Глава 1. Кошмар (Часть 1)

Горло Гу Цинчэн горело так, что она почти не могла издать ни звука. Глаза опухли и болели, слезы давно иссякли, но окружающие пересуды и ругательства все еще сыпались на нее, словно острые стрелы.

— Это и есть наша первая красавица и таланта Да Юй?

— Тьфу на нее! Какая там красавица и таланта, просто низкая распутница!

— Точно, даже девицы из борделя более благопристойны, чем она!

— Все эти мудрые книги она проглотила, что ли?! Как можно средь бела дня заниматься таким с четырьмя мужчинами в саду?!

— Жаль нашего Чжуанъюань-лана! У него на голове теперь четыре зеленые шляпы!

— Добрая весть не выходит за порог, а дурная разносится на тысячу ли. Говорят, ее отец, Сяннин-хоу, так рассердился, что заболел и тут же открыл родовой храм, чтобы исключить ее из рода Гу. Ло-ванфэй, увидев ее позор, так испугалась, что у нее случилась угроза выкидыша. Если что-то пойдет не так, разве эта шлюха не совершит еще больший грех? Ведь это императорский внук!

Гу Цинчэн горько усмехнулась. Слухи хуже яда. Откуда невежественным зевакам знать, что ее подставили?

Когда она увидела холодную и высокомерную улыбку Принцессы Дуаньян, все стало ясно: Принцесса Дуаньян положила глаз на ее мужа — самого молодого и красивого Чжуанъюань-лана Да Юй, Цуй Цзиня.

Но она не понимала, зачем Дуаньян, если ей нужен Цуй Цзинь, не просто расторгла их брак или позволила Цуй Цзиню дать ей развод под предлогом отсутствия детей? Зачем нужно было ее смерти?

Нет, они хотели не просто ее смерти, они злобно разрушили ее репутацию и даже лишили ее места для погребения!

Почему?

Телега двигалась медленно, но все же добралась до Мутного озера.

Стоячая клетка была новой, на дереве еще оставались свежие занозы, и нежная кожа Гу Цинчэн уже была стерта до крови.

Однако ее так трясло в дороге, и она наслушалась столько злобных слов, что ее чувства давно онемели.

Как только телега остановилась, Гу Цинчэн грубо вытащили из стоячей клетки и запихнули в свиную клетку.

По обычаю Аньсяна, неблагопристойных женщин топили в Мутном озере, погружая в свиную клетку.

Наверное, поэтому они всеми правдами и неправдами заманили ее в Аньсян?

В столице она бы не получила такой ужасной смерти.

Точно, они еще и скрыли ее статус.

Иначе как бы обычаи Аньсяна позволили казнить почтенную жену чиновника!

Почтенный старейшина Аньсяна с презрением на лице и с болью в сердце объявил ее преступление, а затем приказал столкнуть свиную клетку в Мутное озеро.

— Подождите!

Красивая молодая женщина с большим животом, окруженная толпой служанок и мамок, протиснулась вперед.

Все пали ниц: — Приветствуем Ло-ванфэй!

Прибывшей оказалась родная сестра Гу Цинчэн, Ло-ванфэй Гу Цинхуа.

Селяне не знали о ее связи с Гу Цинхуа. Гу Цинхуа приехала в ее усадьбу накануне под предлогом ночлега.

Глаза Гу Цинчэн болезненно защипало.

Гу Цинхуа прикрыла лицо платком, изображая безутешное горе. Несколько слов, сказанных ею тихо, заставили всех зевак отступить на пол-ли, а ее личные служанки остались стоять на расстоянии ста шагов.

Гу Цинхуа, придерживая пояс, медленно подошла. Без платка ее изысканно накрашенное лицо было неописуемо прекрасным, а улыбка на щеках — сладкой, как мед.

— Сестра, — она подложила платок под руку и придержала свиную клетку, ее голос был тихим, — ты знаешь, почему ты оказалась в таком положении?

Лицо Гу Цинчэн застыло. Она давно должна была понять, что в этом деле замешана и ее любимая сестра!

Иначе откуда столько совпадений в этом мире!

Она в отчаянии закрыла глаза, сердце истекало кровью.

Гу Цинхуа сладко улыбнулась, но слова, слетевшие с ее алых губ, были остры, как ножи и стрелы: — Ты знаешь, почему Цуй Цзинь всеми правдами и неправдами добивался брака с тобой? Если бы он действительно любил тебя, почему в резиденции Цуй уже есть несколько детей от наложниц, а ты все еще девственница?

— Ты знаешь, почему отец с детства так тебя ненавидел, и на этот раз, как только услышал о твоей беде, тут же исключил тебя из рода, даже не разобравшись?

— Ты знаешь, почему Дуаньян так безжалостно подставила тебя?

Гу Цинчэн открыла глаза. Из уголков текли розоватые слезы. Она никак не могла представить, что эта женщина, похожая на змею и скорпиона, — ее родная сестра, которую она когда-то любила до мозга костей!

Она хрипло сказала: — Скажи... — Открыв рот, она почувствовала, словно ее горло царапают ножи.

Гу Цинхуа рассмеялась, дрожа, как ветка цветущего дерева, но тут же резко перестала смеяться и с серьезным лицом сказала: — Хочешь узнать правду? Спроси у Яньло-вана под землей! Однако, — она взглянула на Мутное озеро, — сестра слышала, что в Мутном озере полно водяных призраков, а водяные призраки не могут переродиться, пока не найдут себе жертву.

— Хм, с сегодняшнего дня Мутного озера больше не будет, потому что, — она улыбнулась, сияя, — я прикажу его засыпать!

— Почему? — В глазах Гу Цинчэн была лишь скорбь. — Почему ты так меня ненавидишь?

В этот момент до ее ушей донесся слабый стук копыт.

Выражение лица Гу Цинхуа резко изменилось. Она сделала знак, и несколько здоровенных мужчин выскочили из толпы зевак, столкнув свиную клетку в Мутное озеро.

Гу Цинхуа вскрикнула: — Сестра, как ты глупа!

И тут же упала без чувств в объятия подоспевшей мамки.

Гу Цинчэн услышала лишь громкий всплеск, и ее тело, привязанное к свиной клетке, стремительно пошло ко дну.

Невидимое давление сдавило ее грудную клетку, мгновенно выжав весь воздух!

Словно ее собирались разорвать!

Она изо всех сил открыла глаза и увидела рыбу, подплывшую к ее лицу, которая смотрела на нее мертвенно-серыми глазами, равнодушно и насмешливо.

Она хотела позвать на помощь, но, открыв рот, почувствовала, как мутная, зловонная озерная вода мгновенно поглотила ее голос.

Теперь, кто придет ее спасти?

Кто еще удостоит ее хотя бы мягкого взгляда?

Хотя она не знала, почему они так с ней поступили, но если бы Дуаньян не была знатной принцессой, если бы она была любимой дочерью своего отца, если бы ее статус был достаточно высок, разве они посмели бы так с ней обойтись!

****

— А-а!

Гу Цинчэн вскрикнула и села. Ее одежда была полностью мокрой от пота.

Один и тот же кошмар снился ей уже семь или восемь раз за последние полгода!

Нет, это не сон!

Все, что она пережила во сне, она переживает наяву.