Убийца
Древние времена.
Мир пребывал в первозданном хаосе, зарождались первые ростки жизни. Затем разделились Небо и Земля, утвердились порядок и мироздание.
Боги исполняли свои обязанности, но Бог Солнца, Цзинь У, был могущественен и жесток, желая стать владыкой всех богов.
Шуй Цзюнь, Владыка Вод, возглавил сопротивление богов.
В битве у Горы Погребенных Костей лик Неба и Земли изменился, живые существа страдали, а из зловещей энергии Инь родился Клан Призраков.
Позже, в «Битве Палящего Золота», Цзинь У пал, а Владыка Вод одержал победу, став правителем Небесного Царства.
Однако об этой битве сохранилось мало записей.
Известно лишь, что Король Призраков внес значительный вклад, но отказался стать владыкой Подземного Мира и с тех пор странствовал по трем мирам с мечом в руке.
По слухам, он сражал божественных зверей, бился с драконами-цзяо, взирал на мир свысока, и одно его имя внушало трепет.
Владыка Вод правил Небесным Царством, Король Призраков создал Колесо Перерождений.
Тысячи лет спустя императоры людей основали династии, которые, сменяя друг друга, продолжали существовать.
Шэнь Юньцин снова проснулась от кошмара. Во сне на нее смотрели бесчисленные искаженные ужасом лица со следами крови.
Стерев пот со лба, она повернулась к окну.
Луна сегодня светила ярко, заливая все серебряным светом. В этом свете были отчетливо видны шрамы на ее руке.
Шэнь Юньцин была убийцей, марионеткой Долины Погружения Благовоний.
С семи лет ее жизнь определялась одним словом — суровость.
В пятую стражу она вставала и два часа упражнялась с мечом, после чего занималась с шифу.
Но шифу никогда не учил ее каким-либо законченным техникам меча, он учил лишь одному — как убивать быстрее и точнее.
Вечером проходили так называемые спарринги между учениками.
Шэнь Юньцин не раз видела, как «дружеские поединки» перерастали в смертельные схватки. Стоя слишком близко, она даже чувствовала брызги крови на лице.
В этой мрачной и безрадостной жизни лишь Тётушка Цинь приносила ей немного утешения.
Тётушка Цинь была полубезумной старушкой.
По словам старожилов Долины Погружения Благовоний, она принесла Шэнь Юньцин сюда десять лет назад, спасаясь бегством.
Тётушку Цинь в долине все унижали, она работала не покладая рук, но о Шэнь Юньцин заботилась с невероятной преданностью.
Когда восьми- или девятилетнюю девочку, еще совсем маленькую, дети из долины забрасывали камнями, Тётушка Цинь всегда защищала ее своим исхудавшим телом. Иногда она тайком приносила с кухни пару свиных ребрышек, сама не съедала ни кусочка, а смотрела, как Шэнь Юньцин съедает все дочиста.
На Новый год Тётушка Цинь водила ее на рынок купить пару украшений. Эти дешевые безделушки Шэнь Юньцин хранила как сокровища в деревянной шкатулке под кроватью.
В глазах других Шэнь Юньцин считалась «многообещающей», но была слишком замкнутой. Она никогда не наносила серьезных ран, если ее не доводили до крайности, и потому казалась чужой в Долине Погружения Благовоний. Однако, поскольку она действительно обладала некоторыми способностями, ее старались не задевать.
Так прошло десять лет.
Завтра должен был состояться ежегодный Турнир Боевых Искусств.
«Красиво сказано», — подумала Шэнь Юньцин.
Она видела девять таких «турниров». Все они были битвами не на жизнь, а на смерть. Лишь трое лучших могли считаться выпускниками, попасть в список убийц Долины Погружения Благовоний и самостоятельно брать не самые престижные заказы, чтобы заработать серебра.
Но она не хотела убивать.
До пятой стражи оставалось недолго. Шэнь Юньцин встала, привела себя в порядок, взяла меч и вышла из комнаты.
Ее меч был короче обычного, чтобы его было удобнее носить и применять смертельные техники Долины Погружения Благовоний, но все же длиннее кинжалов, которыми пользовались многие ее старшие и младшие сестры-ученицы.
Этот меч Шэнь Юньцин нашла в заброшенном месте в горах.
Она посчитала, что меч, хоть и неказистый, удобен в руке, и забрала его.
Тётушка Цинь, увидев его, на удивление обрадовалась и дала ему имя «Ловец Ветра». Неизвестно, где она научилась такой изысканности.
В последующие годы, по мере того как боевые навыки Шэнь Юньцин росли, пошли слухи, будто она обрела «божественный меч», но сама она никогда не тратила время на изучение узоров на этом «куске железа».
Она легко взобралась на крышу и стала смотреть, как небо на востоке постепенно светлеет.
