотря на протесты Даньцзина, заглянул в комнату. — Слава богу, вы целы. А Цзю лежит без сознания! Позвольте мне войти!

— Что там смотреть?!

Даньцзин всегда был добр и вежлив со слугами, а к Лянь Ци относился как к брату.

Услышав такой резкий тон, Лянь Ци понял, что перегнул палку, и поклонился:

— Прошу прощения, господин. Я буду охранять здесь поблизости.

Даньцзин с грохотом захлопнул дверь.

Услышав от Лянь Ци, что тот попал в кого-то стрелой, он обернулся и с тревогой посмотрел на Шэнь Юньцин. Приглядевшись, он заметил на ее темной одежде едва заметные следы крови.

Он быстро достал из шкафа лекарства и бинты, подошел к Юньцин и спросил:

— Можно я перевяжу вашу рану?

Юньцин не ответила, лишь пристально посмотрела на него:

— Не боитесь подойти так близко? А вдруг я вас убью?

Даньцзин словно получил разрешение и с облегчением вздохнул. Осторожно взяв ее за левую руку и разворачивая бинт, он с грустной улыбкой сказал:

— Хоть я и не мастер боевых искусств, но вижу, что вы меня пощадили. Если бы вы хотели меня убить, я бы уже не стоял здесь.

Они замолчали. Юньцин позволила ему неумело обработать и перевязать рану, позволила ему подойти еще ближе.

— У вас какие-то трудности, госпожа Шэнь…? — Он запнулся. — Юньцин.

Это имя — «Юньцин» — пробудило в ней целый поток горечи: кровавые тренировки, погибшие родные, больная Тётушка Цинь, кошмары, от которых не было спасения… Даже царапина на руке, на которую она обычно не обратила бы внимания, вдруг стала нестерпимо болеть.

Она безвольно прислонилась к Даньцзину, и слезы хлынули из ее глаз.

— Я словно родилась с проклятием, — произнесла она с трудом.

На следующий день Лянь Ци стал самым занятым человеком во всем Наньань.

Ему пришлось объяснять госпоже Хунцзюэ, как он принял дикую кошку за убийцу и поднял среди ночи весь отряд, а еще делать вид, что ругает А Цзю за то, что тот уснул на посту у дверей господина.

Когда же Даньцзин привел к нему Юньцин, Лянь Ци еле сдержался, чтобы не выругаться.

Юньцин все время избегала его взгляда, в котором смешались удивление, недоверие и укор.

Шэнь Юньцин сама не понимала, почему не смогла убить свою цель и даже рассказала ему о своем положении, приукрасив правду.

Даньцзин теперь считал, что «Долина Погружения Благовоний» — это какой-то опасный торговый караван, а Юньцин с матерью, оставшись беззащитными, больше не могут там оставаться и постоянно подвергаются притеснениям.

Она решилась на отчаянный шаг, чтобы заработать денег на лечение матери.

Но глава каравана, похоже, не собирался отпускать их.

Даньцзин велел Лянь Ци встретить «мать» Юньцин, Тётушку Цинь, на восточной окраине Небесной улицы и как можно скорее отправить ее в резиденцию Цзин-вана в Столице.

Семья Лянь была в дружеских отношениях с управляющим резиденцией, и он наверняка позволит Тётушке Цинь остаться на несколько дней и наймет лучших лекарей.

Мудрец скрывается в толпе, и караван не посмеет устроить скандал в Столице.

Сам же он собирался вывезти Юньцин через западные ворота Наньань, добраться до уезда Цзи и оттуда отправить ее в Столицу к Тётушке Цинь.

Они решили уехать в тот же вечер.

Днем Шэнь Юньцин вернулась в Долину Погружения Благовоний, чтобы рассказать Тётушке Цинь о плане побега.

На самом же деле она собиралась украсть противоядие от Порошка Разрушения Души.

Долина Погружения Благовоний находилась на окраине города. С виду это был большой, но заброшенный даосский храм у подножия горы Наньхуа. Все углы были покрыты паутиной, а местные крестьяне рассказывали детям истории о призраках, обитающих в храме, поэтому посетителей здесь почти не бывало.

Но с одной стороны храм соединялся с ущельем в горе Наньхуа.

В этом ущелье, куда редко проникал солнечный свет, жили люди в темных одеждах, похожие на призраков.

Юньцин пошла по тропинке прямо к библиотеке Главы Долины.

Название «Долина Погружения Благовоний» было неслучайным.

Эта организация убийц также занималась торговлей благовониями. Кто знает, может быть, благовония были лишь прикрытием для торговли ядами.

В библиотеке хранились сотни книг о благовониях, и доступ туда был только у Главы Долины и нескольких приближенных.

За все эти годы Шэнь Юньцин лишь пару раз видела Главу Долины во время Турнира Боевых Искусств, да и то лишь мельком, издалека.

