Небесная кара (Часть 2)

Человек в черном, обнаружив, что Лянь Хо цел и невредим, с облегчением вздохнул, совсем не похоже на того, кто пришел лишить жизни.

Чжоу Минь сорвал лист, свернул его, потер между пальцами, и лист, словно ожив, со свистом пролетел через двор и плавно опустился у ног человека в черном.

Этим человеком в черном была Шэнь Юньцин.

Она подумала, что это какое-то скрытое оружие, испугалась и инстинктивно отпрянула. Убедившись несколько раз, что это обычный лист, она с подозрением посмотрела на дерево утун во дворе.

Чжоу Минь высунул голову и помахал ей рукой.

Шэнь Юньцин только днем поссорилась с ним и не хотела обращать на него внимания, но, оглядевшись, поняла, что за деревом утун — лучшее укрытие. Не раздумывая, она обошла сбоку по крыше.

— Ты что здесь делаешь? — прошептала Шэнь Юньцин.

— То же, что и ты, — ответил Чжоу Минь.

В тесном пространстве они замолчали, слыша лишь тихое дыхание друг друга.

«Ну вот, опять разговор зашел в тупик», — подумал Чжоу Минь.

«Перетерплю эту ночь и больше с ним не заговорю», — подумала Шэнь Юньцин. — «Но что это был за лист?»

Трудно сказать, кому было неловчее.

Неизвестно, сколько времени прошло. Свет в комнате погас, и наконец появились те, кого они ждали.

Пятеро низкорослых людей с короткими мечами выстроились в ряд и запрыгнули на крышу. На каждом была зловещая маска, которая даже в нежном лунном свете выглядела устрашающе.

В слабом свете луны можно было разглядеть татуировку на ключице у предводителя.

Чжоу Минь нахмурился. Императорский дворец — охраняемое место. Даже если это убийство, откуда здесь взялись наемники из цзянху?

Шэнь Юньцин рядом с ним тут же выхватила меч и бросилась вперед.

— Эй! — Чжоу Минь не ожидал от нее такой опрометчивости. Сердце его сжалось, и он последовал за ней.

Меч Ловец Ветра устремился прямо к самому низкорослому мужчине в конце строя. Тот явно не ожидал засады, едва увернулся и, казалось, вот-вот упадет, но изловчился, зацепился ногами за карниз и сальто вернулся на крышу.

Они тут же вступили в бой. Остальные четверо, увидев это, поспешно приняли боевые стойки.

Шэнь Юньцин наконец добилась своего: одним ударом она ранила низкорослого мужчину и отшвырнула его в сторону. Только тогда она вспомнила, что Чжоу Минь сражается один против четверых. Она поспешно обернулась и увидела, как один из нападавших заносит нож над спиной Чжоу Миня. Не раздумывая, она бросилась вперед.

К счастью, Чжоу Минь среагировал вовремя. Ударом ноги назад он выбил короткий меч, левой рукой притянул к себе Шэнь Юньцин, а правой ладонью ударил вперед, отбросив противника на десять чжанов (около 3 метров) силой мысли.

— Уходим! — Предводитель убийц, оценив ситуацию, махнул рукой, и остальные четверо скрылись.

Чжоу Минь совершенно не собирался их преследовать. Он смерил Шэнь Юньцин взглядом с головы до ног. Убедившись, что она невредима, лишь одежда порвана, он успокоился, но тут же строго спросил:

— Ты не понимаешь, что это опасно? Зачем ты только что полезла?

— Отплатить за добро. Заслонить тебя от ножа.

— …

После драки гнев Юньцин почти утих. Видя, что Чжоу Минь лишился дара речи, она и вовсе перестала сердиться. Улыбнувшись, она сказала:

— Ладно, великий герой Чжоу, я знаю, что ты скрываешь свои таланты. В следующий раз не буду вмешиваться.

«И не надо меня спасать», — подумал Чжоу Минь.

Клан Призраков по своей природе был холоден, но в его теле неудержимо разлилось тепло. Это тепло было так соблазнительно, что увлекло за собой половину его души.

— Это был Строй Пяти Драконов, — голос Шэнь Юньцин стал серьезным. — Тот, кто в конце, — это глаз строя. Поэтому я атаковала его первым, пытаясь сбить их ритм, иначе были бы проблемы. Однако, Чжоу Минь, все они — первоклассные мастера, а ты смог справиться с четырьмя… Могу я поинтересоваться, из какой ты школы? Неужели из какой-то неизвестной маленькой школы цзянху?

Чжоу Минь проявил избирательную глухоту, проигнорировав ее последний вопрос.

— Раз ты так хорошо осведомлена, неужели эти люди — …?

— Это люди из Долины Погружения Благовоний, ошибки быть не может. Но как они попали во дворец?

Они снова погрузились в молчание.

К этому времени уже забрезжил рассвет.

— Ты иди отдохни, — сказал Чжоу Минь. — Раз со старым господином Лянь все в порядке, убийцами займемся в другой раз…

Не успел он договорить «займемся в другой раз», как снаружи послышался шум. Молодой слуга из семьи Лянь подбежал к двери Лянь Хо и закричал:

— Беда, господин! Большая беда!

Множество стражников подбежали и окружили весь двор.

Шэнь Юньцин и Чжоу Минь поспешно спрятались.

Лянь Хо, не успев привести себя в порядок, поспешно последовал за посланником.

В сорок третий год правления Лун Дэ император скончался.

Наследный принц Ли Чанцзэ взошел на престол при поддержке канцлера Чжан Жуна. Несмотря на это, гражданские и военные чиновники были по уши в делах.

В настоящее время, хотя придворные не знали, кто был закулисным кукловодом, и не выяснили всех обстоятельств, Шэнь Юньцин неожиданно попала под «великую амнистию», объявленную в знак милости нового императора.

Что ж, прошло десять лет, кто теперь будет видеть угрозу в девушке, скитавшейся среди простого народа?

Лянь Хо же был осужден за «сокрытие информации» и брошен в тюрьму.

Благодаря заступничеству Янь-вана Ли Чанъина, Хунцзюэ не пострадала, но постоянно плакала.

Чжоу Минь завершил свою недолгую карьеру «приживала» и, как доверенное лицо Хунцзюэ, поступил на службу в резиденцию Янь-вана.

А в народе пошли слухи, что грядут несчастья, и в следующем году непременно будет великая засуха.