Глава 6. Верность семьи Бянь

Он посмотрел на Мэн Цинчэн и, обняв ее, спросил: — Ты бы хотела покинуть дворец вместе со мной?

Мэн Цинчэн с лукавой улыбкой положила вишенку в рот Шэнь Сюаню. — Ваше величество, вы опять шутите. Вы — император Наньго, ваше место здесь, во дворце.

На лице Шэнь Сюаня появилось выражение печали. — Тогда, может быть, я буду проводить все свое время в павильоне Фужун, с тобой?

— Я, конечно, буду рада. Но боюсь, что меня снова начнут называть наложницей-ведьмой.

— Я казню любого, кто посмеет это сказать.

Мэн Цинчэн обняла Шэнь Сюаня за плечи, ее глаза наполнились слезами. Казалось, она вот-вот расплачется. Ее прекрасное лицо, тронутое легким румянцем, вызывало сочувствие.

— Ваше величество, вы так добры ко мне. Но если вы выберете новую императрицу…

— Не волнуйся, моя дорогая, я никогда тебя не предам, — произнес Шэнь Сюань с неожиданной нежностью.

— Ваше величество! — Доклад евнуха прервал их нежное общение. Шэнь Сюань нахмурился.

— Я же сказал, чтобы меня не беспокоили!

— Ваше величество, эт… это пись… письмо с фр… фронта, — пролепетал евнух, дрожащими руками протягивая письмо. Он упал на колени от страха.

«Бесполезный», — подумал Шэнь Сюань, глядя на коленопреклоненного евнуха. Он выхватил письмо.

«Лично вскрыть императору».

Эти слова были написаны красивым, сильным почерком.

«Наша армия потерпела несколько поражений в сражениях с варварами, но победа и поражение — обычное дело на войне. После долгого отдыха мы восстановили силы. Армия семьи Бянь клянется верно служить стране и не боится смерти. Сейчас ситуация на фронте критическая, и мы должны действовать. Этот бой неизбежен. Однако мой отец и брат тяжело ранены. Я много лет сражалась вместе с ними, и в семье Бянь нет недостойных воинов. Поэтому я прошу разрешения возглавить армию. Мы будем сражаться с варварами до конца и не вернемся без победы. Если я потерплю поражение, я искуплю свою вину смертью.

Бянь Цзянъэр».

— Бянь Цзянъэр? Это же младшая дочь главнокомандующего Бянь Ху! Как можно позволить ей командовать армией? — послышались голоса.

— Да, как можно доверить женщине командование?

— Неужели в нашей стране не осталось мужчин? Женщина-военачальник — это немыслимо!

Во главе с господином Чэнем министры начали яростно обсуждать письмо.

Канцлер Нин едва сдерживал гнев, глядя на них.

— На фронте и так тяжелая ситуация, зачем вы еще больше усложняете дело? Семья Бянь всегда была верна стране. Главнокомандующий Бянь — один из основателей нашей династии. Он и его жена погибли, сражаясь с остатками прежней династии.

— Старший и младший братья главнокомандующего Бянь Ху, а также его старший сын погибли на поле боя, защищая наши земли.

— Столько воинов семьи Бянь отдали свои жизни за страну! Что потеряли вы? Семья Бянь пожертвовала всем ради нашего государства! Вы не можете помочь на поле боя, так хотя бы не мешайте! — воскликнул канцлер Нин.

Он говорил все более возбужденно. Все это время министры только и делали, что советовали отступать. Император не появлялся на аудиенциях. Главнокомандующий Бянь ждал подкрепления на границе. Если бы не Цзянъэр и ее письмо, неизвестно, сколько бы это продолжалось.

Слова канцлера Нина заставили всех замолчать.

— Семья Бянь, конечно, заслуживает уважения. Но их младшей дочери всего восемнадцать лет. Разве девушка может командовать армией? — продолжал настаивать Чэнь Чжиан.

Канцлер Нин подошел к нему и снял свой головной убор. — Цзянъэр хоть и молода, но она унаследовала храбрость своего деда. Сегодня я клянусь своей шапкой: если она потерпит поражение, я умру вместе с семьей Бянь.

— Ты… — Чэнь Чжиан не знал, что ответить.