Она увидела Ду Чжуна, идущего в сторону библиотеки.

— Ду Чжун, — окликнула она.

Ду Чжун не ожидал встретить ее здесь, тем более что эта молчаливая девушка вдруг сама заговорила с ним. Он опешил, но ответил:

— Что привело тебя сюда, Шэнь Юньцин?

Шэнь Юньцин молниеносными движениями нажала на точки давления Ду Чжуна. Когда тот понял, что происходит, было уже поздно. Он не мог противостоять Юньцин и вскоре был повержен.

Шэнь Юньцин оттащила его в кусты и забрала жетон.

Ду Чжун занял первое место на Турнире, но он не был крупным мужчиной, скорее наоборот — невысоким и коренастым.

Шэнь Юньцин переоделась в его одежду, натянула капюшон, закрывающий половину лица, и, копируя его походку, вошла в библиотеку.

К счастью, Ду Чжун обычно был немногословен, и Юньцин не пришлось обмениваться любезностями со стражниками.

Она слышала, что на нижнем этаже библиотеки хранятся лекарства, а значит, там может быть и нужное ей противоядие.

Спустившись по темной каменной лестнице, она оказалась в длинном коридоре, освещенном лишь несколькими факелами на стенах.

Она медленно шла, внимательно осматриваясь, и наконец добралась до каменной двери в конце коридора. На двери была круглая ручка, окруженная восемью маленькими отверстиями.

Она решила рискнуть.

Юньцин взялась за круглую ручку и плавно повернула ее по часовой стрелке. В тот же миг все факелы в коридоре погасли, в темноте раздался щелчок, и Юньцин быстро отскочила в сторону. Неизвестный предмет, вылетевший из ловушки, упал на пол. Судя по звуку, это был какой-то тяжелый металлический предмет.

Выждав немного в полной тишине, Шэнь Юньцин осторожно наклонилась и подняла его. Это был толстый железный болт… Похоже, он как-то связан с этими восемью отверстиями.

Она попробовала повернуть ручку влево. Раздался щелчок с другой стороны, и еще один болт полетел в нее. Юньцин сделала кувырок, уклоняясь, и снова повернула ручку.

С каждым разом болты летели все хитрее, и одежда на ее спине пропиталась потом.

Когда она повернула ручку в седьмой раз, два болта вылетели одновременно. Юньцин увернулась от одного, но второй попал ей в левую руку, отбросив ее к каменной стене. Она почувствовала, как сотряслись все ее внутренности, и на какое-то время потеряла способность двигаться.

«Левая рука проклята, что ли?» — подумала она с досадой. Глубоко вздохнув, она резко выдернула болт. Боль пронзила ее, стало трудно дышать, пот с лба затекал в глаза.

Мечом она разрезала одежду, зубами оторвала кусок ткани и наскоро перевязала рану. Затем, опираясь на меч, подошла к двери и вставила болты в отверстия. С грохотом дверь открылась.

«Вот оно».

За дверью стояли ряды полок.

В детстве Юньцин была очень смышленой. Помимо учителя фехтования, она училась у одного старика в Долине медицине и ядам, поэтому знала много лекарственных растений. Она быстро нашла противоядие и устало улыбнулась.

Но расслабляться было рано. Она поспешила покинуть библиотеку.

Она не знала, что после ее ухода какой-то мужчина отключил ловушку и, увидев следы крови у двери при свете факелов в коридоре, презрительно усмехнулся.

Шэнь Юньцин, поддерживая потерявшую сознание Тётушку Цинь, быстро покинула Долину Погружения Благовоний по малолюдной тропе.

Чтобы скрыть рану, она накинула темный плащ. Даже несмотря на то, что Тётушка Цинь была худа как скелет, левая рука Юньцин невыносимо болела, и ей приходилось стискивать зубы.

Погода испортилась, начало темнеть и пошел снег. Но к назначенному времени она все же встретилась с Лянь Ци.

— Вот лекарство для моей матери. Сегодняшнюю порцию она уже приняла. Еще у меня есть письмо, передайте его, пожалуйста, господину, когда она очнется… Простите… Когда все закончится, я все вам расскажу… — Встретившись с вопросительным взглядом Лянь Ци, который явно хотел спросить: «Кто ты такая на самом деле?», она неожиданно для себя почувствовала укол совести.

— Хорошо. Господин ждет вас.

Лянь Ци помог Тётушке Цинь сесть в карету, вскочил на лошадь, крикнул: «Поехали!», и карета, увозя с собой мысли Юньцин, скрылась вдали.

Добравшись до пустыря у западных ворот, где была назначена встреча, Юньцин почувствовала, как у нее екнуло сердце.

Она увидела Даньцзина. Он стоял с испуганным лицом, а к его горлу был приставлен кинжал Ду Чжуна.

— Ты все продумала, Шэнь Юньцин, — неторопливо произнес Ду Чжун, — но и я тебя ждал.