Прозвучал рог, возвещающий начало Турнира Боевых Искусств.
Первых нескольких противников Шэнь Юньцин победила одним ударом, но сдерживала силу, чтобы они покинули помост без серьезных ранений.
Снизу время от времени доносились одобрительные возгласы и подбадривающие крики.
Сейчас против нее вышел здоровенный мужчина.
Она выбрала момент, выхватила меч из ножен обратным хватом и ударила противника рукоятью по голове. Пока он пошатнулся, она ударила его ногой в живот, и тот неуклюже свалился с помоста.
«Следующим, должно быть, снова будет какой-нибудь неприятный старший ученик», — подумала она, вытирая пот. Обернувшись, она замерла от неожиданности.
Это была двенадцатилетняя А Сюй. Пожалуй, единственная, с кем немногословная Шэнь Юньцин разговаривала больше всего. В детстве А Сюй очень к ней привязалась, постоянно звала ее «сестрица, сестрица», так что между ними возникла некоторая привязанность.
А Сюй точно не могла ее победить. Руки девочки, сжимавшие кинжал, дрожали. Сердце Шэнь Юньцин тоже дрогнуло. Она медленно подошла и тихо сказала:
— А Сюй, не бойся. Я скажу шифу, что ты еще слишком мала, ты… Ай!..
А Сюй внезапно вонзила кинжал ей в живот!
Пронзительная боль обожгла ее. Шэнь Юньцин инстинктивно оттолкнула А Сюй и упала на колени.
Толпа ахнула.
— Нет, это не я, я не… А-а-а-а! — А Сюй с плачем сбежала с помоста и вдруг пронзительно закричала. Шэнь Юньцин, превозмогая боль, подняла голову и увидела, как А Сюй безжизненно лежит на земле, сраженная мечом. Под ее маленьким телом расплывалось пятно крови.
Старший ученик, державший меч, насмешливо посмотрел на нее:
— Ох, какая жалость! Как же теперь наша красавица Шэнь сразится со мной?
Шэнь Юньцин не удержалась и, собравшись с силами, выкрикнула: «А Сюй!», но тут же снова рухнула на колени от боли.
— Юньцин, Юньцин! — Тётушка Цинь, казалось, была вне себя от ужаса. Протиснувшись сквозь толпу, она, спотыкаясь, поднялась на помост, чтобы помочь ей.
— Я в порядке… кх… Пойдем.
Кое-как они добрались до своей комнаты.
— Как же так вышло? Почему ты не остереглась? Хорошо хоть, рана неглубокая. Если бы с госпожой что-то случилось, что бы я, старуха, делала!
— А Сюй не хотела меня убивать. Возможно, у нее были причины, о которых она не могла сказать. Со мной все будет хорошо, Тётушка Цинь… Ш-ш-ш… Полегче, полегче…
Тётушка Цинь заплакала от волнения и принялась суетливо останавливать кровь.
— Я заберу тебя отсюда, — вздохнула Шэнь Юньцин. — Я же говорила, рано или поздно. Скоро. Кстати, Тётушка Цинь, как ты меня только что назвала? Госпожой?
— Нет, что ты, глупышка, — неуклюже попыталась скрыть правду Тётушка Цинь.
Шэнь Юньцин улыбнулась, но расспрашивать не стала. Ее прошлое ее не интересовало.
Воспоминания до семи лет были очень смутными. Каждый раз, когда она пыталась что-то вспомнить, начиналась головная боль, а перед глазами проплывали кроваво-красные видения.
Со временем она решила порвать с прошлым и думала лишь о том дне, когда сможет покинуть Долину Погружения Благовоний, уехать куда угодно, найти честную работу и жить вместе с Тётушкой Цинь.
Она знала, что этот день близок.
Ранение от А Сюй было лишь несчастным случаем.
А Сюй… При мысли о ней Шэнь Юньцин снова стало грустно.
Но она привыкла сдерживать себя. В этой безжалостной среде, кроме Тётушки Цинь, она не позволяла себе привязываться к кому-либо.
На Турнире Боевых Искусств первое место занял Ду Чжун, второе — некий Ши Тоу, а Шэнь Юньцин стала третьей.
Теперь она могла свободно покидать Долину Погружения Благовоний.
Но все оказалось не так просто.
После объявления результатов шифу Шэнь Юньцин — седовласый старый убийца с длинным шрамом на лице — без малейшего намека на поздравление сказал своим обычным холодным тоном:
— Глава Долины лично поручил тебе дело. Срок — один месяц.
Не дожидаясь ответа Шэнь Юньцин, он добавил:
— Приказ Главы Долины не можем ослушаться ни ты, ни я. Твоя Тётушка Цинь уже приняла Порошок Разрушения Души. Ты обменяешь голову своей жертвы на противоядие.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|